Hoogtepunten van Japan

Je avontuur begint in de bruisende metropool Tokyo, waar eeuwenoude tempels en glinsterende wolkenkrabbers naast elkaar bestaan. Verken de Senso-ji tempel in Asakusa, wandel langs de keizerlijke paleizen en bezoek de Meiji-schrijn in Shibuya. Vanaf de Tokyo Skytree geniet je van een weids uitzicht over de stad. Slenter door de chique boetieks van Ginza, ontdek de levendige Tsukiji Outer Market en adem uit in het groene Ueno Park of Yoyogi Park. In deze stad vind je een fascinerende mix van oude tradities en moderne innovatie, waarbij cultuur, technologie, mode en heerlijk eten samenkomen.

Per trein reis je door het bergachtige landschap naar Kanazawa, een stad aan de westkust die de elegantie van het oude Japan combineert met moderne verfijning. Dwaal door Kenroku-en, een van de drie grootste tuinen van het land, met kronkelende paden, vijvers vol karpers en wisselende bloemen per seizoen. In de historische wijk Nagamachi herinneren samuraiwoningen, smalle straatjes en traditionele theehuizen aan vervlogen tijden. Kanazawa staat bovendien bekend om zijn ambachten, van Kaga Yuzen-zijdeverven tot bladgoudproductie en lakwerk. In de ambachtelijke districten zie je vakmanschap dat al eeuwenlang wordt doorgegeven.

Ontsnap aan de drukte in het schilderachtige Shirakawa, beroemd om zijn traditionele Gassho-zukuri boerderijen. Hier leeft de lokale bevolking nog nauw verbonden met de seizoenen en de omringende natuur. Wandel door de smalle straatjes en laat je meevoeren door het rustige tempo van het plattelandsleven, waar ambachten als weven, houtbewerking en pottenbakken nog volop worden beoefend. In een van de dorpsmusea, tempels of historische plekken kom je meer te weten over de oude gebruiken en tradities die van generatie op generatie zijn doorgegeven. Je overnacht in een sfeervolle ryokan met warmwaterbron.

In de Japanse Alpen ligt het charmante Takayama, waar het verleden en heden hand in hand gaan. Verdwaal in de pittoreske straten van het historische district Sanmachi Suji, met goed bewaarde huizen uit de Edo-periode en traditionele winkels. Proef lokale lekkernijen en bewonder ambachtelijke producten. Een bezoek aan Takayama Jinya, een oud overheidsgebouw met Japanse tuin dat nu een museum herbergt, geeft je een glimp van het feodale verleden. Maak vervolgens een wandeling langs de Miyagawa-rivier, waar sfeervolle bruggen en theehuizen de oevers sieren.

Kyoto is doordrenkt van eeuwenoude tradities, majestueuze tempels en weelderige tuinen. Loop door het Fushimi Inari Taisha-heiligdom, waar duizenden vermiljoenrode torii-poorten een pad naar de heuveltop markeren en je onderweg fraaie uitzichten over de stad krijgt. De Gouden Paviljoentempel Kinkaku-ji, met een bovenverdieping bedekt in bladgoud, weerspiegelt schitterend in de omringende vijver. Zoek daarna de rust op in het Arashiyama-bamboebos, waar reusachtige stengels de lucht in schieten. Verken pittoreske wijken en ontdek waarom deze historische stad tot de hoogtepunten van Japan behoort.

Maak kennis met Nara, een stad vol geschiedenis waar eeuwenoude tempels, serene tuinen en vriendelijke herten samensmelten. Bezoek het Kasuga Taisha-heiligdom, dat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat en beroemd is om zijn duizenden lantaarns. In het nabijgelegen Nara Park wandel je over met mos bedekte paden, terwijl nieuwsgierige herten vrij rondlopen en je begroeten. In de musea en kunstgalerijen van de stad maak je kennis met traditionele ambachten en historische artefacten. Nara laat je de tijdloze pracht van het oude Japan ervaren.

Duik in het bruisende Osaka, bekend om zijn moderne architectuur, levendige straten en rijke culinaire scene. Bewonder het imposante Osaka Castle, omringd door uitgestrekte parken en tuinen, met een weids uitzicht over de stad. In het neonverlichte Dotonbori proef je streetfood en lokale specialiteiten te midden van bruisend straatentertainment. Winkelliefhebbers verliezen zich in de overdekte winkelstraat Shinsaibashi, vol boetieks en warenhuizen. Wie de spirituele kant zoekt, bezoekt de Sumiyoshi Shrine of de Shitenno-ji Temple. Osaka biedt een onvergetelijke mix van traditie en moderniteit.

Aan de voet van de berg Fuji ligt Hakone, waar warmwaterbronnen, weelderige natuur en kunst samenkomen. Neem de kabelbaan over de vulkanische Owakudani-vallei, bekend om zijn geothermische activiteit en zwavelbronnen, en geniet van panoramische uitzichten. Vaar met een piratenschipcruise over het Ashi-meer en spot op heldere dagen de beroemde Fuji. Aan de oever wacht het schilderachtige Hakone Shrine. Kunstliefhebbers bezoeken het Hakone Open-Air Museum, waar sculpturen harmonieus in de natuur zijn geïntegreerd, en het Pola Museum of Art met zijn collectie westerse kunst.

Je reist terug naar Tokyo, waar je nog één keer de energie van deze fascinerende stad kunt opsnuiven. Verblijf in de wijk Chuo, vlak bij de Buitenmarkt van Tsukiji en op korte afstand van het Keizerlijk paleis. Gebruik deze laatste dagen om nog een favoriete plek te bezoeken, souvenirs te scoren of te genieten van de Japanse keuken, voordat je afscheid neemt van dit veelzijdige land vol bruisende steden, charmante bergdorpjes en schitterende natuur.