Taiwan & Zuid-Korea

Na aankomst op de luchthaven van Taipei word je naar je hotel in de stad gebracht. Let onderweg goed op, want hier begint je eerste kennismaking met Taiwan. De rest van de dag is vrij, zodat je kunt bijkomen van de reis. Zin om er toch al op uit te gaan? Bezoek dan een van de gezellige avondmarkten en proef er de heerlijke, betaalbare hapjes. Een mooiere start van je reis kun je je nauwelijks wensen.

In de ochtend wordt je huurauto afgeleverd en begint je selfdrive door Taiwan. De eerste bestemming is Sun Moon Lake, het grootste meer van het land, gelegen op zo’n 760 meter hoogte. Ooit was dit het thuis van de Thao, die de omgeving als heilige grond beschouwden; de mystieke, rustgevende sfeer voel je er nog steeds, versterkt door de groene bergen op de achtergrond. Verken de dorpen Ita Thao en Shuishe per boot of fiets, bezoek de Ci’en Pagode en de Wenwu Tempel, of maak een roadtrip langs de slingerende oevers van het meer.

Na het ontbijt rijd je richting de indrukwekkende Taroko kloof. De bochtige weg vraagt geduld, maar beloont je met een hoogtepunt op de Hehuanshan Pass, waar je op 3300 meter zomaar boven de wolken kunt uitkomen. In het oosten van Taiwan wachten hoge bergen, ruige kliffen en diepe kloven. De negentien kilometer lange Taroko kloof, onderdeel van een uitgestrekt nationaal park, voert langs grotten, watervallen, tunnels, rivieren en hangbruggen. Je overnacht in Hualien, een stad aan de oostkust.

Vandaag bepaal je zelf je tempo. Bezoek de Jing Si Tan tempel of de Martyrs Shrine en dompel je ’s avonds onder in de sfeer van de Dongdamen nachtmarkt. Wie liever actief bezig is, kan op het strand van Hualien terecht voor een surfles, of kiezen voor kajakken, raften en mountainbiken. Zelfs bergbeklimmen behoort tot de mogelijkheden in deze veelzijdige omgeving.

Je rijdt naar Keelung, de noordelijkste stad van het eiland. Onderweg stop je bij de Qingshui kliffen, bijna duizend meter hoog en vrijwel verticaal in de oceaan verdwijnend. Vanaf het observatiedek geniet je van een weids uitzicht. Later bereik je Jiufen, ooit een goudmijnstadje en nu een bergdorp vol historische theehuizen, kleurrijke lampionnen en smalle steegjes die zich door de heuvels slingeren. Terwijl je door de straten dwaalt, waan je je in een andere wereld. In Keelung wacht de Miaokou avondmarkt, door velen geroemd als de beste van Taiwan.

Verken Keelung op je gemak of trek naar het Yangmingshan National Park. Dit park ontstond miljoenen jaren geleden door vulkanische activiteit en telt tal van natuurlijke hotsprings en wandelroutes. Volg bijvoorbeeld de Qingtiangang Circular Trail, die je trakteert op weidse uitzichten over de omgeving. Een rustige dag in de natuur.

Na het ontbijt rijd je terug naar Taipei, waar je selfdrive door Taiwan ooit begon. In de namiddag wordt de huurauto weer bij je accommodatie opgehaald. Je hebt hier nog één nacht en de rest van de dag is vrij om deze bruisende hoofdstad nog wat beter te leren kennen voordat je Taiwan verlaat.

Afhankelijk van je vlucht heb je misschien nog even tijd in Taipei, voordat je naar de luchthaven wordt gebracht voor de vlucht naar Seoul. Vanaf de luchthaven neem je eenvoudig de Airport Limousine Bus naar je hotel. Met meer dan tien miljoen inwoners is Seoul een van de grootste steden ter wereld, waar moderne wolkenkrabbers en eeuwenoude bouwwerken naast elkaar bestaan. Sluit je eerste avond af met een bezoek aan de N Seoul Tower op Mount Namsan en geniet van het uitzicht over de stad.

