Highlights Zuid-Korea en Japan

Je reis begint op Schiphol, waar je aan boord stapt voor de vlucht naar Seoul. Terwijl je richting Azië vliegt, laat je het vertrouwde thuis achter je en groeit de voorpret voor twee bijzondere landen: Zuid-Korea en Japan.

Na aankomst op Seoul Incheon Airport verwelkomt een Engelssprekende assistent je. Je strijkt neer in Myeongdong of Insadong, twee levendige wijken vol kleurrijke neonlichten, hippe winkels en gezellige eettentjes. Een sfeervolle plek om even te acclimatiseren en alvast te proeven van de energie van deze dynamische stad.

Ontdek de bruisende hoofdstad in volle glorie. Je start bij Deoksugung, het ‘paleis van het lange leven’, en bewondert daarna Gyeongbokgung, het grootste paleis uit de Joseon-dynastie. In de sfeervolle wijk Insadong slenter je langs traditionele theehuizen, kunstgalerijen en antiekwinkeltjes. Sluit de dag af in Itaewon, waar culturen samenkomen in trendy cafés en boetieks, of duik in het Leeum Samsung Museum of Art.

Vandaag heb je de kans een van de meest bijzondere plekken ter wereld te bezoeken: de DMZ, de gedemilitariseerde zone tussen Noord- en Zuid-Korea. Op een half uur rijden van Seoul sta je aan de grens die het schiereiland sinds 1953 verdeelt. Tijdens deze optionele tour ontdek je de Freedom Bridge, daal je af in de mysterieuze 3rd Infiltration Tunnel en werp je vanaf het Dora Observatory een blik over de grens. Een meeslepende ervaring vol geschiedenis.

Met de KTX-hogesnelheidstrein laat je het moderne Seoul achter je en reis je naar Gyeongju, een stad doordrenkt van geschiedenis. Ooit was dit de glorieuze hoofdstad van het Silla-koninkrijk, en dankzij de eeuwenoude tempels en koninklijke tombes draagt het de bijnaam ‘het museum zonder muren’. Duik in het verleden bij het Gyeongju National Museum, waar vergulde kronen en verfijnde keramiek je meenemen naar een rijke oudheid.

Op het programma staat een van de mooiste bezienswaardigheden van Gyeongju: de Bulguksa-tempel, een meesterwerk van Koreaanse boeddhistische architectuur. Wandel door de eeuwenoude tempelpoorten en bewonder de fraai bewerkte Dabotap- en Seokgatap-pagodes, symbolen van wijsheid en verlichting. De serene Boeddhabeelden en de zorgvuldig aangelegde tuinen maken van Bulguksa een plek waar je de geschiedenis voelt én een moment van bezinning vindt.

Een korte treinrit brengt je naar Busan, de levendige havenstad aan de zuidoostkust waar een relaxte zeebries hangt. Vlak buiten het centrum bezoek je de Haedong Yonggungsa-tempel, uniek gelegen op een rotsachtige klif met uitzicht over de oceaan. Sluit de dag af op de Bupyeong Kkangtong Night Market, waar de geur van streetfood je tegemoetkomt. Proef lokale specialiteiten zoals hotteok, eomuk en de beroemde dwaeji gukbap.

Busan is een paradijs voor fijnproevers. Begin je dag op de levendige Jagalchi-vismarkt, de grootste van Zuid-Korea, waar de geur van de oceaan door de lucht zweeft en marktvrouwen hun verse vangst aanbieden. Durf je de rauwe vis te proeven, of kies je liever voor een gegrilde lekkernij? Later prikkel je je zintuigen in Shinsegae Centum City, een indrukwekkend winkelparadijs met een panoramisch uitzicht over de stad en de omliggende bergen.

Je neemt afscheid van Korea en vliegt naar Fukuoka in Japan. Een transfer brengt je naar de luchthaven. Twee nachten verblijf je in deze levendige stad op het zuidelijke eiland Kyushu. Verken de straten en ontdek de bijzondere mix van oude tempels en moderne architectuur die deze poort naar Japan zo boeiend maakt.

Ontdek Fukuoka in je eigen tempo. Start bij Canal City Hakata, een gigantisch winkel- en entertainmentcomplex met kleurrijke gangen, kunstinstallaties en sfeervolle waterpartijen. ’s Avonds wandel je naar de wijk Tenjin, beroemd om de eettentjes langs de rivier. Geniet van authentieke tonkotsu ramen of strijk neer bij een yatai, de mobiele eetkraampjes. Vanaf vandaag reis je zeven dagen lang met de Setouchi Area Pass gemakkelijk richting Kyoto.

