Winterreis Japan

Je vliegt vanaf Amsterdam naar Tokyo, de bruisende hoofdstad aan de oostkant van Honshu. Deze metropool bestaat uit wijken met elk een eigen sfeer. In Ginza ontdek je het moderne Japan met chique winkels, terwijl Akihabara en Shinjuku bekendstaan om de nieuwste elektronica. Shibuya en Harajuku trekken met trendy boetiekjes de hippe jeugd aan. In Asakusa bezoek je de eeuwenoude Sensōji-tempel, en de Meiji-tempel ligt verscholen in een bos midden in de stad. Wie erop uit wil, maakt een dagtocht naar het tempelrijke Kamakura of naar Nikko met zijn indrukwekkende natuur en UNESCO-heiligdommen.

Per trein en bus reis je naar Hakone, een van de bekendste warmwatergebieden van Japan. Deze regio in het Fuji-Hakone-Izu nationaal park verrast met haar natuur. Bij helder weer geniet je vanaf de oever van het Ashinoko-meer van het uitzicht op de besneeuwde Mt. Fuji, of je vaart met een van de ‘piratenschepen’ over het water. In de vulkanische omgeving warm je op in de onsen, de traditionele warmwaterbaden. Voor wie actief wil zijn zijn er wandelingen rond Owakudani. Cultuur vind je bij de Hakone-tempel en het Open Air Museum met moderne kunst.

Nagano, bekend van de Olympische Winterspelen van 1998, ontvangt in de winter grote hoeveelheden sneeuw. In deze compacte stad bezoek je de Zenkoji-tempel uit de zevende eeuw, een van de belangrijkste heiligdommen van Japan. Het hoogtepunt volgt met een excursie naar het Jigokudani Monkey Park bij Yamanouchi, waar de wereldberoemde sneeuwapen zich in het natuurlijke warme water nestelen. Het is bijzonder om de apen onderling te zien en de mooiste foto’s maak je juist nu, wanneer de dieren omringd worden door verse sneeuw.

Met de Shinkansen reis je naar Kanazawa aan de westkust. Deze stad bleef in de oorlog gespaard, waardoor je er nog goed bewaarde wijken vindt zoals de Nagamachi samurai-buurt en de Higashi Chaya theehuizen. Absoluut hoogtepunt is de Kenrokuen, voor velen de mooiste landschapstuin van Japan. Ooit aangelegd door de machtige Maeda-familie, wandel je hier langs waterpartijen, bruggen, theehuizen en uitzichtpunten. In de winter oogt de tuin kaler, maar de sneeuw en de traditionele winterbescherming rond de grote bomen geven het geheel een bijzondere aanblik.

Onderweg naar Takayama stop je in Shirakawago, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Houten boerderijen met rieten daken staan in de sneeuw tussen de rijstvelden, hun puntige architectuur ontworpen om de zware sneeuwval te weerstaan. Je slentert over smalle paadjes en bezoekt de nijverheidswinkeltjes. Daarna reis je door de Japanse Alpen naar het pittoreske Takayama, dat door zijn afgelegen ligging zijn oude charme behield. Je overnacht in een traditionele ryokan, met tatami-matten en een inbegrepen kaiseki-diner van kleine winterse gerechten. De volgende ochtend bezoek je een van Japans grootste ochtendmarkten.

Met de trein reis je naar Kyoto, ruim duizend jaar lang de keizerlijke hoofdstad. De stad telt meer dan tweeduizend tempels, waaronder het schitterende Gouden Paviljoen en de Toji-tempel uit 796. In de wijk rond de Kiyomizu-dera verkopen kleine winkeltjes ambachtelijke producten. Wandel door de historische amusementswijk Gion, waar nog geisha’s werken, en door Higashiyama met zijn charmante straatjes. In het noordoosten volg je de beroemde Filosofenwandeling langs een kanaal en tempels. Vanuit Kyoto maak je een dagtrip naar Nara met zijn tamme herten en de Todaiji-tempel, het grootste houten gebouw ter wereld.

Waar Kyoto het verleden ademt, is Osaka helemaal een stad van het heden. De bevolking staat bekend als nuchter en het eten is er heerlijk. Door de binnenstad kronkelen kanalen en midden in de stad rijst het zestiende-eeuwse Osaka-jo kasteel op. Een voorstelling van het Bunraku-marionettentheater, hier ontstaan, is de moeite waard, net als het bekende aquarium. ’s Avonds struin je over de verlichte winkelstraten en schuif je aan in een van de vele restaurantjes. Op de laatste dag vlieg je vanuit Osaka terug naar Amsterdam, vol winterse herinneringen aan Japan.