Rondreis Zuid-Korea

Na je vlucht land je in Seoul, de tienmiljoenenmetropool die vanuit de lucht imposant oogt met eindeloze hoogbouw, maar op straat verrassend gezellig en levendig blijkt. Tijdens een begeleide stadstour ontdek je Gyeongbokgung, het grootste paleis uit de late 14e eeuw, en de sfeervolle straat Insadong met theewinkeltjes en kunstgaleries. Je klimt naar de Namsan-heuvel voor een weids uitzicht vanaf de Seoul Tower en dwaalt over de bruisende Namdaemun-markt, waar Koreanen al sinds 1414 hun inkopen doen. ’s Avonds kun je optioneel de komische Nanta-show bijwonen.

Je reist naar Sokcho aan de oostkust, poort naar het Seoraksan nationaal park. Dit door UNESCO beschermde berggebied verrast met valleien, kristalheldere beekjes en weelderig groene bossen. Je wandelt langs steile kliffen en watervallen, of neemt de kabelbaan naar een uitzichtpunt hoog boven de toppen. Vooral in het najaar kleuren de bomen in duizenden tinten. Rondom leven talloze diersoorten, en op nog geen half uur van het park liggen witte stranden langs de kust. Een verademing na de drukte van de hoofdstad.

Onderweg rijd je een stuk langs de kust, waar hoge hekken en wachttorens herinneren aan de nabije grens met het noorden. In Yangyang bezoek je de fraai gelegen Naksansa-tempel met uitzicht over zee. Daarna verken je de indrukwekkende Hwanseongul-grot, een uitgestrekt complex vol bijzondere rotsformaties. Bij Yeongju wacht een Confuciaanse school op de Werelderfgoedlijst. De omgeving van Andong is landelijk en rustig, met authentieke openluchtmusea zoals Seonbicheon Village. De setting is zo puur dat de Koreaanse televisie er geregeld historische series opneemt.

Buiten Andong ligt het beschermde Hahoe Village, waar rieten boerderijen en statige villa’s van vroegere ambtenaren nog volledig authentiek zijn. In het nabije folkloremuseum leer je meer over Koreaanse tradities. Vervolgens rijd je naar Gayasan nationaal park voor de beroemdste tempel van Korea: Haeinsa, gebouwd in 802 en verspreid over ruim negentig gebouwen. Hier bewaart men de Tripitaka Koreana, de grootste verzameling boeddhistische geschriften van Oost-Azië, rond de 13e eeuw gebeiteld in meer dan 80.000 houten tabletten en sinds 1995 UNESCO-Werelderfgoed.

Een dag in Gyeongju voert je terug naar het Sillarijk, dat hier ruim duizend jaar zetelde. Overal vind je heuvelgraven, kleine tempels en fraaie Boeddhabeelden. Je bezoekt de Bulguksa-tempel op steenterrassen, een meesterwerk van de Silla-dynastie en eveneens Werelderfgoed. Hoger in de bergen ligt de Seokuram-grot verscholen, met een centraal Boeddhabeeld omringd door beschermheiligen. In het Tumuli Park wandel je tussen eeuwenoude koningsgraven, waarvan er één met schatten en al te bezichtigen is. Wie meer wil weten, vindt in het nationale museum aardewerk, grafvondsten en Silla-kunst.

Via het Tongdosa-tempelcomplex en het strand van Haeundae bereik je Busan, de grote havenstad ingeklemd tussen zee en heuvels. Op de befaamde Jagalchi-vismarkt kies je verse vis die ter plekke wordt bereid. Vlakbij ligt het BIFF-plein met bioscopen en een walk of fame vol handafdrukken van Koreaanse filmsterren. Buiten de stad breng je een tempelbezoek dat rust en weids uitzicht biedt; optioneel vaar je ’s avonds langs de verlichte kust. Daarna reis je verder naar Tongyeong met zijn muurschilderingen, de Hwaeomsa-tempel in Gurye en ten slotte Jeonju.

In Jeonju Hanok Village dwaal je tussen ruim achthonderd traditionele huizen, waar je desgewenst in Koreaanse klederdracht op de foto gaat. Buyeo, ooit hoofdstad van het Baekje-koninkrijk, verrast met het bergfort Busosanseong, tempelruïnes en een lotusvijver. Onderweg bezoek je de grafheuvel van koning Muryeongwang en in Suwon het imposante Hwaseong-fort, met kilometers muur, wachttorens en een gerenoveerd paleis, beide op de Werelderfgoedlijst. Terug in Seoul kun je optioneel de gedemilitariseerde zone bezoeken en een blik op Noord-Korea werpen, voordat je richting Amsterdam vertrekt.