Door het hart van Honshu

Bij aankomst word je opgevangen door een lokale vertegenwoordiger, waarna je per trein naar het centrum reist. Osaka is een walhalla voor liefhebbers van lekker eten. Proef okonomiyaki, een hartige pannenkoek, en takoyaki, balletjes gevuld met octopus, verkrijgbaar bij kraampjes door de hele stad. Verken het metrosysteem en bezoek het imposante Osaka-kasteel uit 1655, met verrassend modern interieur. In het voorjaar bloeit de kersenbloesem er rijkelijk. Fans van attractieparken kunnen terecht bij Universal Studios met Super Nintendo World. De rest van de dagen bepaal je zelf je tempo in deze bruisende stad.

Met de trein reis je in anderhalf uur naar Hiroshima, een stad die vrijwel iedereen kent. Na de atoombom van 6 augustus 1945 werd de stad volledig herbouwd. Een bezoek aan het Peace Memorial Park met bijbehorend museum maakt indruk en zet je stil bij de waarde van vrede. Vanaf de Orizuru Tower kijk je over het park uit. Neem daarna de veerboot naar Miyajima, waar de beroemde rode torii-poort in zee staat. Met de kabelbaan omhoog geniet je van weids uitzicht over de baai. Wie van avontuur houdt, verkent het water kajakkend.

Een treinrit van anderhalf uur brengt je naar Kyoto, de voormalige keizerlijke hoofdstad vol tempels en heiligdommen. Deze stad is een absoluut hoogtepunt en laat zich prima te voet of per fiets verkennen. Bezoek het Nijo-kasteel op de UNESCO-lijst, bekend om zijn nachtegaalvloer die vogelachtige piepgeluiden maakt. Wandel over het sfeervolle Filosofenpad of laat je verrassen door de Kinkakuji-tempel, het Gouden Paviljoen met bladgoud bedekte verdiepingen. Er is zoveel te ontdekken dat je keuzes moet maken. Stap terug in de tijd tijdens een samoerai-les of verken de achterafstraatjes op de fiets.

Na een treinreis van zo’n 3,5 uur kom je aan in Takayama, gelegen aan de voet van de Japanse Alpen. In het sfeervolle oude centrum staan traditionele huizen uit de Edo-periode, waarvan enkele te bezoeken zijn. Struin vroeg in de ochtend met de locals over een van de markten en stel een picknick samen. Wandel daarna door de tempelstad Teramachi, langs bospaden en de ruïnes van het kasteel. Maak een uitstapje naar de indrukwekkende Hida-kalksteengrot of trek naar het prachtige Kamikochi National Park, waar paden langs de Azusa-rivier je door bergachtig landschap voeren.

Door de Japanse Alpen reis je met de trein naar Matsumoto, een moderne stad met een bijzondere schat: het oudste kasteel van Japan. Binnen bewonder je authentieke houten trappen en de openingen waarmee vijanden werden afgeweerd. Vanaf de bovenste verdieping kijk je uit over de stad en de omliggende bergen, terwijl bij het kasteel een fraaie Japanse tuin ligt. In het voorjaar kleuren de straten wit en roze van de kersenbloesem. Slenter door Nawate shopping street met lokale producten en eetstalletjes, en proef er de visvormige cakejes gevuld met chocolade of custard.

Via Nagano reis je per trein naar Yudanaka, aan de noordkant van de Japanse Alpen. Hier draait alles om sneeuwapen en onsen. In het Jigokudani Monkey Park baden de beroemde Japanse makaken in natuurlijke warmwaterbronnen, bereikbaar via een wandeling van zo’n dertig minuten door het bos. In het hotspringstadje staan nog veel traditionele houten gebouwen. Lunch in een van de restaurantjes met een hotpot of soba-noedels, en ontspan in het openbare bad of een gratis voetenbad. De apen laten zich vooral in de wintermaanden zien.

Met de hogesnelheidstrein Shinkansen reis je naar Tokyo, een van de grootste metropolen ter wereld. Elke wijk heeft eigen hoogtepunten. Ontmoet je gids en bezoek de fotogenieke Nezu Shrine, het Shinto-heiligdom Meiji Jingu en de hippe wijken Harajuku en Omotesando vol boetiekjes en streetfood. In Asakusa staat Senso-ji, de oudste tempel van de stad, bereikbaar via de kraampjesstraat Nakamise-dori. Duik in de collectie van het Tokyo National Museum in Ueno Park of geniet van uitzicht vanaf de Skytree. ’s Avonds lokt Odaiba met de verlichte Rainbow Bridge. Beleef ook een streetfoodtour, een bento-workshop of mangatekenen.

Het zit er alweer op. Per Narita Express-trein reis je in ongeveer een uur van Tokyo naar de luchthaven, met een schat aan herinneringen aan het hart van Honshu.