Eigenwijs Japan

Konnichiwa! Na een lange vlucht land je op de luchthaven van Osaka. Met de trein of bus reis je naar het centrum, waar je incheckt in je hotel. Voel je je nog fit? Dan kun je meteen op verkenning door de stad. Osaka geeft je een eerste indruk van Japan en maakt je nieuwsgierig naar alles wat nog komen gaat.

Na het ontbijt trek je erop uit met een inwoner van Osaka. Deze hartelijke gids maakt je wegwijs in de stad en helpt je over die eerste taaldrempel heen. Samen bezoek je de highlights, waaronder het karakteristieke kasteel Osaka-jo. Heb je geen last van hoogtevrees? Dan beklim je het observatiedek van de Umeda Sky Building voor een uitzicht van 360 graden. Rond het middaguur ben je weer terug en kun je op eigen houtje verder de bruisende stad induiken.

Je neemt afscheid van Osaka en reist in ruim een half uur per trein naar Kyoto, het culturele hart van Japan. Boeddhistische tempels, shinto-heiligdommen, sereen aangelegde tuinen en historische architectuur geven de stad haar bijzondere sfeer. Na het inchecken verken je Kyoto op eigen tempo. Dwaal bijvoorbeeld door Gion, de befaamde geishawijk, waar traditionele huizen tussen de moderne bebouwing staan. Houd je ogen open, want met een beetje geluk zie je een geisha voorbijlopen.

In Japan draait alles om eten, dus vandaag doe je zelf de schort voor. Samen met vriendelijke koks en andere reizigers stel je je eigen bentobox samen: denk aan een salade, kip teriyaki, ei, tempura, misosoep en sashimi. Je leert de basis van de Japanse keuken en geniet daarna van je zelfgemaakte lunch. In de middag ontdek je Kyoto verder op eigen gelegenheid. Liever met de fiets op pad? Dat plannen we graag voor je in.

Vandaag ontdek je Kyoto in je eigen tempo. Bezoek de tempel Ryoan-ji, beroemd om zijn beroemde rotstuin, die vroeg in de ochtend nog het meest sereen is. Wandel over het Filosofenpad naar Ginkaku-ji, het Zilveren Paviljoen, of verlies je in het groene Arashiyama Bamboo Grove. Houd je nog tijd over, ga dan naar de Fushimi Inari-schrijn, waar duizenden rode torii-poorten een vier kilometer lange route naar de bergtop vormen. Vooral in de middagzon een onvergetelijke ervaring.

Met de trein reis je in ongeveer drie kwartier naar Nara. Omdat je hier overnacht, kun je de bekende Todaiji-tempel bezoeken voordat de dagjesmensen arriveren. In het populaire Nara Park vind je heiligdommen als Kasuga Taisha, de indrukwekkende Daibutsu (een enorme boeddha) en de tamme herten die vrij rondlopen. Is er tijd over, bewonder dan het uitzicht vanaf Mount Wakakusa of struin door Naramachi, een van de oudste wijken van Japan. Wanneer de toeristen vertrekken, keert de rust in Nara terug.

In de namiddag arriveer je in Gotemba, een knus stadje aan de voet van Mount Fuji. Bij het busstation staat je gastgezin al vol nieuwsgierigheid te wachten. Samen rijden jullie in een klein half uur naar hun huis. Elke homestay is anders, want we werken met verschillende gastgezinnen. Vaak pluk je gezamenlijk ingrediënten uit de tuin en bereid je het avondeten. Je slaapt in een eigen kamer op een futon met tatami-matten. Een vertaalapp maakt de gesprekken makkelijker, al kom je met handen en voeten ook een heel eind.

Na het ontbijt word je naar het station gebracht en reis je door naar de Hakone-regio. Mount Fuji domineert de horizon en bij helder weer zie je de besneeuwde top. Rondom Hakone liggen vulkanen en vulkanische meren. Je verblijft twee nachten in een traditionele ryokan, veelal met een luxe spa gevoed door natuurlijke warmwaterbronnen. Met het driedaagse vervoersticket verken je de streek gemakkelijk per trein, bus, kabelbaan en veerboot. Het Ashi-meer is een absoluut hoogtepunt: je bereikt het per kabelbaan en boot.

Na een treinreis van ongeveer twee uur arriveer je in Tokyo en check je in bij je hotel. In deze metropool is elk stadsdeel een wereld op zich, elk met eigen bezienswaardigheden. Waar je ook verblijft, we hebben ervoor gezorgd dat je altijd dicht bij een metrostation zit. Heb je nog energie over, maak dan een eerste ontdekkingstocht door de wijken van Tokyo.

Twee volle dagen om Tokyo op je eigen manier te leren kennen. De stad bestaat uit talloze wijken, elk met een eigen karakter. Kies er een paar uit om niet overweldigd te raken. Onmisbaar zijn Shibuya, met zijn beroemde kruising waar honderden mensen tegelijk oversteken, en Harajuku, met de eigenzinnige winkelstraat Takeshita-Dori. In het rustigere Ueno wandel je door het eerste stadspark van Japan en bezoek je het Nationaal Museum. Wie meer wil, maakt een uitstapje naar de tempels van Nikko of de Grote Boeddha van Kamakura, of duikt met een gids het bruisende nachtleven van Kabukicho in.

Je laatste dag in Japan is aangebroken. Kijk nog één keer je ogen uit naar de felgekleurde neonreclames, de opvallend geklede jongeren en de bijzondere mix van oude en nieuwe gebouwen. Op eigen gelegenheid reis je naar het vliegveld. Als je aan boord stapt, ben je een unieke reiservaring rijker, met een goedgevulde camera en waarschijnlijk wat zwaardere bagage dan waarmee je aankwam.