Langs de Natuurwonderen van Chili en Argentinië

Vandaag vertrek je vanaf Amsterdam met bestemming Santiago, de bruisende hoofdstad van Chili. Onderweg begint je Zuid-Amerikaanse avontuur langzaam vorm te krijgen.

Na aankomst word je opgewacht en naar je hotel gebracht. Santiago is het kloppend hart van Chili: een moderne metropool die is ingebed tussen de besneeuwde Andes en de Stille Oceaan. Rond de Plaza de Armas wandel je langs koloniale gevels, art deco-panden en elegante bouwwerken, terwijl in wijken als Providencia glazen wolkenkrabbers naast groene parken oprijzen. Duik in de middag of avond de kleurrijke wijk Bellavista in, met haar galerieën, terrassen en gezellige restaurants. Sluit de dag af met een glas Chileense wijn en proef de sfeer van deze veelzijdige stad.

Op pad langs de kust voor een dagtocht vol karakteristieke plekjes van Centraal-Chili. Je rijdt door de vruchtbare Casablanca Vallei, bekend om haar frisse witte wijnen, en maakt kennis met de badplaats Viña del Mar met haar verzorgde parken en elegante boulevard. Daarna wacht Valparaíso, een levendige havenstad op de UNESCO-lijst. Gebouwd op steile heuvels, verbonden door smalle steegjes, eindeloze trappen en antieke kabelbaantjes, is de stad een paradijs voor kunstliefhebbers. Wie wil, bezoekt La Sebastiana, het voormalige huis van dichter Pablo Neruda, met een weids uitzicht over de baai.

Je vliegt naar Calama, aan de rand van de uitgestrekte Atacamawoestijn, en reist door naar het sfeervolle woestijndorp San Pedro de Atacama. Op zo’n 2.400 meter hoogte tref je stoffige straatjes, adobe-huizen en gezellige pleintjes onder een heldere woestijnzon. In de namiddag verken je de Cordillera de la Sal, waar bizarre rotsformaties je het gevoel geven op een andere planeet te zijn. Je bezoekt de Valle de Marte en de Tres Marías, om de dag af te sluiten op een zandduin in de Valle de la Luna, met een adembenemende zonsondergang boven de Andes.

In alle vroegte vertrek je naar El Tatio, het hoogstgelegen geiserveld ter wereld. Na een rit door het Andesgebergte, waarbij je stijgt tot maar liefst 4.300 meter, arriveer je nog voor zonsopgang. Juist in deze koude uren zijn de geisers op hun spectaculairst: dikke stoomwolken stijgen metershoog op tussen borrelende modderpoelen en felgekleurde afzettingen. Terwijl de zon boven de bergtoppen uitkomt, waan je je in een andere wereld. Na een welverdiend ontbijt keer je terug via het ruige Altiplano, waar je kans maakt op het spotten van vicuña’s, flamingo’s of vossen.

Vandaag geniet je in je eigen tempo van de bijzondere sfeer van San Pedro de Atacama. Dwaal door de stoffige straatjes zoals Caracoles, waar cafés, boetiekjes en kleine marktjes elkaar afwisselen, of struin door Tocopilla en Gustavo Le Paige langs adobe-huizen en kunstgalerijen. Proef ondertussen een empanada of verse quinoasalade. Wie liever actief op pad gaat, kan een optionele halvedagexcursie maken naar de Lagunas Escondidas, een reeks verborgen turquoise zoutmeren waarin je door het hoge zoutgehalte moeiteloos blijft drijven: een surrealistische ervaring midden in het woestijnlandschap.

Aan boord van een comfortabele toeristenbus reis je dwars door het Andesgebergte naar Salta, in het noordwesten van Argentinië. Onderweg ontvouwen zich spectaculaire berglandschappen, grillige rotsformaties en kleurrijke valleien. Bij aankomst word je verwelkomd en naar je kleinschalige boutiquehotel gebracht. Salta, ook wel ‘La Linda’ genoemd, combineert koloniale elegantie met inheemse tradities: witgekalkte kerken, geplaveide straten en levendige markten geven de stad een ontspannen charme. Maak een wandeling door het centrum, proef een empanada en geniet van je eerste kennismaking met het veelzijdige noorden van Argentinië.

Je haalt je huurauto op en rijdt via een van de mooiste routes van het land naar het charmante bergdorp Cachi. Omringd door besneeuwde Andestoppen die tot wel 6.000 meter reiken, ligt dit authentieke koloniale plaatsje aan de voet van de Nevado. Smalle geplaveide straatjes, witte huizen en kleine koffietentjes geven Cachi een sfeervolle uitstraling, met de Iglesia de San José als trots van het dorp. Bezoek eventueel het archeologisch museum, waar meer dan 5.000 voorwerpen uit de tijd van de Diaguita-indianen worden bewaard. Je overnacht in een sfeervol hotel in het hart van het dorp.

