Traditioneel versus hypermodern

Je vertrekt vanuit Nederland richting Tokyo, waar je de volgende dag aankomt. Onderweg maak je alvast de overstap naar de andere kant van de wereld, klaar voor een reis vol contrasten tussen traditie en moderniteit.

Tokyo is modern en traditioneel tegelijk: glimmende architectuur wisselt af met kleine buurtjes en intieme restaurantjes. Slenter door Harajuku met zijn winkels en eetstalletjes en bezoek de Meiji-schrijn in het groene Yoyogi Park. In Asakusa wacht de beroemde Sensoji-tempel, terwijl de Tsukiji-markt vroeg in de ochtend een belevenis op zich is. Verdwaal in de neonverlichting van Kabukicho en geniet vanaf het Shinjuku Metropolitan Building van een weids uitzicht over de stad, met bij helder weer een glimp van Mount Fuji. Dagexcursies naar Nikko of Kamakura behoren tot de mogelijkheden.

Per trein reis je naar Hakone, gelegen aan de oostzijde van de beroemde Mount Fuji. Deze regio staat bekend om zijn talrijke onsen, waar je heerlijk kunt ontspannen in het warme water. Bij mooi weer geniet je vanaf Lake Ashi van een weids zicht op de berg. Met de vrije pas verken je de omgeving per bus, trein, kabelbaan, tandradtrein en boot. In de zomermaanden juli en augustus is het zelfs mogelijk om de top van Fuji te beklimmen.

In Kyoto vinden paleizen, tempels en paviljoenen elkaar af als nergens anders. De stad bleef gespaard in de Tweede Wereldoorlog en ademt daardoor eeuwenoude geschiedenis. Bewonder de schilderingen in het Nijo-kasteel met zijn piepende vloeren, het gouden paviljoen Kinkakuji en de serene rotstuinen van Ryoanji. In de avond dompel je je onder in de sfeer van het Gion-district, waar je met wat geluk een geisha spot. Wandel door de eindeloze rode poorten van Fushimi Inari-taisha en verken de gezellige lanen Ninenzaka en Sanenzaka vol winkels en eetgelegenheden.

Hiroshima staat wereldwijd bekend om de atoombom die er aan het einde van de Tweede Wereldoorlog viel. In het Peace Memorial Park en het bijbehorende museum wordt de geschiedenis indringend voelbaar, terwijl de Genbaku Dome als UNESCO-werelderfgoed overeind bleef. Vanuit de stad steek je eenvoudig over naar het eiland Miyajima, waar de rode torii-poort bij vloed boven het water lijkt te zweven. Beklim wandelend of per kabelbaan Mount Misen en geniet van het uitzicht over de baai en de Seto Inland Sea.

Per trein reis je naar Fukuoka, vanwaar de ferry je naar het nog onontdekte eiland Tsushima brengt. Dit subtropische eiland bestaat grotendeels uit bossen met bamboe, palm- en loofbomen en is een paradijs voor wandelaars en fietsers. Ontdek pittoreske baaien met kleine stranden en waag je aan een hike de bergen in, gevolgd door een verkwikkend bad in een van de warmwaterbronnen. Vanaf Mount Eboshi geniet je van een panoramisch uitzicht over het eiland en de omliggende eilandjes. Met wat geluk spot je de zeldzame Tsushima-panterkat.

Een korte ferrytocht brengt je naar Busan, de op een na grootste stad van Zuid-Korea. Omringd door zee en bergen combineert deze havenstad levendige vismarkten met opkomende stranden, zoals het populaire Haeundae-strand met zijn drukke boulevard. Bezoek de sfeervolle Beomeosa-tempel, een van de mooiste van het land, en beleef vroeg in de ochtend het geroezemoes van de Jagalchi Fish Market. Ontspan in de warme bronnen van Dongnae en geniet vanaf de berg Kumjung van een weids uitzicht over de stad.

Met de trein reis je naar Gyeongju, een van de best bewaarde schatten van Zuid-Korea. Ontdek de indrukwekkende koningsgraven en maak onder de sterrenhemel een avondwandeling langs de Anapji Pond. De bijzondere Seokguram-grot maakt deel uit van de beroemde Bulguksa-tempel, beide opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Voor wie rust zoekt is het minder bekende berggebied Namsan, bezaaid met boeddhabeelden, een verrassend stille plek om te verkennen.

Per snelle trein bereik je Seoul, de bruisende hoofdstad vol tegenstellingen. Torenhoge wolkenkrabbers staan hier zij aan zij met historische Koreaanse huisjes, en overal wachten restaurants, galerieën en paleizen. Verken de statige paleizen Gyeongbokgung en Changdeokgung en dwaal door Bukchon Hanok Village. Waag je aan een klim naar de granieten pieken van Bukhansan National Park voor panoramische vergezichten. Vanaf de Lotte World Tower, het hoogste gebouw van het land, kijk je uit over de metropool. Ook een bezoek aan de gedemilitariseerde zone tussen Noord- en Zuid-Korea is de moeite waard.

Je reist op eigen gelegenheid naar het vliegveld en vliegt met een schat aan herinneringen terug naar huis. De contrasten tussen eeuwenoude tempels, ruige eilanden en bruisende metropolen nemen je in gedachten mee.