22-35ers reis Japan

Konnichiwa, je Japanse avontuur begint! Vandaag zit je in het vliegtuig richting Tokyo, hét moment om een boek te lezen, series te kijken of alvast in de Japanse cultuur te duiken. Ook maak je meteen kennis met je reisgenoten, met wie je de komende weken sushi, tempels, neon en natuur gaat delen. In Tokyo verblijf je in een sfeervol hostel, waar je samen met medereizigers op gedeelde slaapzalen slaapt. Een ontspannen start van een reis vol onvergetelijke ervaringen.

Na een lange vlucht land je in Tokyo, qua inwoners de grootste metropool ter wereld. Deze hoofdstad slaapt nooit, is hypermodern en zelfs uitgestrekter dan de provincie Limburg. Met het openbaar vervoer reis je naar je onderkomen, waar je incheckt en daarna de rest van de dag voor jezelf hebt. Rust lekker uit van de reis of ga meteen op verkenning door de buurt. Je blijft vier nachten in Tokyo, dus tijd genoeg om deze bruisende stad langzaam te leren kennen.

Vandaag ontdek je twee gezichten van Tokyo: het traditionele én het moderne. Je start in Asakusa, een van de oudste wijken, met een bezoek aan de boeddhistische Senso-ji Tempel en een wandeling over de kraampjesrijke Nakamise Street. Aan het einde van de ochtend leer je zelf sushi rollen tijdens een workshop van een lokale chef, en die proef je natuurlijk ook. Daarna wandel je langs de torii-poorten van de Meiji Shrine in Yoyogi Park, dwaal je door het kleurrijke Harajuku en steek je tot slot de wereldberoemde Shibuya Crossing over. ’s Avonds lonkt het nachtleven.

Twee vrije dagen om Tokyo op je eigen tempo te ontdekken. Ben je fan van games en manga? Duik dan Akihabara in, met zijn arcadehallen en mangawinkels. Liefhebbers van vintage en hippe koffiebarretjes vinden hun plek in Shimokitazawa, terwijl shoppers zich uitleven in het chique Ginza-district. Wil je de stadsdrukte ontvluchten, dan kun je een optionele excursie maken naar het UNESCO-werelderfgoed Nikko of hiken naar de top van Mount Takao, met bij helder weer zicht op Mount Fuji. Vink ondertussen die laatste tempels en uitzichtpunten van je bucketlist af.

Tijd om Tokyo achter je te laten. In de ochtend reis je per trein naar de regio van de Fuji Five Lakes, waar je rond het middaguur aankomt. Deze meren ontstonden ooit door lavastromen en vormen samen een uniek landschap aan de voet van Japans hoogste berg. In de middag stap je in de kano voor een tocht met gids over het kalme water, met het magische silhouet van Mount Fuji op de achtergrond. Het lijkt wel een schilderij! ’s Avonds staat er een buffet klaar en overnacht je hier één nacht.

Na het ontbijt reis je via Tokyo naar Nagano. Onderweg stap je over op de Hokuriku Shinkansen, de hogesnelheidstrein die met zo’n 300 km/u door de bergen raast terwijl het landschap voorbijflitst. In Nagano maak je een wandeling van ongeveer een uur door het bosrijke Jitsukiyama park, met panoramische uitzichten. Daarna bezoek je de eeuwenoude Zenkoji-tempel, waar je mee kunt doen aan de Okaidan Meguri: een mysterieuze tocht door een donkere ondergrondse gang. In de wintermaanden bezoek je in plaats daarvan het fotogenieke Matsumoto-kasteel met zijn opvallende zwarte gevel. Je blijft twee nachten in Nagano.

Vandaag maak je een bijzondere dagtrip naar het Jigokudani Snow Monkey Park. Met het openbaar vervoer reis je naar het dorpje Kanbayashi Onsen, waarna je zo’n 30 minuten over een idyllisch bospad wandelt, in de winter vaak bedekt onder een laag sneeuw. In het park bewonder je van dichtbij de beroemde Japanse makaken, de ‘snow monkeys’. Deze apen leven hier al eeuwenlang en baden en spelen ontspannen in de natuurlijke heetwaterbronnen. Een tafereel dat je nergens anders zo ziet.

Vandaag reis je in zuidelijke richting naar Hiroshima. Vanuit Nagano neem je de trein naar Nagoya, waar de Shinkansen klaarstaat om je razendsnel verder te brengen. Kijk vooral uit het raam, want het landschap verandert voortdurend met bergen, bossen en steden. Hiroshima draagt een indrukwekkende geschiedenis, maar heeft zich volledig herpakt tot een stad met brede boulevards, groene parken en een ontspannen sfeer. De rest van de dag is vrij; bezoek bijvoorbeeld de serene Japanse tuin Shukkei-en. Je verblijft hier twee nachten. Vanaf vandaag maak je zeven dagen gebruik van je Railpass.

Verken Hiroshima op je eigen tempo. Bezoek het Hiroshima-jō kasteel, oorspronkelijk uit 1589 en na de oorlog herbouwd, met vanaf de toren een weids uitzicht over de stad. Liever winkelen? Struin dan door de overdekte Hondori-winkelstraat vol cafés en streetfood. Wie er graag op uit trekt, kan een optionele excursie maken naar het spirituele eiland Miyajima. Per trein en ferry reis je naar de beroemde rode torii-poort en de drijvende Itsukushima-shrine, en dwaal je door knusse straatjes waar nieuwsgierige hertjes vrij rondlopen.

