Zuid-Korea Compleet

Na aankomst op de luchthaven van Seoul reis je op eigen gelegenheid met de Airport Limousine Bus naar je hotel in de stad. De rest van de dag kun je bijkomen van de reis en de eerste indrukken opdoen. Met ruim tien miljoen inwoners is Seoul een van de grootste steden ter wereld, waar hypermoderne kantoren van wereldmerken samengaan met eeuwenoude gebouwen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Sluit de avond af met een bezoek aan de N Seoul Tower op Mount Namsan en geniet van het weidse uitzicht over de verlichte metropool.

Verken op eigen tempo de vele gezichten van Seoul. Wandel door de indrukwekkende paleizen Changdeokgung en Gyeongbokgung, dwaal door de sfeervolle straatjes van Bukchon Village en snuffel rond in het artistieke Insadong. In het Namsangol Hanok Village stap je in traditionele woningen en beleef je theeceremonies of het vouwen van Koreaans papier. ’s Avonds nodigt Myeongdong uit om te dineren en streetfood te proeven, of maak je een wandeling langs de Cheonggyecheon, de rivier die dwars door de stad stroomt. Een bezoek aan de NANTA Cooking Show is een leuke afsluiter.

Vanochtend haal je je huurauto op en begint je selfdrive door Zuid-Korea. De eerste rit brengt je naar Suwon, een belangrijke culturele plaats. Hier bezoek je het imposante Hwaseong Fort, ooit de officiële verdedigingsmuur uit de Joseon-dynastie. Het bouwwerk strekt zich uit over ruim vijf kilometer en toont een keur aan oude militaire faciliteiten. Sinds 1997 prijkt dit fort op de UNESCO-Werelderfgoedlijst, en tijdens een wandeling langs de wallen krijg je een levendig beeld van het rijke verleden van de stad.

Na het ontbijt rijd je zuidwaarts naar Jeonju, de geboorteplaats van het beroemde gerecht bibimbap. Deze culinaire stad kreeg van UNESCO zelfs de titel Creative City of Gastronomy. In het Jeonju Hanok Maeul bewonder je meer dan achthonderd traditionele hanoks, waar tegenwoordig ook workshops worden gegeven. Bij het Korean Paper Institute, verscholen in een steegje, zie je van dichtbij hoe het traditionele hanji-papier wordt gemaakt. Wie meer wil ontdekken, brengt een bezoek aan het Traditional Wine Museum met zijn collectie Koreaanse wijnen.

Vandaag rijd je verder naar Gwangju, net als Jeonju vermaard om zijn keuken. De stad telt tal van straten die vernoemd zijn naar de gerechten die haar groot maakten, zoals de Oritang Street en de Songjeong Tteokgalbi Street. Markten vind je hier in overvloed en ’s avonds komt de stad tot leven met bruisende pubs, bars en straatoptredens. Laat je meevoeren door de gezellige sfeer en proef de lokale specialiteiten waar Gwangju terecht trots op is.

Een dag om Gwangju op eigen tempo te ontdekken. Wandel door Penguin Village, een wijk uit de jaren zeventig en tachtig die is uitgegroeid tot een kleurrijk kunstwalhalla vol pinguïnschilderingen. Voor natuurliefhebbers is het Mudeungsan National Park een aanrader: talloze routes voeren je naar bergtoppen en weidse uitzichtpunten. Het park staat bekend om zijn steile kliffen en rotspartijen, waarvan Ipseokdae en Seoseokdae de bekendste zijn – zeventig miljoen jaar oude formaties van afgekoeld lava.

Een korte rit brengt je naar Suncheon, eventueel via een omweg langs Boseong. Daar liggen de grootste groene theevelden van Zuid-Korea, waar een wandeling niet alleen een lust voor het oog is maar ook voor de neus. Uiteraard proef je de thee, misschien wel als ijsje of milkshake. In Suncheon zelf is het Wetland Reserve & National Garden het absolute hoogtepunt: een uitgestrekt park vol bomen en planten, dat je te voet of per boot verkent. Ook de Open Film Location, de grootste filmset van het land, is een bezoek waard.

Maak vandaag een roadtrip langs de bezienswaardigheden rond Suncheon. Bezoek het Naganeupseong Folk Village, de best bewaarde vestingstad van Zuid-Korea, waar de tijd lijkt stil te staan. Je wandelt langs groentetuintjes, wasplaatsen en huisjes met rieten daken – en het mooiste is dat er nog steeds mensen wonen. Sluit de tocht af bij de Seonamsa-tempel, verscholen in de bossen. Vanaf de parkeerplaats loop je in twintig minuten over een slingerend kiezelpad naar dit rustige heiligdom, met de mogelijkheid door te wandelen naar de Songgwangsa-tempel.

Na een korte rit kom je aan in Yeosu, waar het Dadohaehaesang National Park voor de kust ligt – het grootste nationale park van het land. Verken het eiland Odong-do, begroeid met bamboe, en wandel in een half uur rond langs de vuurtoren met uitzicht op de haven. Wil je verder de natuur in? Neem dan de ferry naar Geumo-do voor prachtige wandelingen tussen de eilanden. Liefhebbers van onderwaterleven bezoeken Aqua Planet, het grootste maritieme aquarium van Azië.

