Japan Highlights Winter Deluxe

Je reis begint in Amsterdam, waar je aan boord gaat voor de vlucht richting Tokyo. Onderweg naar de andere kant van de wereld kun je alvast wegdromen bij alles wat Japan je straks te bieden heeft.

Bij aankomst op de luchthaven Narita staat een Engelssprekende vertegenwoordiger je op te wachten voor een meet & greet. Hij of zij helpt je op weg met de airport bus naar je hotel. De rest van de dag heb je vrij om te acclimatiseren. Maak bijvoorbeeld een eerste wandeling door de levendige wijk Shinjuku en proef alvast de energie van deze bijzondere metropool.

Twee volle dagen om Tokyo te ontdekken, een stad waar eeuwenoude cultuur en futuristische hoogstandjes moeiteloos samengaan. Wandel door het klassieke Asakusa met de Sensoji-tempel, bezoek het Imperial Palace Plaza en dwaal door de hippe wijken Shibuya en Harajuku. In het Yoyogi Park vind je de rustgevende Meiji-schrijn, terwijl de neonreclames ’s avonds de stad laten oplichten. Wil je verder weg? Dan brengt een dagtocht naar Nikko je langs de Toshogu-schrijn en de Kegon-waterval.

Met de bus reis je in twee uur naar Mount Fuji, de iconische slapende vulkaan die met zijn kenmerkende vorm hét symbool van Japan is. Al van verre valt de heilige berg te bewonderen. Vanaf het vijfde station geniet je van een weids panorama, en bij Lake Kawaguchi kun je een boottocht maken over het water. Het bekende viewpoint biedt de perfecte plek voor een foto van de besneeuwde top.

Na het ontbijt vervolg je je weg met de railpass naar Nagano, waar je overstapt op de trein naar Yudanaka, het eindstation van deze lijn. Onderweg trekken besneeuwde bergtoppen en traditionele dorpjes aan je voorbij. Rond het station vind je Yudanaka Onsen, met zijn warmwaterbaden, tempels en gezellige restaurants.

Een wandeling van 35 minuten over een promenade brengt je naar het Jigokudani Monkey Park, de enige plek waar je Japanse makaken ziet genieten van de hete bronnen in een besneeuwd landschap. Een bijzondere belevenis. Breng daarnaast een bezoek aan het Hyaku Shaku Cannon, een groot bronzen boeddhabeeld op een heuvel. Laat de dag rustig uitklinken in een van de vele onsen, helemaal in stijl met de betoverende omgeving.

In vier uur breng de bus je naar Takayama, een bergstadje in het hart van de Japanse Alpen. Ingeklemd tussen besneeuwde toppen waan je je terug in de tijd. Verken te voet de sfeervolle oude straatjes met historische houten koopmanshuisjes, theehuizen en sakebrouwerijen. Proef de lokale specialiteiten, zoals het malse Hida-gyu rundvlees en handgemaakte soba-noedels. Wie liever actief is, pakt de fiets voor een tocht door de omgeving.

Struin over de Miyagawa-ochtendmarkt, een van de leukste van Japan, en proef er allerlei delicatessen. Bezoek daarna het openluchtmuseum Hida No Sato Folk Village met zijn traditionele huizen. Een busrit van vijftig minuten brengt je vervolgens naar Shirakawago, een dorp op de Werelderfgoedlijst waar de tijd lijkt stil te staan. Tussen de rijstvelden staan houten boerderijen met rieten daken, die je langs smalle paadjes bewondert. In de middag keer je terug naar Takayama.

Per trein reis je in ongeveer vier uur naar Kyoto, het culturele hart van Japan met maar liefst zeventien plekken op de Werelderfgoedlijst. Ruim tweeduizend tempels maken de stad wereldberoemd. Bekijk bij aankomst de Kiyomizu-tempel en het Maruyama Park, en dwaal door de ambachtelijke winkeltjes en theehuizen. In de historische wijk Gion proef je nog de mystieke wereld van de geisha’s. ’s Avonds is het heerlijk toeven in het sfeervolle Pontocho-straatje.

Vandaag ontdek je Kyoto helemaal in je eigen tempo. Bewonder het fotogenieke Nijo-kasteel, het Gouden Paviljoen en de beroemde rotstuin van de Ryoanji Zen-tempel. In Sagano en Arashiyama word je omringd door bamboebossen en panoramische vergezichten. Mis vooral de Fushimi Inari Taisha niet, waar duizenden vermiljoenrode torii-poorten een pad vormen naar de top van de heilige berg. Kom hier vroeg, want hoe hoger je klimt, hoe stiller en mystieker het wordt.

Met de Japan Rail Pass maak je op eigen gelegenheid een uitstapje naar Nara, ooit de eerste permanente hoofdstad van Japan. De stad herbergt tal van historische schatten, waaronder enkele van de oudste boeddhistische tempels van het land. Bezoek de Todaiji-tempel met de grootste Boeddha van Japan, wandel door het hertenpark waar honderden herten vrij rondlopen en bekijk de vermaarde Kasuga-schrijn. In de namiddag keer je terug naar Kyoto.

Na het ontbijt breng de trein je in tweeënhalf uur naar Hiroshima, de stad die in 1945 werd getroffen door een atoombom. In de loop der jaren is de stad volledig herrezen. In het centrum ligt het uitgestrekte Peace Memorial Park, met een indrukwekkend museum en een monument dat de ramp gedenkt. Een plek die een diepe indruk achterlaat.

Vanuit de haven van Hiroshima vaar je in een uur naar het heilige eiland Miyajima. Beroemd is de Itsukushima-schrijn met de vermiljoenrode torii, die bij vloed lijkt te drijven op het water. Slenter over de vele wandelpaden van tempel naar tempel, misschien wel vergezeld door een van de tamme herten die door de dorpsstraatjes wandelen. Lunch in een van de kleine restaurantjes voordat je in de namiddag terugvaart naar Hiroshima.

In twee uur reis je naar Osaka, de belangrijkste havenstad van Japan. Een van de bekendste trekpleisters is het Osaka Aquarium, met walvishaaien als grote publiekslieveling. In de bruisende wijken Shinsaibashi en Namba kun je heerlijk winkelen en dineren. Een levendige afsluiting van je Japanse avontuur.

Afhankelijk van je vluchttijd reis je met de shuttlebus of trein naar de luchthaven van Osaka. Van daaruit begint de terugvlucht naar Amsterdam, waarop je terugblikt op alle bijzondere ervaringen die Japan je heeft geboden.

Je landt weer in Amsterdam, met een hoofd vol herinneringen aan sneeuwapen, eeuwenoude tempels en het bruisende stadsleven van Japan.