Een dag om Seoul op eigen gelegenheid te verkennen. Bewonder de paleizen Changdeokgung en Gyeongbokgung, twee schitterende bouwwerken uit vervlogen tijden. Dwaal door de sfeervolle straten van Bukchon Village en snuffel rond in de authentieke winkels van Insadong. ’s Avonds is Myeongdong een aanrader: in dit levendige centrum kun je naar hartenlust dineren, winkelen en verschillende soorten streetfood proeven.

Vroeg in de ochtend vertrek je voor een excursie naar de DMZ, de vier kilometer brede scheidingslijn met Noord-Korea. Ondanks de wachtposten en bunkers overheerst er vooral een gevoel van rust en verwondering. Je bezoekt Imjingak Park, de Bridge of Freedom, de derde infiltratietunnel en de DMZ Exhibition Hall. Vanaf het Dora observatieplatform werp je een blik op Noord-Korea. Aan het einde van de tour word je afgezet in Myeongdong, waarna de rest van de dag vrij is.

In de ochtend reis je met de metro naar het treinstation, waar je aan boord stapt van de KTX-hogesnelheidstrein. Met zo’n 350 kilometer per uur snel je naar Gyeongju. Deze stad draagt niet voor niets de bijnaam ‘museum zonder muren’: als goed bewaarde hoofdstad van het oude Silla-koninkrijk geeft Gyeongju een bijzondere kijk op de geschiedenis van Zuid-Korea. De rest van de dag is vrij om je eerste indrukken op te doen.

Ontdek Gyeongju te voet, want in het centrum ligt alles op loopafstand. Wandel door het Tumuli Park met zijn koninklijke tombes uit de Shilla-dynastie; in de Cheonmachong-tombe kun je zelfs enkele opgravingen bekijken. Ook het Cheomseongdae Astronomical Observatory, de koninklijke vijver Anapji Pond en de traditionele Hanok-wijk Gyochon zijn een bezoek waard. Sluit de dag af op de Jungang markt, waar kraampjes vol snacks en gerechten je verwelkomen.

’s Ochtends stap je op het station van Gyeongju in de KTX, die je met 350 kilometer per uur naar Busan brengt, de bruisende tweede stad van Zuid-Korea. Na aankomst reis je zelfstandig door naar je accommodatie. Verken de wijk Nampo-dong met haar vele winkels en restaurants en breng een bezoek aan de nabijgelegen Jagalchi vismarkt, de grootste van de stad. Op deze levendige markt, waar vrouwen op traditionele wijze de verkoop verzorgen, proef je natuurlijk een hapje verse vis.

Het centrum van Busan verken je het gemakkelijkst met de handige metro. Struin door de levendige wijk Nampo-dong en beleef de drukte van de Jagalchi vismarkt. Sla ook Gamcheon niet over: deze ooit vervallen wijk werd door studenten omgetoverd tot een vrolijke kunstenaarsbuurt vol galerijen, souvenirwinkels en gezellige cafés. Met de vele uitzichten op het kleurrijke stadje en de zee is dit dé plek voor bijzondere foto’s.

Zin om te ontspannen? Breng dan een dag door op een van de mooie stranden van Busan, allemaal goed bereikbaar per metro. Gwangalli Beach ligt tussen de wolkenkrabbers met uitzicht op de grote brug, terwijl Haeundae Beach net buiten de stad een schitterend strand biedt. Songdo Beach is een rustiger alternatief, met een Skywalk en een kabelbaan voor weidse vergezichten. Liever actief? Wandel dan over de kustpaden van Igidae Park of Taejongdae Park, langs de zee.

Op eigen gelegenheid reis je naar het station van Busan, waar je aan boord gaat van de KTX-hogesnelheidstrein terug naar Seoul. Opnieuw snel je met zo’n 350 kilometer per uur door het land. In Seoul check je in voor je vliegreis naar Amsterdam, waar je de volgende dag aankomt. Hier komt een bijzondere reis door Taiwan en Zuid-Korea tot een einde.