Na het ontbijt vervolg je de reis naar Tongyeong. Onderweg stop je bij de rijstterrassen van Gacheon Daraengi, gelegen op de steile helling van de Seolheulsan met weids uitzicht over land en zee. In de havenstad Tongyeong proef je verse seafood op de traditionele markt, vaar je naar een van de omliggende eilandjes of neem je de kabelbaan naar de top van Mireuksan voor een adembenemend panorama. Sluit af in Dongpirang Village, waar eenentwintig kunstenaars de muren hebben omgetoverd tot een openluchtgalerij vol street art.

Vandaag rijd je richting Busan, met desgewenst een tussenstop op het eiland Geoje-do. Dit eiland staat bekend om zijn scheepsbouw, maar biedt ook veel voor natuurliefhebbers. Bezoek Windy Hill of de Sinseondae-kliffen, ontspan op Gujora Beach of vaar naar de botanische tuin Oedo Botania. Wie liever wandelt, volgt het kustpad van Okpo naar Deokpo langs bossen en zeezicht. Via een spectaculaire route over bruggen en tunnels bereik je uiteindelijk Busan, de bruisende tweede stad van Zuid-Korea.

Twee dagen om het levendige Busan te verkennen, het handigst per metro. Struin door de winkelwijk Nampo-dong en bezoek de kleurrijke Jagalchi-vismarkt, waar vrouwen op traditionele wijze hun verse waar aanprijzen. De kunstzinnige wijk Gamcheon, ooit vervallen maar nu vol galerijen en cafés, biedt schitterende uitzichten op zee. Wie wil ontspannen, brengt een dag door op een van de stranden zoals Gwangalli of Haeundae, of maakt een wandeling door Igidae Park langs de kust. Overal geniet je van het contrast tussen natuur en grootstedelijke energie.

Vandaag rijd je van Busan naar Gyeongju, het culturele hart van Zuid-Korea. Onderweg kun je halt houden bij de Beomeosa-tempel of via een omweg de Haedong Yonggung-tempel bezoeken, die pal aan zee op de rotsen is gebouwd. Het uitzicht op de tempel en het water is schitterend. Gyeongju wordt niet voor niets het ‘museum zonder muren’ genoemd: als goed bewaarde hoofdstad van het oude Silla-koninkrijk biedt de stad een bijzondere blik op het rijke verleden van het land.

Ontdek Gyeongju, waar alles in het centrum op loopafstand ligt. Begin bij het Tumuli Park met zijn koninklijke tombes uit de Shilla-dynastie; in Cheonmachong kun je naar binnen om opgravingen te bekijken. Ook het Cheomseongdae-observatorium, de Anapji-vijver en de Hanok-wijk Gyochon zijn de moeite waard. In de middag bezoek je de prachtige Bulguksa-tempel en de nabijgelegen Seokguram-grot met zijn Boeddhabeeld, beide op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Sluit de dag af op de Jungang-markt, waar tal van kraampjes verrukkelijke snacks en maaltijden serveren.

Onderweg naar Andong maak je een stop bij Hahoe Village, een authentiek dorp gelegen in de bocht van de Nakdong-rivier. Dankzij zijn ligging en de vele traditionele hanoks staat het op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Bezoek het maskermuseum of de confucianistische Byeongsan Seowan-school uit 1572. In Andong bekijk je vervolgens het Folk Village, waar oude woningen zijn behouden gebleven na de aanleg van een dam. Loop over de Weolyeonggyo-brug het dorp binnen. De nacht breng je door in het centrum van Andong, waar de Food Alley uitnodigt voor het diner.

Na het ontbijt rijd je noordwaarts naar de kuststad Sokcho. Bij aankomst bezoek je de grote vismarkt of wandel je over de Jungang-ro winkelstraat naar het Yeonggeumjeong Sunrise Pavilion, dat prachtig aan zee ligt. In de avond is een rustige wandeling rondom het Cheongchoho Lake een fijne manier om de dag af te sluiten en de zeelucht op te snuiven.

Vandaag verken je het Seoraksan National Park, met ruige pieken, hoge watervallen en diepe valleien – een paradijs voor wandelaars van elk niveau. Een aanrader is de kabelbaan die je in enkele minuten naar het Gwongeumseong Station op zevenhonderd meter hoogte brengt. Vanaf daar loop je in twintig minuten naar het Gwongeumseong Fortress, een immens rotsblok waar ooit een belangrijk kasteel stond. Klim en klauter naar boven en laat je verrassen door het weidse uitzicht over het gebergte.

Op weg terug naar Seoul kun je een bijzondere stop maken bij de DMZ, de grens met Noord-Korea. Deze vier kilometer brede scheidingslijn met wachtposten en bunkers roept eerder een gevoel van rust en verwondering op dan van gevaar. In Goseong werp je bij een oude legerpost letterlijk een blik bij de buren, en bij helder weer zie je Mount Geumgangsan, een van Noord-Korea’s bekendste bergen. Daarna rijd je verder naar Seoul, waar je de huurauto inlevert en op eigen gelegenheid naar je laatste accommodatie reist.

Afhankelijk van je vlucht heb je nog even tijd om van Seoul te genieten. Wandel nog een laatste keer door de stad, doe wat souvenirs op of proef nog eenmaal de lokale keuken. Daarna reis je op eigen gelegenheid met de Airport Limousine Bus naar de luchthaven, waar je reis door Zuid-Korea tot een einde komt.