Op avontuur van Mendoza naar Salta

Welkom in het wijnhart van Argentinië! Na je aankomst word je naar je hotel in Mendoza gebracht, een groene stad vol parken met een gezellig voetgangerscentrum. De omgeving is de grote trekpleister: talloze wijngaarden met bodega’s in Maipú en de Uco-vallei. Proef er vooral de rode wijnen of bezoek een olijfgaard. Ook Potrerillos lonkt, ideaal voor een hike of raftingavontuur. Op een dagtocht rijd je de Andes in, langs meren, de vallei van Uspallata en een Incabrug met warmwaterbronnen. Fiets tussen de druiven of sluit je dag af met een asado, de klassieke Argentijnse barbecue.

Je haalt je huurauto op en rijdt richting San Luis, waar even verderop het meer Potrero de los Funes ligt. Deze echte Argentijnse stad bekoort met koloniale gebouwen en een levendige sfeer. Duik in de geschiedenis van de regio in het historisch museum of volg een lokale workshop tekenen of fotografie bij Casa de las Culturas. In de omgeving wacht het Serrano Grand Circuit met weidse vergezichten en fraaie uitzichtpunten. Breng ook een bezoek aan de Florida-dam en verken bij Los Cóndores de oude mijndorpjes, waar je een tour de mijnen in kunt maken.

Maak van deze etappe een dagtocht en stop onderweg bij het Parque Nacional de las Quijadas, een nauwelijks bezocht park met een wildwestsfeer. Tussen de roodgekleurde rotsen en ruige natuur spot je met wat geluk vossen en enorme hazen, en ontdek je rotstekeningen en grillige formaties. San Juan zelf is modern van karakter, met brede boulevards, groene perkjes en veel terrassen die warmte uitstralen. Bewonder het neokoloniale Plaza Laprida en strijk ’s avonds neer bij Parque 25 de Mayo, waar de fonteinen en beelden gezelschap krijgen van gezellige terrasjes.

Je rijdt naar San Augustín de Valle Fértil, dé uitvalsbasis voor twee bijzondere parken op de Werelderfgoedlijst. In Talampaya National Park wachten spectaculaire landschappen en archeologische vindplaatsen, met als hoogtepunt de canyon met roodzandstenen kliffen. Het Ischigualasto Provincial Park draagt niet voor niets de bijnaam Vallei van de Maan: het surrealistische landschap voelt bijna buitenaards. Hier zijn fossielen van dinosaurussen gevonden. Op eigen houtje rondrijden kan niet; je verzamelt bij de receptie en rijdt in karavaan achter een gids aan door dit droomlandschap.

Het is maar een korte rit naar El Chiflón, dus neem de tijd voor een afslag naar het Ischigualasto Provincial Park. In dit grillige maanlandschap zijn sporen van dinosaurussen teruggevonden; je verkent het onder begeleiding van een gids terwijl je in colonne door het park rijdt. El Chiflón zelf is een rustig plekje, maar de perfecte thuisbasis om zowel Ischigualasto als het aangrenzende Talampaya National Park te bezoeken. Beide staan op de UNESCO-lijst en verrassen met dramatische landschappen, roodgekleurde kliffen en eeuwenoude archeologische schatten.

Onderweg naar Villa Unión maak je een stop bij het Talampaya National Park, waar je je in een westernfilm waant. Hoge, steile rode rotswanden bepalen dit woestijngebied, ooit rijk aan fossielen. Je spot er misschien hazen, vossen, guanaco’s en cirkelende condors. Rijden met je eigen auto mag niet, maar een excursie is een aanrader: kies bij voorkeur voor de variant met een truck, waarop je het dak op kunt voor de mooiste vergezichten. In het hart van het Bermejodal ligt Villa Unión, een klein stadje omringd door groene natuur en indrukwekkende rotspartijen.

Vandaag staat een lange rijdag op het programma, met onderweg zicht op de bergketen Sierra de Famatina. Belén is een typisch Argentijns stadje aan de Ruta 40 en een van de grotere plaatsen op je route, al loop je er zo doorheen. Het kan hier flink warm zijn en rond het middaguur sluiten veel winkels voor de siësta. Belén staat bekend om zijn textielwinkeltjes, ideaal voor een mooi kleed of kledingstuk als souvenir. Wie meer wil zien, rijdt richting Londres naar El Shincal, een uitgestrekt Inca-ruïnecomplex dat ooit zo’n honderd gebouwen telde.

