Meren en gletsjers van Patagonië

Welkom in de stad van de tango! Na de landing word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Buenos Aires is een bruisende metropool die je het beste wijk voor wijk leert kennen. In San Telmo dwaal je door smalle, met keien geplaveide straatjes vol terrassen, waar op straat de tango wordt gedanst. Palermo is de plek om te tafelen, terwijl La Boca bekendstaat om het voetbalstadion en de kleurrijke huisjes van de Caminito. Vergeet ook Retiro niet, met de befaamde begraafplaats waar Evita Perón haar laatste rustplaats vond.

Ontdek de stad vanaf het zadel tijdens een begeleide fietstocht met een Nederlandse gids die er al jaren woont. Onderweg deel je verhalen en anekdotes over de geschiedenis, het dagelijks leven en natuurlijk de Argentijnse liefde voor voetbal. Je fietst door de hippe wijk Puerto Madero, langs opvallende street-art naar La Boca met zijn voetbalstadion. Bij de vrolijk gekleurde huizen van de Caminito wandel je even rond, waarna je door San Telmo rijdt, bekend van de tango en de gezellige zondagsmarkt. De rit eindigt op het historische Plaza de Mayo.

Op naar Patagonië! Je vliegt naar Trelew en reist verder naar Puerto Madryn, een gezellige stad met een strand, een boulevard en tal van restaurants aan de baai Golfo Nuevo. Dit is de toegangspoort tot het natuurreservaat Península Valdés, dat vanwege zijn rijke fauna op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat. Afhankelijk van het seizoen spot je hier pinguïns, zeeleeuwen, walvissen en orka’s. Ook aan land is er van alles te ontdekken, van guanaco’s tot nandoes. Strijk ’s avonds neer in een restaurant en proef de streekspecialiteiten: verse vis en zeevruchten.

Trek erop uit naar Península Valdés om wilde dieren te spotten op zee en aan land. Bij Istmo Ameghino zie je vrijwel altijd vogels en zeeleeuwen, en op verschillende plekken liggen zeeolifanten. Je bezoekt de vuurtoren van Punta Norte en maakt vanaf Puerto Pirámides een boottocht op zoek naar walvissen en orka’s. Op het vasteland leven vossen, hazen, lama’s, guanaco’s en gordeldieren, een indrukwekkende verscheidenheid aan dieren in een ruig en weids landschap.

Aanschouw pinguïns van dichtbij in het beschermde natuurgebied van Punta Tombo, waar de grootste kolonie Magelhaenpinguïns leeft. Onderweg passeer je Puerto de Rawson, een authentiek vissersplaatsje waar je met wat geluk dolfijnen en tonijnen ziet. Bij Punta Tombo draait alles om de pinguïns, maar je ontmoet er ook talloze watervogels zoals aalscholvers, eenden, albatrossen en meeuwen. Het is een bijzonder schouwspel dat je niet snel vergeet.

Reis naar de zuidelijkste stad ter wereld. Na je vlucht naar Ushuaia sta je bijna op de rand van het zuidelijk halfrond, omringd door heuvels, bossen, meren en het National Park Tierra del Fuego. Tijdens een boottocht van zo’n drie uur vaar je door het befaamde Kanaal van Beagle, waar zeeleeuwen en watervogels je gezelschap houden. Je legt aan bij Bridges eiland voor een wandeling in de voetsporen van Charles Darwin, en vaart tot slot langs de vuurtoren Eclaireurs uit 1919. In de stad zelf loont een bezoek aan het Presidio, de voormalige gevangenis.

Beleef een avontuurlijke fourwheeldrive door Vuurland, over bospaden, door water en modder. Met een stoere Landrover trotseer je het ruige terrein en stop je bij diverse uitzichtpunten. Je ziet Lago Fagnano en Lago Escondido en maakt een korte wandeling over de verende bodem naar een schuilhut aan het meer. Daar wacht een echte asado met Argentijnse wijn, brood en salade. Wie wil, pakt aan de oever een kano voor een uitstapje over het water, waarna je terugkeert naar de jeep voor de rit terug.