Vanaf het rustige Cachi rijd je zuidwaarts over de beroemde Ruta 40, door een landschap dat bijna te mooi lijkt om waar te zijn. Onderweg passeer je indrukwekkende bergwanden, roodkleurige rotsformaties en droge rivierbeddingen. Een hoogtepunt is de Quebrada de las Flechas, waar rotsen als enorme pijlen uit de aarde steken. In dorpjes als Molinos en Angastaco stap je even uit voor een oude koloniale kerk of een lokaal café. Aan het eind van de rit bereik je Cafayate, bekend om zijn wijngaarden en de geurige torrontés-druif. Je overnacht in een sfeervolle bodega tussen de wijnranken.

Op je gemak rijd je terug naar Salta over de fotogenieke Ruta 68, dwars door de spectaculaire Quebrada de las Conchas. Deze kloof zit vol grillige rotsformaties en roestrode bergen die met het zonlicht steeds van kleur veranderen. Onderweg stop je bij natuurlijke sculpturen als La Garganta del Diablo, El Anfiteatro en Los Castillos. Neem ook even de tijd voor een koffiestop in Alemania, een sfeervol spookdorp. Eenmaal terug in Salta heb je de middag vrij: struin door koloniale straatjes, bezoek een museum of neem de kabelbaan naar Cerro San Bernardo voor een weids uitzicht.

Een nieuwe dag brengt je met de auto noordwaarts naar het charmante Purmamarca. Onderweg worden de bergen steeds hoger en imposanter, met overal reusachtige cactussen. Purmamarca heeft een rijke inheemse achtergrond en een ontspannen sfeer, maar staat vooral bekend om de Cerro de los Siete Colores, de ‘Heuvel van Zeven Kleuren’, die het landschap in tinten rood, roze, geel, groen en paars laat oplichten. In het hart van het dorp vind je een levendige markt vol handgemaakt textiel, sieraden en souvenirs. Neem pauze in een sfeervol caféetje met een sterke koffie of een verse mate.

Vandaag ontdek je op eigen gelegenheid de betoverende vallei Quebrada de Humahuaca, een UNESCO Werelderfgoedlocatie vol spectaculaire landschappen en archeologische rijkdom. Op zo’n dertig minuten rijden ligt Tilcara, een sfeervol stadje met een mix van inheemse cultuur en koloniale charme, waar je het archeologisch museum bezoekt of door de ambachtelijke winkeltjes wandelt. Wie wil, verkent de pre-Inca vesting Pucará de Tilcara. Een optionele 4WD-excursie voert je via de kronkelende Cuesta de Lipán naar de Salinas Grandes, een uitgestrekte zoutvlakte op 3.400 meter hoogte waar het felwitte zout tot aan de horizon reikt.

Salta wacht nog één keer op je: het perfecte moment om de laatste souvenirs in te slaan, neer te strijken op een gezellig terras of terug te keren naar je favoriete plekje in de stad. Geniet nog even van de koloniale charme voordat je afscheid neemt van het noorden.

Na het inleveren van je huurauto vlieg je naar Buenos Aires, het culturele hart van Argentinië. Met haar statige boulevards, sfeervolle pleinen en elegante architectuur doet deze energieke metropool bijna Europees aan, terwijl Italiaanse flair, Spaanse invloeden en Franse charme samensmelten tot een warme, kosmopolitische sfeer. Je verblijft in de hippe wijk Palermo, bekend om zijn groene parken, boetiekwinkels en creatieve keukens. De middag en avond zijn vrij: schuif aan bij een knusse wijnbar, proef een empanada op een zonnig terras of laat je meevoeren door de levendige stad.

Samen met een lokale gids ga je op ontdekkingstocht door Buenos Aires. Geen standaard rondleiding, maar een persoonlijke wandeling langs bekende highlights en verborgen parels. Je verkent de statige wijk Recoleta met haar Franse architectuur en beroemde begraafplaats, en de kleurrijke volkswijk La Boca met het iconische Caminito vol tango en muziek. Onderweg proef je een alfajor, een ijsje met dulce de leche of een cafecito in een historisch café. Een bijzonder moment is de matebeleving, een kennismaking met de nationale drank. Optioneel sluit je de avond af met een sfeervolle tangoshow.

Je wordt naar de luchthaven gebracht voor je terugvlucht naar Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan Chili en Argentinië op zak.

Je landt weer in Nederland, waarmee een bijzondere reis vol natuurwonderen, kleurrijke landschappen en levendige steden tot een einde komt.