Via de ruïnes van Quilmes rijd je naar Cafayate, de op één na belangrijkste wijnregio van Argentinië. Rond de landgoederen worden rode, witte en rosé wijnen gebotteld; de witte torrontés is er het bekendst. Proef in de bodega’s en gun jezelf een wijnijsje aan het gezellige plein, waar terrassen en live muziek de sfeer bepalen. Het Museo de la Vid y El Vino vertelt het verhaal van de wijnbouw. De dag erna staat niet rijden, maar ontdekken centraal: bezoek de indrukwekkende ruïnes van Quilmes, ook wel de Machu Picchu van Tucumán genoemd, met eeuwenoude muurtjes tegen de helling.

Je rijdt over de befaamde Ruta 40, waar het asfalt al snel plaatsmaakt voor zand- en grindwegen die stofwolken achter je auto opwerpen. Het hoogtepunt ligt vlak voor Angastaco: het Angastaco Natural Monument met grillig gevormde rotsen en een prachtig uitzichtpunt. Verderop passeer je het slaperige Molinos en het ponchodorp Seclantás. In een vruchtbare vallei langs de Calchaquí-rivier ligt Cachi, een gezellig dorp met keienstraten en witte adobehuizen. Beklim de begraafplaats boven het dorp voor een subliem uitzicht over de vallei, of maak een hike naar Cachi Adentro.

Je rijdt door de Valles Calchaquíes, een ruige kloof vol rode aarde en cactussen die aan een westernfilm doet denken. In het Nationaal Park Los Cardones wandel je tussen metershoge cactussen, terwijl lama’s de weg oversteken en condors boven je cirkelen. Via de haarspeldbochten van de Cuesta del Obispo daal je af naar de Valle de Lerma. Salta verrast met gekleurde huizen en een roze en pastelblauwe kerk. Bezoek het archeologische bergmuseum en neem de kabelbaan naar de San Bernardo. ’s Avonds proef je de sfeer in een peña, vol livemuziek. De volgende dag is vrij te besteden.

Je rijdt van Salta naar Purmamarca, waar het landschap na Jujuy steeds ruiger wordt en de bergen oplichten in kopergroen, bruin en rozerood. Purmamarca ligt omringd door bergen, met als blikvanger de Cerro de los Siete Colores, de zevenkleurige berg. Wandel de Paseo de los Colorados, een rondje van drie kilometer. De volgende dag rijd je naar Tilcara met zijn kleurrijke souvenirmarkt en de Inca-opgraving Pucará tussen de cardóncactussen. Wandel naar de kloof Garganta del Diablo en vervolg door de Humahuaca-kloof, waar het bijzondere gemeentehuis en lokale specialiteiten op je wachten.

Je rijdt terug richting Salta, deels door fraaie natuur. Voor je tweede verblijf ruil je de stad in voor het platteland, waar oude hacienda’s en finca’s tegenwoordig als sfeervolle hotels dienen. Zo’n oude hoeve met land eromheen is vaak al fotogeniek op zichzelf en biedt volop rust buiten de drukte. Kies bijvoorbeeld voor Finca Valentina en voeg een paardrijtocht toe om de omgeving te verkennen. Geniet van de ruimte en de landelijke stilte, een heel andere ervaring dan een verblijf midden in de stad.

Je levert je huurauto in en vliegt van Salta naar Buenos Aires, waar je naar je hotel wordt gebracht. De bruisende hoofdstad van Evita, de tango en Maradona verken je het best wijk voor wijk. In San Telmo dwaal je door smalle keienstraten waar op straat de tango wordt gedanst, terwijl Palermo verrast met gezellige restaurants en bijzondere pleinen. La Boca lokt met het beroemde voetbalstadion en de kleurrijke Caminito vol street-art. Bezoek in Retiro de begraafplaats met het graf van Evita Perón. Op je laatste dag word je opgehaald en naar de internationale luchthaven gebracht.