Zuid-Korea Rondreis Traditioneel en Modern

Bij aankomst op de luchthaven van Seoul staat je chauffeur al klaar om je naar je centraal gelegen hotel in de wijk Myeongdong te brengen. De rest van de dag heb je vrij om alvast te wennen aan deze metropool van ruim tien miljoen inwoners. Seoul wordt doorsneden door de brede Hangang-rivier, met ten noorden ervan de oude stadsmuren, paleizen en traditionele hanokwijken en in het zuiden de trendy Gangnam-buurt. Duik de avondmarkt van Myeongdong in of zoek een barbecuerestaurant op in het nabijgelegen Euljiro of Insadong. Met je T-money card reis je bovendien eenvoudig met de metro.

Vandaag verken je Seoul helemaal op eigen tempo. De stad heeft zoveel te bieden dat een plannetje geen overbodige luxe is; met het uitgebreide metronet kom je overal snel. Bewonder het imposante Gyeongbokgung Paleis en probeer de eeuwenoude wisseling van de wacht mee te pikken. Wandel daarna door de geheime tuinen van het Changdeok Paleis of dwaal door de pittoreske hanoksteegjes van Bukchon en West Village. Wie van eten houdt, komt in de kraampjes van de Gwangjang-markt volop aan zijn trekken. Sluit af in de creatieve wijken Euljiro, Seongsu-dong of het levendige studentenkwartier Hongdae.

Je rondreis door het land van de ochtendrust begint vandaag echt. Vanaf Seoul Station stap je op de supersnelle KTX naar Daegu, waarna je verder reist naar de Haeinsa Tempel in de bergen bij Hapcheon. Deze tempel uit 802 herbergt de beroemde Tripitaka Koreana en staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Na aankomst schrijf je je in voor het bijzondere tempelprogramma: je leert mediteren, komt in contact met de monniken en hoort meer over de geschiedenis van deze heilige plek. Verwacht geen luxe, maar juist een authentieke ervaring in eenvoud, met een vegetarisch diner en de klanken van de tempelklokken.

Na de ochtendceremonie en een indrukwekkend tempelverblijf check je uit. Als de tijd het toelaat, maak je nog een wandeling in Nationaal Park Gayasan, beroemd om zijn bergtoppen van meer dan duizend meter en landschappen die per seizoen van kleur veranderen. Vervolgens reis je via Daegu met de trein naar Gyeongju, de voormalige hoofdstad van het Silla Koninkrijk die niet voor niets een openluchtmuseum wordt genoemd. Je overnacht in een traditionele hanok, een authentiek houten huis met vloerverwarming volgens het eeuwenoude ondol-systeem. Sluit de avond af bij de Wolji-vijver, waar het verlichte Donggung-paleis prachtig weerspiegelt in het water.

Een vrije dag om Gyeongju zelfstandig te ontdekken. Bezoek de graftombes van Tumuli-gongwong, waar 23 vorsten van het Silla Koninkrijk begraven liggen onder met gras begroeide heuvels. Bij de ontdekking kwamen gouden kronen, armbanden en wapens tevoorschijn, nu te bewonderen in het Nationaal Museum. Reis daarna naar Seokguram, net buiten de stad, een granieten grottempel op de Tohamsan-berg die eveneens op de UNESCO-lijst staat. Hier bewonder je de mysterieuze Boeddha, een van de culturele hoogtepunten van Zuid-Korea, met een weids uitzicht over de Japanse Zee.

Vanaf het treinstation van Gyeongju stap je op de KTX richting Busan, een bruisende havenstad en de tweede stad van het land. Busan werd rijk door de internationale scheepsbouw; onderweg zie je gigantische schepen op de werven liggen. Breng een bezoek aan de mystieke Haedong Yonggungsa Tempel uit 1376, spectaculair gelegen op een rotspunt met uitzicht over zee. ’s Avonds komt de stad tot leven langs de boulevard, met stijlvolle restaurants, gezellige eettentjes op straat en een fraaie skyline die zich in lichtjes weerspiegelt.

Vandaag heb je alle vrijheid om Busan te beleven. Ontdek het oude karakter van de stad in het kleurrijke Gamcheon Culture Village, ook wel het ‘Machu Picchu van Busan’ genoemd, met huizen tegen de berghelling en steegjes vol muurschilderingen. In de wijk Nampo vind je de befaamde Jagalchi-vismarkt, waar de meest bijzondere zeewezens op hun koper wachten. Voor rust bezoek je de Beomeosa Tempel, omringd door bossen en wandelpaden op de flanken van het Geumjeongsan-gebergte. Wie wil bijkomen, strijkt neer op het brede witte zandstrand van Haeundae Beach aan de Japanse Zee.

Met de hogesnelheidstrein reis je vandaag terug naar Seoul, waar je rondreis door Zuid-Korea ten einde komt. Heb je nog tijd over, dan laat het veelzijdige land zich prima verder ontdekken. Denk aan een verblijf op het vulkanische eiland Jeju-do, waar je heerlijk kunt wandelen en met een huurauto op verkenning gaat, of een verlenging in Seoul of Busan. Ook een oversteek naar Japan behoort tot de mogelijkheden.