Highlights Zuid-Korea & Japan

Je reis begint in Seoul, met ruim tien miljoen inwoners een van de grootste steden ter wereld. Vanaf de luchthaven neem je op eigen gelegenheid de Airport Limousine Bus naar je hotel. De rest van de dag heb je vrij om bij te komen en de eerste indrukken op te doen. Hoofdkantoren van wereldmerken staan hier naast eeuwenoude gebouwen die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst prijken. Sluit de avond af met een bezoek aan de N Seoul Tower op Mount Namsan, waar een schitterend uitzicht over de metropool op je wacht.

Een vrije dag om Seoul in je eigen tempo te ontdekken. Wandel langs de indrukwekkende paleizen Changdeokgung en Gyeongbokgung, prachtige bouwwerken uit vervlogen tijden. De sfeervolle steegjes van Bukchon Village en de authentieke winkeltjes van Insadong nodigen uit tot slenteren. Kies je avond in het bruisende Myeongdong, waar je naar hartenlust dineert, winkelt en de lokale streetfood proeft. Een levendige kennismaking met de Zuid-Koreaanse hoofdstad.

Vroeg in de ochtend vertrek je naar de DMZ, de vier kilometer brede scheidingslijn tussen Zuid- en Noord-Korea. Deze grenszone is onlosmakelijk verbonden met de nog altijd sluimerende spanning tussen beide landen. Toch overheerst hier vooral een gevoel van rust en verwondering. Je bezoekt Imjingak Park, de Bridge of Freedom en de derde infiltratietunnel, en werpt vanaf het Dora-observatieplatform een blik op Noord-Korea. Ook de DMZ Exhibition Hall staat op het programma. Aan het einde van de tour word je afgezet in Myeongdong, waarna de dag vrij is.

Met de metro reis je naar het treinstation van Seoul, waar de KTX-hogesnelheidstrein klaarstaat. Met snelheden tot 350 kilometer per uur zoef je in korte tijd naar Gyeongju. Deze stad draagt niet voor niets de bijnaam ‘museum zonder muren’: als goed bewaarde hoofdstad van het oude Silla-koninkrijk biedt Gyeongju een bijzondere blik op de geschiedenis van Zuid-Korea. De rest van de dag heb je vrij om alvast wat rond te kijken.

Ontdek Gyeongju vandaag te voet, want in het centrum ligt alles op loopafstand. Begin met een wandeling door het Tumuli Park, waar koninklijke tombes uit de Shilla-dynastie zich verheffen. In de tombe Cheonmachong kun je naar binnen om enkele opgravingen te bewonderen. Verder verdienen het Cheomseongdae-observatorium, de koninklijke vijver Anapji Pond en de traditionele Hanok-wijk Gyochon je aandacht. Sluit de avond af op de Jungang-markt, vol kraampjes met uiteenlopende hapjes en gerechten.

In de ochtend stap je op het station van Gyeongju weer aan boord van de razendsnelle KTX-trein, die je naar Busan brengt: de tweede stad van Zuid-Korea. Na aankomst reis je op eigen gelegenheid naar je accommodatie. Duik daarna de wijk Nampo-dong in, boordevol winkels en restaurants. Vlakbij ligt de Jagalchi-vismarkt, de grootste van de stad, waar vrouwen op traditionele wijze de handel drijven. Tussen het komen en gaan van mensen proef je hier natuurlijk een hapje verse vis.

Verken Busan vandaag op eigen houtje en maak gebruik van het handige metronetwerk, veruit de prettigste manier om je door de drukke stad te verplaatsen. Onmisbaar is een bezoek aan Gamcheon, een voormalig vervallen wijk die door studenten werd omgetoverd tot een kleurrijk kunstenaarsdorp. Tegenwoordig vind je er vrolijke galerieën, souvenirwinkeltjes en gezellige cafés. Met de vele uitzichtpunten over de wijk en de zee is Gamcheon dé plek voor mooie foto’s.