Een bezoek aan Hiroshima is niet compleet zonder het indrukwekkende Hiroshima Memorial Museum, dat volledig in het teken staat van de verwoesting door de atoombom. Na dit bezoek reis je per trein naar Takamatsu, waar je aan het eind van de middag aankomt. Rust uit of verken de omgeving, bijvoorbeeld de historische tuin Ritsurin-koen, die ’s avonds sfeervol verlicht wordt. Maak een ontspannen wandeling langs de haven of duik in Kawaramachi een karaokebar in. Wat is jouw go-to nummer? Je blijft hier drie nachten.

Op pad voor een dagtrip naar Naoshima, het kunsteiland in de Seto-binnenzee dat bekendstaat om zijn vele musea en kunstwerken. Vanuit Takamatsu neem je de ferry, waarna je op de fiets stapt om het eiland te ontdekken. Al fietsend over rustige kustwegen stop je onderweg bij bijzondere werken, zoals de wereldberoemde Pompoen van Yayoi Kusama. De charmante dorpjes zorgen voor een fijne mix van natuur, kunst en architectuur die Naoshima zo bijzonder maken. Houd je camera zeker bij de hand!

Vandaag heb je de vrijheid om Takamatsu op je eigen tempo te ontdekken. Wil je in de traditionele cultuur duiken? Bezoek dan het openluchtmuseum Shikoku Village, met boerderijen en werkplaatsen uit de Edo- en Meiji-periode. Of neem een kijkje in Tamamo park, waar de resten van het voormalige Takamatsu-kasteel staan. Takamatsu is bovendien de bakermat van de beroemde Kagawa-udon: stevige tarwenoedels in een rijke bouillon, geserveerd met tempura, groene ui en zoete sojasaus. Talloze eetgelegenheden geven er hun eigen draai aan.

’s Ochtends verlaat je Takamatsu en reis je per trein naar Himeji voor een tussenstop. Hier verken je het indrukwekkende Himeji-kasteel, dat vaak wordt geroemd als het mooiste en best bewaarde kasteel van heel Japan. Na het bezoek heb je vrije tijd om te lunchen in de omgeving. In de middag vervolg je de treinreis naar Kyoto, een stad die barst van de culturele bezienswaardigheden. Hier verblijf je vier nachten en stap je stap voor stap terug in het traditionele Japan.

Kyoto ademt cultuur en historie. De stad telt duizenden tempels, serene tuinen en klassieke houten huizen die je meenemen naar vervlogen tijden. Bezoek het schitterende Gouden Paviljoen (Kinkaku-ji), wandel door de bamboebossen van Arashiyama of speur in het Gion-district naar geisha’s. Je reisbegeleider geeft je graag tips om het meeste uit je vrije dag te halen. Wil je verder weg? Ga dan mee op de optionele excursie naar Nara, met de indrukwekkende Todai-ji-tempel en meer dan duizend tamme herten in het park.

Deze ochtend beleef je een traditionele theeceremonie, waar je onder begeleiding van een theemeester meer leert over de rituelen achter de eeuwenoude Japanse theecultuur. Je ervaart de elegante bewegingen en de rust die deze eeuwenoude gewoonten kenmerken. Kyoto staat overdag in het teken van traditie en kalmte, maar ’s avonds is er verrassend veel te beleven. Zoek een eettentje op in Pontocho, een smal steegje langs de rivier vol sfeervolle gelegenheden, of ontdek de cafés en bars in de omgeving voor een gezellige avond.

Vandaag vul je de dag helemaal naar eigen wens in. Kyoto herbergt maar liefst 17 UNESCO-werelderfgoedlocaties, waaronder talloze tempels en heiligdommen. Hoeveel weet jij er af te strepen? Voor een heel andere ervaring kun je het Kyoto International Manga Museum bezoeken, waar je een indrukwekkende collectie bewondert en naar hartenlust door duizenden strips bladert in de bibliotheek. Geniet nog even van de rust en charme van deze bijzondere stad voordat je verder reist.

’s Ochtends laat je Kyoto achter je en reis je in korte tijd per trein naar Osaka, dé culinaire hoofdstad van Japan. Een populaire plek is het Dotonbori-district, beroemd om zijn neonlichten, drukke straten en kleurrijke reclameborden. Spot jij de iconische Glico-man? Dotonbori is niet alleen visueel indrukwekkend, ook je smaakpapillen komen aan bod met heerlijke streetfood zoals takoyaki en okonomiyaki. Struin ook langs de Kuromon Ichiba markt vol verse yakitori, gyoza en gegrilde rijstballetjes. Itadakimasu! Je blijft hier twee nachten.

Tijd voor je laatste volledige dag in Japan. Op zoek naar souvenirs? Ga dan shoppen in Shinsaibashi, de oudste winkelstraat van Osaka, of duik Nipponbashi in, het hart van de Japanse popcultuur. Zit je koffer al vol, dan is er genoeg cultuur en ontspanning: bezoek het iconische kasteel van Osaka of ontspan in de hotsprings van Spa World. Zin in iets actievers? Universal Studios Japan ligt vlakbij. Sluit je reis in stijl af met een laatste avond in het bruisende nachtleven, een karaokebattle of een gezellige izakaya.

Aan alle mooie dingen komt een einde, en dat geldt helaas ook voor deze reis. Je checkt uit bij het hotel en zegt ‘Sayōnara’ tegen Japan. Met een hoofd vol herinneringen aan neonsteden, serene tempels, bijzondere natuur en nieuwe vriendschappen keer je huiswaarts richting Amsterdam.