Japanse Alpen

Welkom in Tokyo, een van de grootste metropolen ter wereld. Bij aankomst helpt een lokale vertegenwoordiger je op weg naar je hotel. De komende dagen ontdek je een stad vol contrasten: bezoek de tempel Sensoji in Asakusa, de vismarkt van Toyosu en de historische wijk Yanaka bij Ueno Park. Duik in het Tokyo National Museum of leer over de stadsgeschiedenis in het Edo-Tokyo Museum. Bekijk de skyline vanaf het observatiedek in Shinjuku of de imposante Skytree. Wandel over de drukke Shibuya-oversteekplaats en sluit de avond af met Japanse gerechten in een van de vele restaurants.

Je reist per trein via Nagoya de Alpen in, naar het oude postdorp Kiso Fukushima. Hier bezoek je de historische controlepost Sekisho-ato, met uitzicht op de Kiso-rivier, en de Yamamura Residence. De volgende dag stap je op de trein richting Magome om het mooiste deel van de beroemde Nakasendo-trail te lopen. Onderweg naar Tsumago passeer je rustige dorpen, beboste bergen, beekjes en watervallen. Proef een goheimochi, een lokaal rijstkoekje, en geniet van de rust. Tsumago is een van de best bewaarde postdorpen van Japan, waar de oorspronkelijke gebouwen prachtig behouden zijn.

Per trein reis je via Nagano naar Yudanaka, waar je met de Snow Monkey Express aankomt. Een shuttlebus brengt je naar de ryokan. Dit gebied aan de noordzijde van de Japanse Alpen staat bekend om zijn natuurlijke warmwaterbronnen. Niet voor niets draagt het de naam Yudanaka Onsen. Wat deze plek extra bijzonder maakt, zijn de beroemde sneeuwapen die in de winter heerlijk komen badderen in de bronnen van het nabijgelegen natuurreservaat.

Met de trein van Nagano Electric Railway reis je in ruim een uur naar Nagano, omringd door imposante bergen. Deze stad kwam wereldwijd op de kaart als skibestemming tijdens de Olympische Winterspelen van 1998. Sluit de dag af door lokale lekkernijen te proeven, zoals soba-noedels of de befaamde appels uit de streek.

In ongeveer een uur breng je de trein je naar Matsumoto, waar het oudste kasteel van Japan staat. Binnen zie je de authentieke houten trappen en de openingen die vroeger dienden om vijanden af te weren. Vanaf de bovenste verdieping kijk je uit over de stad en de omliggende bergen, terwijl bij het kasteel een fraaie Japanse tuin ligt. Struin door de Nawate shopping street en proef de visvormige cakejes gevuld met chocolade of custard. In het voorjaar kleuren de straten wit en roze van de kersenbloesem.

Per bus reis je van Matsumoto naar Kamikochi, dat deel uitmaakt van het Chubu Sangaku National Park. Dit is een schitterend gebied om te wandelen. In de zomer bloeien hier talloze bloemen, terwijl de herfst het landschap in warme kleuren dompelt. De vallei wordt omringd door hoge bergtoppen van rond de 3000 meter, wat zorgt voor een adembenemend decor tijdens je verblijf.

Via Hirayu Onsen reis je per bus naar Takayama, gelegen aan de voet van de Japanse Alpen. Het sfeervolle oude centrum telt nog diverse traditionele huizen uit de Edo-periode, waarvan enkele te bezoeken zijn. Sta de volgende ochtend vroeg op en struin met de locals over een van de ochtendmarkten. Daarna wandel je door de tempelstad Teramachi, langs bosrijke paden, tempels en de ruïnes van het Takayama-kasteel. Wie meer wil zien, maakt een uitstapje naar de Hida Great Limestone Cave, de grootste kalksteengrot van Japan.

Aan de westkust, langs de Japanse Zee, ligt Kanazawa. Deze stad met een rijk cultureel verleden bleef gespaard tijdens de Tweede Wereldoorlog, waardoor authentieke wijken bewaard zijn gebleven, zoals de samuraiwijk en drie geishawijken. Bewonder de befaamde landschapstuin Kenroku-en en lunch tussen de kraampjes van de Omicho Market. Bij snoepwinkel Morihachi zie je hoe lekkernijen in houten mallen worden gemaakt, en in het Higashi Chaya District drink je thee in een historisch theehuis. Moderne kunst vind je in het 21st Century Museum.

In ongeveer 2,5 uur brengt de trein je naar Kyoto, de voormalige keizerlijke hoofdstad met een lange en rijke geschiedenis. Deze stad vormt een hoogtepunt van je reis, vol prachtige tempels en heiligdommen. Bezoek het Nijo-kasteel, dat op de Unesco-Werelderfgoedlijst staat en bekendstaat om zijn nachtegaalvloer, of maak een wandeling over het Filosofenpad. Vanwege de centrale ligging leent Kyoto zich uitstekend voor dagtochten, bijvoorbeeld naar Nara, de eerste hoofdstad van Japan, of naar Himeji, met een van de mooiste kastelen van het land.

Op eigen gelegenheid reis je per limited express-trein van Kyoto naar Kansai Airport nabij Osaka. Na ruim een uur kijk je terug op een reis vol bergdorpen, warmwaterbaden en eeuwenoude cultuur.