Zuid Japan Selfdrive Kyushu rondreis met Mount Aso

Je landt op de luchthaven van Fukuoka en wordt met een privétransfer naar je hotel gebracht. Deze levendige havenstad, ook bekend als Hakata, vormt het startpunt van je selfdrive over Kyushu. Afhankelijk van het seizoen wandel je door Maizuru Park met zijn kersenbloesem of bewonder je de blauweregentunnels van Kawachi Fujien. Voor een cultureel uitstapje bezoek je de Kushida-schrijn en het Hakata Machiya Folk Museum. ’s Avonds proef je bij de yatai langs de Naka-rivier lokale specialiteiten als Hakata-ramen, yakitori en gyoza, in de gezellige wijken Tenjin en Nakasu.

Vandaag verken je Fukuoka verder. Begin bij het sfeervolle Ohori Park, aangelegd rond een groot meer, met daarnaast het Fukuoka Art Museum. Vanaf de 234 meter hoge Fukuoka Tower geniet je van een panorama over stad en zee. In de wijk Tenjin lunch je met tonkotsu ramen, de beroemde noedelsoep van de stad. In de middag reis je per trein naar de Dazaifu Tenmangu-schrijn, gewijd aan de god van het onderwijs. Sluit de dag af in Nakasu met sashimi, tempura of gegrilde vis en een avondwandeling langs de verlichte Naka-rivier.

In ongeveer twee uur rijd je naar Nagasaki, een aantrekkelijke havenstad met een modern hart en een bijzondere geschiedenis. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werd de stad getroffen door een atoombom, die vooral de wijk Urakami verwoestte. Hier vind je vandaag de belangrijkste gedenktekens. Tegelijk bewaart Nagasaki veel sporen van haar internationale verleden, toen dit een van de weinige plekken was waar Japan contact hield met het buitenland. Die geschiedenis zie je terug in de architectuur, cultuur en sfeer van de stad.

Voor Nederlanders is Nagasaki onlosmakelijk verbonden met het eiland Dejima. Van de 17e tot de 19e eeuw dreven hier als enige westerlingen de Nederlanders handel met het geïsoleerde Japan. Inmiddels is Dejima vergroeid met de stad, maar gerestaureerde gebouwen en gereconstrueerde stadsmuren geven een goed beeld van het verleden. De Nederlandse invloed vind je ook terug in themapark Huis ten Bosch net buiten de stad, met replica’s van bekende gebouwen als het Paleis op de Dam en de Domtoren. Een herkenbaar eerbetoon aan de band tussen Nederland en Japan.

In Kumamoto staat het imposante Kumamoto-kasteel centraal, een van de grootste en belangrijkste van Japan. Dit bouwwerk werd in 1601 opgetrokken onder leiding van de machtige Hosokawa-clan en speelde eeuwenlang een sleutelrol in de verdediging van de regio. Je wandelt langs de massieve stenen muren en indrukwekkende verdedigingswerken en krijgt zo een goed gevoel bij de schaal en strategische ligging. Terwijl je door het park en langs de wallen loopt, waan je je terug in de tijd van de samoerai.

Je reist door naar Kagoshima, een gezellige havenstad met een bijna subtropische sfeer. Palmbomen, een mild klimaat en het ontspannen karakter geven de stad een eigen gezicht. Kagoshima wordt ook wel het ‘Napels van het Oosten’ genoemd, met uitzicht op de actieve vulkaan Sakurajima die regelmatig rook uitstoot. Onderweg kun je het Satsuma-schiereiland verkennen, met de samoeraihuizen van Chiran en het aangrijpende Peace Museum. Liefhebbers van natuur bezoeken Bandokorobana Park met uitzicht op berg Kaimon. Sluit af in Ibusuki, beroemd om de warme suna-mushi zandbaden aan zee.

Optioneel maak je vandaag een dagtocht naar het iconische eiland Sakurajima, een van de actiefste vulkanen van Japan. Al tijdens de korte veerboottocht zie je het rokende silhouet dominant boven de baai. Bij het Yunohira-observatiepunt geniet je van een indrukwekkend zicht op de krater en, bij helder weer, op Kagoshima aan de overzijde. Over de Nagisa Lava Trail wandel je door oude lavavelden uit 1914. Bij de openbare voetbaden dompel je je voeten in warm bronwater. In het Sakurajima Visitor Center leer je meer over de vulkaan, waarna je per ferry terugkeert.

Je rijdt naar Kirishima, een regio die bekendstaat om haar indrukwekkende vulkanische landschap en een mooi contrast vormt met de kust. Vanuit hier verken je het Kirishima National Park, een uitgestrekt natuurgebied met actieve vulkanen, zwavelmeren, lavavelden en warme bronnen. Overal zie je sporen van vulkanische activiteit, van dampende fumarolen tot melkwitte kratermeren. Een goed startpunt is het Ebino Eco Museum Center, waar je meer leert over de geologie en flora en fauna. Vanaf het museum kijk je uit op Mount Ioyama, waar rook en stoom uit de aarde opstijgen.

