Traditioneel Zuid-Korea

Je reis door Zuid-Korea begint bij aankomst in Seoul. Met de comfortabele Airport Limousine Bus reis je eenvoudig naar je hotel in de stad, waarna je de dag rustig kunt beginnen. Seoul telt meer dan tien miljoen inwoners en behoort daarmee tot de grootste steden ter wereld. Wereldberoemde merken hebben hier hun hoofdkantoor, terwijl je tegelijk oude bouwwerken vindt die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staan. Sluit je eerste avond af bij de N Seoul Tower op Mount Namsan en geniet er van het weidse uitzicht over de metropool.

Ontdek Seoul op je eigen tempo. Wandel langs de paleizen Changdeokgung en Gyeongbokgung, twee schitterende bouwwerken uit vervlogen tijden. De sfeervolle straatjes van Bukchon Village en het traditionele winkelgebied van Insadong zijn eveneens een aanrader. Sluit de dag af in Myeongdong, waar je uitgebreid kunt dineren, winkelen en allerlei streetfood kunt proeven in een bruisende omgeving.

Na het ontbijt haal je je huurauto op en begint het echte avontuur. Onderweg maak je een stop bij het Suwon Hwaseong Fortress, een indrukwekkende verdedigingsmuur uit de Joseon-dynastie die zich over ruim vijf kilometer uitstrekt en sinds 1997 op de UNESCO-lijst staat. Daarna rijd je door naar Jeonju, de bakermat van het beroemde gerecht bibimbap en door UNESCO bekroond als Creative City of Gastronomy. In het Jeonju Hanok Maeul vind je meer dan achthonderd traditionele hanoks. Vanavond slaap je zelf in zo’n traditionele hanok.

Vandaag verken je Jeonju verder. In het Jeonju Hanji Museum kun je zelf aan de slag met het maken van hanji, het traditionele Koreaanse papier waar de stad om bekendstaat. Ook het Traditional Wine Museum, waar oude Koreaanse wijnen worden tentoongesteld, is een bezoekje waard en biedt een fijne inkijk in het lokale ambacht.

Je rijdt dwars door het binnenland richting de oostkust, met Gyeongju als eindbestemming. Deze stad wordt ook wel het ‘museum zonder muren’ genoemd, en niet zonder reden. Als goed bewaarde hoofdstad van het oude Silla-koninkrijk geeft Gyeongju een bijzondere kijk op de rijke geschiedenis van Zuid-Korea. Ook vanavond check je in bij een traditionele hanok.

Alles ligt hier op loopafstand, ideaal om Gyeongju rustig te verkennen. Begin met een wandeling door het Tumuli Park, met koninklijke tombes uit de Silla-dynastie; in Cheonmachong kun je zelfs naar binnen. Bewonder daarna het Cheomseongdae-observatorium, de vijver Anapji Pond en de historische Gyochon-wijk. In de middag rijd je naar de Bulguksa Tempel en wandel je verder naar de Seokguram Grot met haar Boeddhabeeld. ’s Avonds sluit je af op de Jungang-markt, waar tal van kraampjes je verrassen met lokale snacks en gerechten.

Na een korte rit arriveer je bij de Golgulsa Tempel, verscholen in de bossen en heel anders dan je van een tempel verwacht. Hier draait alles om beweging: de monniken combineren de vechtkunst Sunmudo met meditatie, in de overtuiging dat mindfulness ontstaat door lichamelijke activiteit. Je woont een Sunmudo-demonstratie bij, krijgt uitleg over de tempeletiquette en neemt deel aan een training en de 108 buigingen. Na een gezamenlijk diner en wat vrije tijd sluit je de dag rustig af in deze bijzondere omgeving.

De dag begint vroeg met ochtendgebed en meditatie, gevolgd door een laatste Sunmudo-training en het luiden van de grote Dharma-klok. Na de lunch neem je afscheid van het tempelleven en rijd je richting Andong. Onderweg stop je bij Hahoe Village, een authentiek dorp in de bocht van de Nakdong-rivier dat op de UNESCO-lijst prijkt. Bezoek het maskermuseum of de Byeongsan Seowon Confucian School uit 1572. In Andong wandel je door het Folk Village en dineer je ’s avonds in de gezellige Food Alley.

Vandaag reis je naar Sokcho, gelegen aan de Japanse Zee. Na een korte rit door het achterland kom je aan in deze kustplaats, waar je de grote vismarkt kunt bezoeken of over de Jungang-ro-winkelstraat kunt slenteren naar de Yeonggeumjeong Sunrise Pavilion. Sluit de dag af met een ontspannen wandeling rondom het Cheongchoho-meer. Je overnacht in een sfeervol guesthouse op loopafstand van de zee.

Een dag om het Seoraksan National Park te ontdekken. Dit gebergte met ruige pieken, hoge watervallen en diepe valleien is een paradijs voor natuurliefhebbers en wandelaars, met routes voor ieder niveau. Neem de kabelbaan naar Gwongeumseong Station op zevenhonderd meter hoogte en klim in twintig minuten door naar Gwongeumseong Fortress, waar een weids uitzicht op je wacht. Liever ontspannen? Dan strijk je neer op het vier kilometer lange Naksan Beach of het brede Sokcho Beach, beide met een fraai pijnboombos op de achtergrond.

Op de terugweg naar Seoul kun je een bezoek brengen aan de DMZ, de zwaarbewaakte grens met Noord-Korea. Deze scheidingslijn is onlosmakelijk verbonden met de nog altijd sluimerende spanning tussen beide Korea’s. Bij Goseong neem je vanaf een oude legerpost letterlijk een kijkje bij de buren en heb je bij helder weer zicht op de befaamde berg Geumgangsan. Daarna rijd je terug naar Seoul, waar je de huurauto inlevert en op eigen gelegenheid naar je laatste accommodatie reist.

Afhankelijk van je vlucht heb je nog even tijd om van Seoul te genieten voordat je vertrekt. Met de Airport Limousine Bus reis je eenvoudig naar de luchthaven, waar je reis door Zuid-Korea tot een einde komt. Je neemt een schat aan herinneringen mee, van bruisende steden en eeuwenoude tempels tot de rust van het tempelleven en de ruige natuur van Seoraksan.