Honshu Highlights

Je reis begint bij aankomst op de luchthaven van Tokyo, waar een gedeelde shuttlebus je naar je hotel in de stad brengt. Kijk goed om je heen tijdens de rit, want dit is je eerste kennismaking met Japan. De rest van de dag is vrij, zodat je rustig kunt acclimatiseren. Met zo’n 30 miljoen inwoners behoort Tokyo tot de grootste metropolen ter wereld: er valt hier altijd wel iets te beleven.

Na het ontbijt tref je je privégids, die je meeneemt op ontdekkingstocht door Tokyo. We regelen speciaal voor jou een Nederlandstalige gids, die je langs de hoogtepunten van de stad leidt. Onderweg leer je meer over de Japanse etiquette in het openbaar vervoer en in restaurants, en krijg je praktische tips over uiteenlopende zaken. Heb je specifieke wensen? Geef ze door, dan past de gids de route aan. Zo krijg je in korte tijd een goed gevoel bij deze uitgestrekte hoofdstad.

Vandaag verken je de wereldstad op eigen gelegenheid. Beklim bijvoorbeeld de Tokyo Tower voor een weids uitzicht, of bezoek de Meiji Shrine, het belangrijkste heiligdom van de stad. Ook het Imperial Palace en de boeddhistische Senso-ji tempel, ook wel Asakusa Kannon genoemd, zijn de moeite waard. Wil je even ontsnappen aan de drukte, dan is een wandeling door de Hama-Rikyu Teien een aanrader: een voormalige privétuin uit de Edo-periode.

Op eigen gelegenheid reis je naar Shinjuku Station, waar je gebruikmaakt van de driedaagse Hakone Free Pass. Hiermee reis je onbeperkt met lokale treinen naar Odawara, de toegangspoort tot het Fuji Hakone Izu National Park. Met dezelfde pas reis je verder naar je accommodatie. De rest van de dag is vrij, zodat je alvast kunt proeven van de rustige, natuurlijke sfeer van deze bergachtige regio.

Met de Hakone Free Pass verken je vandaag het gebied rond Mount Fuji. Begin in Hakone-Yumoto en stap op de Tozan-zigzagtrein naar Gora, de oudste bergtrein van het land. Een kabelbaan brengt je naar Sounzan en verder naar de vulkanische vallei van Owakudani. In Togendai ga je aan boord van een piratenschip voor een tocht over Lake Ashi. Bij helder weer geniet je onderweg van schitterende uitzichten op de Fuji. Sluit de dag ontspannen af in een onsen, een traditioneel Japans badhuis: een echte must in Hakone.

Per trein keer je terug naar Odawara en reis je in ongeveer vier uur door naar Takayama. Het eerste deel leg je af met de supersnelle Bullet Train, het tweede deel volgt een van de mooiste treinroutes van Japan. In Takayama maak je kennis met het traditionele Japan. Door de ligging in een vallei van de Japanse Alpen heeft dit rustieke plaatsje zijn authentieke karakter behouden, met smalle straatjes en oude huisjes. Wandel door de Sannomachi-wijk, met sakebrouwerijen en winkeltjes, en proef bij Cha-no-me een verse vruchtensap.

De ochtend is vrij: bezoek bijvoorbeeld de Jinya-mae en Miya-gawa markten, waar lokale boeren bloemen, groenten en andere producten verkopen. In de middag reis je in een klein kwartier per trein naar Hida Furukawa. Vanuit dit gezellige stadje fiets je onder begeleiding van een Engelssprekende gids in zo’n 3,5 uur door een groene omgeving naar een rustiek boerendorp. Onderweg passeer je rijstvelden, heiligdommen en oude boerderijen, terwijl de gids vertelt over de geschiedenis en het dagelijks leven. Daarna keer je terug naar Takayama om na te genieten.

Na het ontbijt stap je in Takayama op de Nohi Express Bus naar Shirakawa-go, waar je enkele uren hebt om rond te kijken. Dit schilderachtige dorp in het hart van de Japanse Alpen staat sinds 1995 op de UNESCO Werelderfgoedlijst, dankzij de bijzondere Gassho-zukuri boerderijen. Hun steile daken doen denken aan gevouwen handen. Vervolgens reis je per bus door naar Kanazawa, waar de rest van de dag vrij is. Ontdek de rijke cultuur, de historische plekken en de lokale keuken in je eigen tempo.

