Het kleurrijke noorden rond Salta

Aankomen in het koloniale Salta, waar gekleurde huizen en een roze en pastelblauwe kerk het straatbeeld bepalen. Rond het grote plein vind je aan alle kanten terrasjes. In het archeologisch museum de Alta Montaña stuit je op de bijzondere mummie van een Inca-kindoffer. Met de kabelbaan zweef je naar de top van de San Bernardo, waar je aan de voet eerst het klooster bekijkt en boven een wijntje drinkt bij Wine and Bike. ’s Avonds duik je een peña in: een sfeervol café met lokale gerechten en live gitaarmuziek. Wie wil, boekt de Tren de las Nubes, een van de hoogste treinroutes ter wereld.

Je haalt je huurauto op en rijdt naar Purmamarca, waar het landschap na Jujuy alle kanten opkleurt: van kopergroen tot rozerood. De weg kronkelt steeds hoger de bergen in. Purmamarca zelf is een gezellig plaatsje, omringd door bergen en adobehuisjes, met de befaamde Cerro de los Siete Colores als achtergrond. De wandeling Paseo de los Colorados voert je in een rondje langs de kleuren. De volgende dag rijd je naar Tilcara met zijn lokale markt en de Inca-opgraving Pucará tussen de cactussen. Wandel naar de Garganta del Diablo en vervolg via de kloof van Humahuaca.

Rijden door mooie natuur brengt je terug richting Salta, maar dit keer verblijf je buiten de stad. In de landelijke omgeving liggen oude hacienda’s en finca’s die tegenwoordig als hotel dienen: voormalige hoeves met land eromheen, vaak op zichzelf al fotogeniek. Je geniet van de rust en de ruimte, ver van de drukte. Kies bijvoorbeeld voor Finca Valentina en voeg een paardrijtocht toe om het buitenleven helemaal te beleven.

Vertrek door het landelijke Valle de Lerme, waarna je bij El Carril de kloof in duikt. De weg wordt ruiger, deels onverhard, en klimt langs uitkijkpunten omhoog tot ruim 3.400 meter bij Cuesta del Obispo. In National Park Los Cardones strek je de benen tussen metershoge cactussen; lama’s steken zomaar de weg over. In de vruchtbare vallei langs de Calchaqui-rivier ligt Cachi, een gezellig dorp met keienstraten en witte adobehuizen. Klim naar de begraafplaats boven het dorp voor een subliem uitzicht, of maak een langere hike naar Cachi Adentro.

Over de befaamde Ruta Nacional 40 rijd je door ruig, onherbergzaam gebied, grotendeels onverhard. In Seclantás vind je de bakermat van de Argentijnse poncho’s, en na Angastaco wacht het adembenemende Angastaco Natural Monument met bijzonder gevormde rotsen. Cafayate is dé wijnregio: proef torrontés-wijnen in de bodega’s en verken het gezellige plein met live muziek en een verkoelend wijnijsje. De volgende dag bezoek je de Ruïnes van Quilmes, ook wel de Machu Picchu van Tucumán genoemd. Tussen palmbomen en cactussen ontdek je stenen muurtjes, gangetjes en trappen van een dorp dat al rond het jaar 800 bewoond werd.

Onderweg naar Salta rijd je door een van de mooiste routes van heel Argentinië. Voorbij Cafayate kom je eerst in het duinlandschap Los Medanos, daarna in de kilometerslange Quebrada de las Conchas met haar rode rotsen. Wandel de kloof in en stop bij bezienswaardigheden als La Ventana, de obelisk, het Amfitheater en de Garganta del Diablo. Het laatste stuk voert door de Valle de Lerma, waar bodega’s uitnodigen tot een wijnproeverij. Neem er gerust een hele dag voor.

Je levert de huurauto in en vliegt naar Buenos Aires, waar je bij aankomst wordt opgehaald. Deze bruisende metropool van Evita Perón, de tango en Maradona ontdek je het best wijk voor wijk. In San Telmo slenter je door smalle keienstraten met pleinen en terrassen waar op straat de tango wordt gedanst. Palermo is de plek om uit eten te gaan, La Boca lokt met het voetbalstadion en de kleurrijke Caminito vol street-art, en in Retiro bezoek je de befaamde begraafplaats met het graf van Evita Perón.

Nog een laatste ochtend in Buenos Aires voordat je bij het hotel wordt opgehaald en naar de internationale luchthaven wordt gebracht. Hier komt je rondreis door het kleurrijke noorden van Argentinië tot een einde.