Met de trein reis je naar Hiroshima, de stad die in 1945 door een atoombom werd getroffen en alles binnen een straal van twee kilometer verwoest zag worden. Door de jaren heen werd de stad volledig herbouwd. In het hart van het centrum ligt nu het Peace Memorial Park, met een indrukwekkend museum en een monument dat deze ingrijpende geschiedenis blijvend gedenkt.

Een vrije dag om vanuit de haven van Hiroshima met de ferry naar het heilige eiland Miyajima te varen. Het eiland is beroemd om het Itsukushima-schrijn en de vermiljoenrode torii-poort, die bij vloed helemaal in het water staat en lijkt te zweven. Slenter over de vele wandelpaden van tempel naar tempel, mogelijk vergezeld door een van de tamme herten die door de dorpsstraat wandelen. In de namiddag keer je per ferry terug.

In tweeënhalf uur reis je naar Kyoto, de traditionele ziel van Japan met maar liefst zeventien plekken op de Werelderfgoedlijst. Meer dan duizend jaar was dit de hoofdstad en de residentie van machtige keizers. De stad telt ruim tweeduizend tempels. Bewonder bij aankomst de Kiyomizu-tempel en het Maruyama Park, en verlies je in de wijk Gion, waar geisha’s nog steeds een vertrouwd gezicht zijn en het beroemde Pontocho-straatje ’s avonds tot leven komt.

Twee vrije dagen om Kyoto te doorgronden. Bezoek het fotogenieke Nijo-kasteel, het Gouden Paviljoen en de Ryoanji-tempel met zijn beroemde rotstuin. In Sagano en Arashiyama laat je je omringen door mystieke bamboebossen en panoramische vergezichten. Wat je niet mag missen, is de Fushimi Inari Taisha, waar een pad met duizenden rode torii-poorten omhoog slingert langs de heilige berg. Hoe hoger je komt, hoe stiller en mystieker het wordt.

Per trein reis je in ongeveer drie uur naar het Hakone Nationaal Park, een schitterend natuurgebied van bossen, bergen, meren en dampende onsen, met Mount Fuji op de achtergrond. Met de driedaagse Hakone Free Pass verken je de omgeving met bussen, treintjes en kabelbanen. Bewonder Lake Ashi, gevormd door een vulkaanuitbarsting, en het vulkanische Owakudani, waar je de beroemde zwarte eieren in de hete bronnen kunt laten koken. Je overnacht in een traditionele Japanse ryokan.

Een hele dag om Hakone verder te ontdekken. Laat je verrassen door de vulkanische landschappen en breng bijvoorbeeld een bezoek aan de heetwaterbronnen van Yunessun. Geniet van de rust, de natuur en de weldadige warmte van de Japanse badcultuur in deze bijzondere omgeving.

Ongeveer tachtig kilometer ten noordoosten ligt Tokyo, de hoofdstad die de oude Japanse cultuur naadloos verweeft met een hypermoderne, futuristische metropool. De stad bruist dag en nacht en je merkt al snel dat hier niets te gek is. De rest van de dag is vrij om te acclimatiseren; maak bijvoorbeeld een wandeling door de levendige wijk Shinjuku. Je verblijft drie nachten in deze onvergetelijke stad.

Twee volle dagen om Tokyo te verkennen. Woon in de ochtend een sumotraining bij in de stallen van Arashio, wandel door de klassieke wijk Asakusa met de fraaie Sensoji-tempel en bezoek de Tokyo Tower en het Imperial Palace Plaza. Slenter door het levendige Ueno Park, de elektronicawijk Akihabara of de hippe wijken Shibuya en Harajuku. Voor een traditioneel gevoel ga je naar het Yoyogi Park met de Meiji-schrijn. Een dagtocht naar het schilderachtige Nikko behoort ook tot de mogelijkheden.

Afhankelijk van je vluchttijd reis je met de shuttlebus of trein naar de luchthaven van Tokyo voor de terugvlucht naar Amsterdam. Terwijl je terugblikt op twee bijzondere landen, neem je een schat aan herinneringen mee naar huis.

Je landt weer in Amsterdam, waar deze bijzondere reis door Zuid-Korea en Japan tot een einde komt. Vol nieuwe indrukken en verhalen keer je terug naar huis.