Zuid-Chili en Zuid-Argentinië

Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Buenos Aires is bruisend en groots: de stad van de tango, van Evita Perón en van voetballegende Maradona. Je ontdekt de metropool wijk voor wijk. In San Telmo slenter je door smalle straatjes met kinderkopjes, waar dansers op straat de tango laten opleven. Palermo is de plek voor een gezellig diner tussen bijzondere gebouwen. La Boca verrast met het kleurrijke Caminito vol street-art, terwijl je in Retiro de beroemde begraafplaats met het graf van Evita bezoekt. Onder leiding van een Nederlandstalige gids fiets je langs de hoogtepunten.

Je vliegt naar Trelew en reist door naar Puerto Madryn, een gezellige stad met een boulevard en tal van restaurants aan de baai Golfo Nuevo. Dit is de poort naar Península Valdés, een schiereiland dat op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat vanwege de rijke dierenwereld. Tijdens een dagtocht speur je naar zeeleeuwen, zeeolifanten en, in het juiste seizoen, walvissen en orka’s. Aan land kom je guanaco’s, nandoes en gordeldieren tegen. Bij Punta Tombo bezoek je de grootste kolonie Magelhaenpinguïns. ’s Avonds proef je in een restaurant de streekspecialiteit: verse vis en zeevruchten.

Via Buenos Aires vlieg je door naar El Calafate, een sfeervol plaatsje aan de oevers van het Meer van Argentinië, omringd door besneeuwde bergen. De streek is de toegangspoort tot Nationaal Park Los Glaciares, met meer dan 360 gletsjers. Het absolute hoogtepunt is een ijswandeling over de Perito Moreno. Met stijgijzers onder je schoenen loop je onder begeleiding over het ijs, langs diepe scheuren en glinsterende ijsgrotten. Het geluid van afbrekende ijsblokken vergeet je nooit meer. Terug in het dorp wandel je naar het Glaciarium of speur je bij Laguna de Nimez naar flamingo’s.

Met je huurauto rijd je door ruige steppes en langs hoge bergen de grens over naar Chili. De granieten pieken van Torres del Paine rijzen imponerend op boven een landschap van gletsjers, meren en watervallen. Dit is een wandelparadijs, van korte routes tot pittige tochten door valleien en bossen. Rondom het pittoreske Lago Nordenskjöld voel je je nietig tussen het bergmassief Paine Grande en de Cuernos del Paine. Bij Lago Grey drijven ijsschotsen in het heldere water. Houd onderweg je ogen open voor guanaco’s, flamingo’s en nandoes die hier vrij rondlopen.

Je rijdt naar Punta Arenas, dat er trots op is de grootste zuidelijke stad ter wereld te zijn. Op nog geen 1.500 kilometer van Antarctica strekt zich een ruig en onherbergzaam landschap uit. Het centrale plein wordt omzoomd door statige gebouwen en een kathedraal, terwijl het Sara Braun paleis aanvoelt als een museum. In de omgeving wonen meer pinguïns dan mensen: bij Isla Magdalena verzamelen zich soms meer dan honderdduizend exemplaren op het strand. ’s Avonds proef je in een van de restaurants de lokaal gevangen krab.

Je rijdt naar de haven van Punta Delgada en vaart over naar Punta Espora, waarna je de weg naar Río Grande vervolgt. Deze stad in Vuurland heeft voor reizigers weinig te bieden, maar vormt een prettige tussenstop om de lange rit te onderbreken en op adem te komen voor het vervolg van je avontuur richting het zuiden.

Vandaag steek je de grens over en rijd je ruim 220 kilometer naar Estancia Cabo San Pablo. Deze grote schapenboerderij ligt afgelegen in de weidse natuur van Vuurland. Samen met de eigenaars krijg je een kijkje in het familiebedrijf, waar men schapen houdt voor de wol en het vlees. Het is een bijzondere ervaring die laat zien hoe mensen in dit uitgestrekte, ruige gebied hun bestaan opbouwen.

Onderweg naar Ushuaia stop je in kleine baaien aan de oostkust en rijd je door bergachtig, bebost gebied waar de uitlopers van de Andes zichtbaar zijn. Langs het Fagnano meer bereik je de meest zuidelijke stad ter wereld, omringd door heuvels, bossen en Nationaal Park Tierra del Fuego. Op een Grand Banks jacht vaar je door het befaamde Beaglekanaal, langs eilanden vol zeeleeuwen en watervogels, tot aan de vuurtoren Eclaireurs. Aan wal wandel je op Bridges eiland, waar ooit de Yamana woonden en Darwin zich verwonderde. In het Presidio ontdek je het strafkampverleden van de stad.

Je levert je huurauto in en vliegt terug naar Buenos Aires, waar je nog een laatste nacht in de sfeervolle wijk Palermo verblijft. Geniet van een afsluitend diner in de Argentijnse hoofdstad. De volgende dag word je opgehaald bij je hotel en naar de internationale luchthaven gebracht, waar je terugblikt op een reis vol natuur, ruimte en bijzondere ontmoetingen.