Vanuit Busan vlieg je naar Osaka, waar een comfortabele shuttlebus je verder brengt naar je hotel in Kyoto. Deze oude keizerlijke hoofdstad geldt vandaag de dag als de culturele ziel van Japan en is een absolute must tijdens je reis. De traditionele cultuur is er nog overal voelbaar: liefst 1600 boeddhistische tempels en 400 shinto-schrijnen liggen verspreid door de stad. Een gezellige plek om de komende dagen op je gemak te ontdekken.

Vandaag ontdek je Kyoto in je eigen tempo. Bewonder de Ryoan-ji-tempel met de beroemde Japanse steentuin, of dompel je onder in Gion, de oudste geisha- en uitgaanswijk van de stad. Hier vermengen moderne winkels en theaters zich met traditionele huizen, ryokans en theehuizen; wie weet spot je zelfs een geisha of maiko. Ook de wijk Arashiyama is de moeite waard, met een betoverende wandeling door het beroemde bamboebos. Kyoto laat zich bovendien heerlijk per fiets verkennen.

Een aanrader is Fushimi Inari Taisha, beroemd om de duizenden feloranje torii-poorten die als een tunnel over de berg kronkelen; ga vroeg om de drukte voor te zijn. Het keizerlijke Nijo-kasteel bekoort met zijn nachtegaalvloeren, die zacht ‘zingen’ bij elke stap. Voor wat rust wandel je over het Filosofenpad, omzoomd door kersenbomen en langs kleine tempels en ambachtelijke winkeltjes. Sluit de dag af op de levendige Nishiki-markt, waar lokale delicatessen en unieke souvenirs op je wachten.

Na het ontbijt reis je naar het station van Kyoto, waar de supersnelle Shinkansen Nozomi klaarstaat. In ruim twee uur brengt deze bullettrein je naar Tokyo, een ervaring op zich. Bij aankomst ga je op eigen gelegenheid naar je hotel, waarna de rest van de dag vrij is. Als grootste metropool ter wereld zul je je hier geen moment vervelen. Laat de energie van deze wereldstad meteen op je inwerken.

Verken vandaag deze bruisende wereldstad in je eigen tempo. Beklim de Tokyo Tower voor een weids uitzicht over de skyline, of bezoek de Meiji Shrine, het belangrijkste heiligdom van de stad. Ook het Imperial Palace en de boeddhistische Senso-ji-tempel, ook wel Asakusa Kannon genoemd, verdienen een plek op je lijst. Voor een moment van rust wandel je door Hama-Rikyu Teien, een voormalige privétuin uit de Edo-periode.

Tokyo telt talloze wijken die haast steden op zich zijn, zoals de zakenwijk Shinjuku en de elektronicawijk Akihabara. De chique winkel- en uitgaansbuurt Ginza wordt zelfs het hart van de stad genoemd. Breng vandaag een bezoek aan het Edo-Tokyo Museum, verken de baai van Tokyo per Yurikamome-monorail of bewonder het Centraal Station, een kopie van het Amsterdamse. Het Yoyogi-park bruist van jongeren die er muziek maken en dansen, terwijl visliefhebbers rond de Tsukiji-markt terechtkunnen voor verse sushi.

Vandaag leent zich uitstekend voor een uitstapje naar Nikko, op slechts twee uur sporen van Tokyo. Blikvanger is de beroemde Toshogu-schrijn, een indrukwekkend tempelcomplex uit de 17e eeuw ter ere van Tokugawa Ieyasu, de eerste shogun van Japan. Meer dan 2,5 miljoen goudbladen en verfijnde houtsnijwerken geven de gebouwen een bijna magische uitstraling; sinds 1999 staat het complex op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Ook de omgeving bekoort, met bergen, watervallen en warmwaterbronnen te midden van weelderige natuur.

Op tijd breng je met een shuttlebus je bezoek aan de luchthaven van Tokyo, waar je reis met PANGEA Travel tot een einde komt. Met een schat aan indrukken uit Zuid-Korea en Japan neem je afscheid van deze twee fascinerende landen.