Kanazawa is een oude stad met geishahuizen, een samoeraiwijk en fraaie tuinen, verspreid over meerdere historische buurten. Wandel door de samoeraiwijk en bezoek een voormalige samoeraiwoning, of loop door de geishawijk Higashi Chaya met haar traditionele panden. Kunstliefhebbers komen aan hun trekken in het 21st Century Museum, met werk van onder anderen Leandro Erlich en James Turrell. Sluit af in de Kenrokuen Garden, een van de mooiste tuinen van Japan. De naam verwijst naar de zes ideale eigenschappen van een Japanse tuin.

Na het ontbijt reis je op eigen gelegenheid naar Kanazawa Station, waar je de trein naar Kyoto neemt. Bij aankomst ga je zelfstandig naar je accommodatie en is de rest van de dag vrij. Kyoto is de voormalige keizerlijke hoofdstad en geldt vandaag als de culturele hoofdstad van Japan. De oude tradities zijn er nog volop aanwezig: de stad telt maar liefst 1600 boeddhistische tempels en 400 shinto-schrijnen. Een onmisbare bestemming tijdens je reis door het land.

Een Nederlandse gids neemt je vandaag mee langs de mooiste en soms onbekende plekjes van Kyoto. De gids stelt een route voor, maar je kunt deze volledig afstemmen op je eigen interesses. Zo leer je de stad beter kennen en praat je ondertussen met een Nederlander over het leven in Japan. Om 10 uur vertrek je vanaf je hotel voor deze tocht van zes uur. Een leerzame en gezellige manier om je in Kyoto onder te dompelen.

Vandaag ontdek je Kyoto op eigen gelegenheid. Bezoek de Ryoan-ji tempel met zijn beroemde steentuin, of dwaal door Gion, de oudste uitgaans- en geishawijk van de stad. Hier komen moderne winkels, bars en theaters samen met traditionele theehuizen en ryokans, en met een beetje geluk zie je een geisha of maiko voorbijkomen. Ook de wijk Arashiyama is de moeite waard, met een wandeling door het bekende bamboebos. Kyoto laat zich bovendien uitstekend per fiets verkennen.

Per trein reis je naar station Shin-Imamiya in Osaka, waar je de Koyasan World Heritage Pass aanschaft. Daarna gaat het verder naar Gokurakubashi, vanwaar een kabelbaan en bus je naar Koyasan brengen. Deze berg is het centrum van het Shingon-boeddhisme en een belangrijke pelgrimsplaats, met een tempelcomplex van meer dan honderd tempels tussen dichte bossen. Je overnacht in een shukubo, een tempelverblijf, waar je kennismaakt met oude rituelen en ceremonies. Een eenvoudig maar bijzonder verblijf, inclusief een veganistisch diner.

Sta vroeg op om het ochtendgebed van de monniken bij te wonen, gevolgd door een traditioneel Shojin Ryori-ontbijt. Daarna reis je per bus, kabelbaan en trein terug naar Shin-Imamiya en verder naar Osaka Station. Op eigen gelegenheid ga je naar je accommodatie; de rest van de dag is vrij. Osaka is een bruisende stad met zo’n 3 miljoen inwoners. Interessant zijn het Osaka-kasteel, het enorme Aquarium Kaiyukan, de Sumiyoshi Taisha-schrijn en het poppentheater Bunraku, dat al sinds 1684 wordt opgevoerd.

Sluit je reis af met een vrije dag in Osaka. Een bezoek aan de Kuromon Ichiba Markt mag niet ontbreken: hier proef je verse zeevruchten en lokale specialiteiten als takoyaki en okonomiyaki, een waar paradijs voor fijnproevers. Voor een weids uitzicht ga je naar de top van de Umeda Sky Building, vooral in de avond een magische ervaring als de lichten aanfloepen. Breng je avond daarna door in de levendige Dotonbori Street, met haar kleurrijke neonreclames, restaurants en bars: het iconische beeld van Osaka.