Verken vandaag het National Park Tierra del Fuego, waar de natuur zo kenmerkend is voor het uiterste zuiden. Je gaat op eigen gelegenheid op pad of kiest voor een excursie door dit weidse natuurgebied. Liever iets anders? Er zijn volop mogelijkheden, van een boottocht naar de pinguïns tot een bezoek aan een lokale boerderij. Een dag om helemaal op te gaan in de rauwe schoonheid van deze zuidelijke uithoek.

Je vliegt naar El Calafate en rijdt langs het uitgestrekte Meer van Argentinië naar je hotel. Dit stadje aan de oever van het meer wordt omringd door besneeuwde bergen en is bekend om de nabijheid van het National Park Los Glaciares, waar meer dan 360 gletsjers liggen. De beroemdste is de Perito Moreno. El Calafate ademt de sfeer van een wintersportdorp, met gezellige restaurants en winkels vol outdoorkleding. Sla het Glaciarium niet over, een museum over gletsjers, en wandel naar het ecologisch reservaat Laguna de Nimez, waar flamingo’s en watervogels leven.

Trek je speciale schoenen aan en loop over het ijs van de Perito Moreno gletsjer. Een catamaran brengt je naar het startpunt, waar je stijgijzers onderbindt en onder begeleiding van een gids een stuk de morene op loopt. Je ziet diepe scheuren en ijsgrotten en hoort af en toe een blok ijs afbreken, een geluid dat door merg en been gaat. Na dit avontuur wandel je over houten vlonders naar diverse uitzichtpunten met een weids panorama over de imposante blauwe ijsmuur.

Vandaag ga je het water op voor een boottocht langs de gletsjers. Vanuit de haven van Punta Bandera vaar je over het Lago de Argentina, waar ijsschotsen langsdrijven en sommige ijsbergen groter zijn dan de boot zelf. Je voelt je hier heerlijk nietig. Afhankelijk van de omstandigheden vaar je naar de Spegazzini, de hoogste gletsjer, en de Upsala, de grootste. De een is nog fotogenieker dan de ander. Een lunchpakket gaat mee, zodat je optimaal geniet van dit indrukwekkende ijslandschap.

Je vliegt naar Bariloche en waant je even in Zwitserland: outdoorwinkels, tearooms met Kuchen, koekoeksklokken, chocolade en fondue. Toch lig je aan de andere kant van de wereld, aan het meer Nahuel Huapi en omgeven door bossen en bergen. Langs het water loopt een lange boulevard waar het heerlijk wandelen is. Net buiten het centrum vind je een chocolademuseum en een stoeltjeslift naar het uitzichtpunt Cerro Viejo. De omgeving nodigt uit tot van alles: raften, fietsen, paardrijden, hiken, kanovaren of een ontspannen boottocht.

Ontdek Zwitserse taferelen in Zuid-Amerika tijdens de bekende Circuito Chico, een rondrit van zo’n 60 kilometer door de omgeving van de stad. Je rijdt langs het Nahuel Huapi meer en gaat met een stoeltjeslift naar de top van de Cerro Campanario, met uitzicht over verschillende meren. Verderop kijk je uit over Moreno Lake en het pittoreske dorp Colonia Suiza. De gids vertelt onderweg over de vegetatie en het lokale bier, waarvan hier maar liefst 23 soorten worden gebrouwen. Je passeert het luxueuze hotel Llao Llao en een bijzondere houten kerk.

Neem de kabelbaan naar Cerro Otto voor een weids uitzicht over de stad en de omliggende meren. Boven vind je een kunstexpositie, gezellige cafeetjes met zoete lekkernijen en verschillende wandelpaden. Proef bij een van de lokale brouwerijen een ambachtelijk biertje en maak op het plein bij het Centro Civico een foto met een Sint-Bernardshond. Wie zin heeft om te bewegen, doet de Circuito Chico op de fiets: een tocht van 60 kilometer vol mooie stopplekken, strandjes en pittoreske picknickplaatsen om even tot rust te komen.

Je verlaat het bergachtige zuiden en vliegt terug naar Buenos Aires. Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht in de gezellige wijk Palermo. Geniet van een laatste avond in de Argentijnse hoofdstad, wandel nog eens door de sfeervolle straten of strijk neer op een terras om terug te blikken op je reis door Patagonië.

Boordevol herinneringen keer je terug naar huis. Je wordt bij het hotel opgehaald en naar de internationale luchthaven gebracht, waar deze bijzondere reis door de meren en gletsjers van Patagonië tot een einde komt.