Self-drive Japan: langs tempels, toppen en tradities

Je vliegt richting Tokyo, waar je de volgende dag voet aan Japanse bodem zet. Onderweg maak je je alvast op voor een reis vol tempels, bergpassen en verstilde dorpjes.

Een transfer brengt je van de luchthaven naar het hart van Tokyo, een stad die modern en traditioneel moeiteloos samenbrengt. Je slentert door de kleurrijke wijk Harajuku, bezoekt de Meiji-schrijn in het groene Yoyogi Park en de beroemde Sensoji-tempel in Asakusa. Vroeg in de ochtend beleef je de levendige sfeer van de Tsukiji-markt, waar de sashimi niet verser kan zijn. Vanaf het Shinjuku Metropolitan Building kijk je uit over de eindeloze skyline, met bij helder weer een glimp van Mount Fuji. Wie wil, maakt een dagexcursie naar Nikko of Kamakura.

Voor vertrek uit Tokyo haal je je huurauto op en rijd je in enkele uren naar Kawaguchiko, aan de voet van Mount Fuji. Deze berg is het symbool van Japan en oefent een bijzondere aantrekkingskracht uit. Vanaf de vijf meren in de omgeving heb je fraaie uitzichten op de vulkaan, die je met je eigen auto eenvoudig verkent. Met de kabelbaan reis je omhoog naar het Fuji Viewing Platform, waar wandelpaden je steeds nieuwe vergezichten bieden.

Je rijdt diep de Japanse Alpen in naar Takayama, een sfeervol stadje in een keteldal. Langs de Miyagawa-rivier vind je elke ochtend een levendige markt vol lokale waar. Een wandeling van enkele uren voert je langs tempels en de resten van het oude kasteel. In de omgeving van Okuhida ontspan je in natuurlijke warmwaterbaden, zoals de Hirayu hot spring. Takayama is bovendien vermaard om zijn rundvlees: in een beef-restaurant leg je zelf een paar hapjes op de grillplaat en proef je waarschijnlijk het lekkerste vlees dat je ooit at.

Via een fraaie route bereik je Nara, ooit een van de allereerste hoofdsteden van Japan en nu een hoogtepunt van je reis. De stad telt maar liefst acht bezienswaardigheden op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Bijzonder is Todai-ji’s Daibutsu-den, het grootste houten gebouw ter wereld, met daarin een indrukwekkend bronzen boeddhabeeld van ruim zestien meter hoog. De meeste tempels liggen in het groene Nara Park, waar tamme herten vrij tussen de bezoekers rondlopen.

Door een prachtig woudlandschap reis je naar de heilige berg Koya-san, een van de meest spirituele plekken van Japan. Hier overnacht je in een tempel bij boeddhistische monniken, met de kans om de volgende ochtend de meditatie bij te wonen. Een traditioneel vegetarisch diner hoort bij het verblijf. Neem ’s avonds de tijd om over de sfeervolle Okunoin-begraafplaats te dwalen, wanneer stenen lantaarns de paden zacht verlichten.

In Kyoto lever je de huurauto in en verken je het culturele hart van Japan. Nergens ter wereld vind je zoveel religieuze schatten. Je bewondert de schilderingen in het Nijo-kasteel met zijn piepende vloeren, de gouden paviljoentempel Kinkakuji en de serene rotstuinen van de Zen-tempel Ryoanji. In de avond dwaal je door het geishadistrict Gion, met kans op een glimp van een geisha. De eindeloze vermiljoenrode poorten van Fushimi Inari en de houten Kiyomizu-tempel maken je bezoek compleet. Slenter ook door de charmante lanen Ninenzaka en Sanenzaka.

Je reist naar de luchthaven van Osaka, waar je afscheid neemt van Japan. Met een hoofd vol tempels, bergen en tradities vlieg je terug naar huis.