Na het ontbijt trek je de natuur in voor een verdere verkenning van het vulkanische landschap. Over de Ebino Kogen-hoogvlakte lopen goed aangelegde paden langs bossen, graslanden en kratermeren, met fraaie uitzichten op de omliggende toppen. Wie actiever wil zijn, kiest de klim naar Takachiho-no-mine, beloond met weidse panorama’s. Daarna ontspan je in een van de onsen met mineraalrijk water, vaak met buitenbaden en uitzicht op de bergen. Sluit de dag af bij Kirishima-jingu, een van de belangrijkste shinto-heiligdommen van Zuid-Japan, gelegen aan de voet van de vulkanen.

Je rijdt naar Miyazaki, een charmante stad aan de zuidoostkust met een mild klimaat en uitgestrekte stranden. Onderweg verandert het landschap langzaam van bergachtig en vulkanisch naar open en maritiem. Via heuvels met theeplantages en citrusboomgaarden bereik je de kust bij Nichinan. Een hoogtepunt is de panoramische Nichinan-kustweg, die zich langs kliffen en baaien slingert met uitzicht op de Stille Oceaan. Onderweg stop je bij Udo-jingu, een bijzondere shinto-schrijn diep in een grot aan zee. Verder noordwaarts blijft de kustlijn zich ontvouwen tot je Miyazaki bereikt.

Een van de grootste trekpleisters is het idyllische Aoshima-eiland vlak voor de kust, bekend om zijn tropische begroeiing, witte stranden en heldere water. Via een brug bereik je het eenvoudig, om te wandelen langs het strand of bij rustig weer te snorkelen. Wie meer wil weten over de regio bezoekt het Miyazaki Prefectural Museum of Nature and History en het nabijgelegen Heiwadai-park met zijn markante vredestoren. In het Shiroyama-park vind je de resten van het 14e-eeuwse Miyazaki-jo kasteel, waar je langs de oude muren wandelt en van panorama’s geniet.

Op weg naar Kurokawa Onsen stop je bij de Takachiho-kloof, een van de mooiste natuurgebieden van Kyushu. Steile basaltkliffen begroeid met varens en mos omlijsten het turquoise water, ideaal voor een wandeling of korte boottocht. Hoogtepunt is de Manai-waterval, die van grote hoogte in de kloof stort. Bij het Amano Iwato-heiligdom maak je kennis met het verhaal van zonnegodin Amaterasu. Daarna rijd je naar Kurokawa Onsen, een sfeervol kuuroord met traditionele ryokans en buitenbaden. Met de houten tegata-pas maak je een badentocht langs drie ryokans naar keuze.

Optioneel bezoek je vandaag Mount Aso, na Mount Fuji de grootste actieve vulkaan van Japan en een van de grootste ter wereld. De enorme caldera meet maar liefst 25 kilometer in doorsnede en herbergt meerdere actieve toppen, waaronder Nakadake met zijn krater. Rondom ligt een uitgebreid netwerk van wandelroutes die je door het vulkanische landschap voeren, met spectaculaire uitzichten over de caldera en de omliggende bergketens. Een bezoek aan Mount Aso is een unieke ervaring, waarbij je de kracht van de natuur van dichtbij beleeft tussen ruige lavavelden en weidse vergezichten.

Beppu telt de meeste warmwaterbronnen van heel Japan en is een van de beroemdste kuuroorden van Kyushu. Overal stijgt stoom uit de grond op. Je ontspant in het mineraalrijke water van een badhuis, zoals het historische Takegawara Onsen uit 1879. Bijzonder zijn de Hells of Beppu, felgekleurde en borrelende bronnen die je alleen bekijkt. Op Shoningahama Beach laat je je ingraven in warm, natuurlijk verwarmd zand. Met de kabelbaan naar Mount Tsurumi geniet je van een panorama over stad en baai. Culinair proef je verse seki-makreel en de zoete Yaseuma.

Je rijdt terug naar Fukuoka, waar je de huurauto inlevert. Afhankelijk van je vertrektijd maak je onderweg nog een korte stop. Fukuoka vormt een fijne afsluiting met een prettige mix van stedelijke sfeer, gastronomie en cultuur. ’s Avonds keer je terug naar de beroemde yatai langs de Naka-rivier, waar je in Tenjin en Nakasu geniet van Hakata ramen, yakitori en gyoza met een koud biertje of warme sake. Wie interesse heeft in geschiedenis bezoekt de Munakata Taisha-schrijnen, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan.

Je wordt opgehaald in de lobby van je hotel voor de transfer naar de luchthaven van Fukuoka, waar je vlucht huiswaarts vertrekt. Met een schat aan indrukken van vulkanen, onsen, historische steden en gastvrije ryokans neem je afscheid van het veelzijdige Kyushu.