Highlights Zuid-Korea

Je reis begint bij aankomst in Seoul, een van de grootste steden ter wereld met meer dan tien miljoen inwoners. Vanaf de luchthaven bereik je eenvoudig je hotel met de comfortabele Airport Limousine Bus. De rest van de dag heb je vrij om bij te komen en de eerste indrukken op te doen. Wereldberoemde merken hebben hier hun hoofdkantoor, maar je vindt ook eeuwenoude gebouwen die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan. Sluit de avond af met een bezoek aan de N Seoul Tower op Mount Namsan, waar een fraai uitzicht over de stad je wacht.

Op eigen gelegenheid duik je vandaag dieper in Seoul. Verken de indrukwekkende paleizen Changdeokgung en Gyeongbokgung, twee bouwwerken uit vervlogen tijden. Slenter daarna door de sfeervolle straatjes van Bukchon Village en snuif de authentieke sfeer op in het winkelgebied van Insadong. Wanneer de avond valt, is Myeongdong de plek om te zijn: in dit bruisende centrum dineer je naar hartenlust, shop je eindeloos en proef je allerlei streetfood.

Vroeg in de ochtend word je opgehaald voor een excursie naar de DMZ, de gedemilitariseerde zone die de grens vormt met Noord-Korea. Deze vier kilometer brede scheidingslijn met wachtposten en bunkers is onlosmakelijk verbonden met de nog altijd sluimerende spanningen tussen beide landen. Toch overheerst hier vooral een gevoel van rust en verwondering. Je bezoekt Imjingak Park, de Bridge of Freedom, de derde infiltratietunnel en het Dora observatieplatform, vanwaar je een blik op Noord-Korea werpt. Aan het einde van de tour word je afgezet in Myeongdong en heb je de dag verder voor jezelf.

Vanochtend haal je je huurauto op en begint je rondreis door Zuid-Korea pas echt. Je koerst richting Sokcho, gelegen aan de Japanse Zee en meteen je eerste kustplaats van de reis. Breng een bezoek aan de levendige vismarkt of wandel via de Jungang-ro winkelstraat naar de Yeonggeumjeong Sunrise Pavilion. Als de avond valt, is een ronde rond het Cheongchoho Lake een fijne afsluiter van de dag.

Natuurliefhebbers komen vandaag aan hun trekken in Seoraksan National Park, met ruige pieken, hoge watervallen en diepe valleien. Er zijn wandelingen voor elk niveau, en met de kabelbaan bereik je binnen enkele minuten Gwongeumseong Station op 700 meter hoogte. Vanaf hier klim je in zo’n twintig minuten naar Gwongeumseong Fortress, een immens rotsblok met een grandioos uitzicht. Liever ontspannen? Aan de kust liggen prachtige stranden. Het vier kilometer lange Naksan Beach met zijn pijnboombos is het bekendst, terwijl Sokcho Beach dichter bij de stad ligt.

Onderweg naar Andong maak je een stop in Hahoe Village, een authentiek dorp dat schilderachtig ligt in een bocht van de Nakdong Rivier. Dankzij deze ligging en de vele traditionele Hanok-woningen prijkt het op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Bezoek het maskermuseum of de Byeongsan Seowon Confucian School, een privéschool uit 1572. In Andong wacht het Andong Folk Village, waar oude woningen werden samengebracht om ze te behouden. Je overnacht in het centrum van Andong, waar talloze winkeltjes en marktkraampjes te vinden zijn en je in de Food Alley terecht kunt voor het diner.

Na een laatste wandeling door Hahoe Village stap je weer in de auto. Vandaag reis je naar Gyeongju, niet voor niets het ‘museum zonder muren’ genoemd. Als goed bewaard gebleven hoofdstad van het oude Silla-koninkrijk biedt deze stad een bijzondere kijk op de rijke geschiedenis van Zuid-Korea. Het is de perfecte plek om je onder te dompelen in het culturele hart van het land.

Vandaag verken je Gyeongju te voet, want in het centrum ligt alles op loopafstand. Wandel door het Tumuli Park met zijn koninklijke tombes uit de Silla-dynastie; in tombe Cheonmachong kun je zelfs naar binnen om opgravingen te bekijken. Ook het Cheomseongdae observatorium, de vijver Anapji Pond en de Hanok-wijk Gyochon zijn de moeite waard. In de middag rijd je naar de fraaie Bulguksa Tempel en wandel je door naar de Seokguram Grot, met een Boeddhabeeld op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Sluit af op de Jungang markt, waar allerlei snacks en gerechten je verwelkomen.

Je rijdt vandaag door naar Busan, de bruisende tweede stad van Zuid-Korea. Onderweg kun je een stop maken bij de Beomeosa Tempel of via een kleine omweg de Haedong Yonggung Tempel bezoeken, spectaculair op de rotsen aan zee gebouwd. Het uitzicht op de tempel en de golven is schitterend. Eenmaal in Busan lever je de huurauto in en reis je verder op eigen gelegenheid. Vanwege het drukke verkeer verplaats je je in deze stad het handigst met de metro.

Het centrum van Busan verken je vandaag het beste met de metro. Nampo-dong is een gezellige wijk vol winkels en restaurants, en op een steenworp afstand ligt de Jagalchi vismarkt, de grootste van de stad. Op deze levendige markt, waar vrouwen op traditionele wijze de verkoop verzorgen, verbaas je je over het aanbod en proef je een hapje verse vis. Onmisbaar is ook Gamcheon, een voormalige vervallen wijk die studenten omtoverden tot een vrolijke buurt vol kunstgalerijen, cafés en souvenirwinkels, met prachtige uitzichten op de stad en de zee.

Zin om te ontspannen? Breng dan een dag door op een van de mooie stranden van Busan, allemaal goed bereikbaar met de metro. Gwangalli Beach ligt tussen de wolkenkrabbers met uitzicht op de grote brug, terwijl Haeundae Beach wat verder buiten de stad een schitterend strand biedt. Songdo Beach is een rustiger alternatief, waar je kunt zwemmen, over de Skywalk wandelen of met de kabelbaan van de vergezichten genieten. Wil je liever actief zijn, dan zijn de kustpaden van Igidae Park of Taejongdae Park een aanrader.

Op eigen gelegenheid reis je naar de luchthaven van Busan voor de binnenlandse vlucht naar Jeju. Na aankomst haal je opnieuw een huurauto op voor de komende dagen. Jeju staat al jaren op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, en dat is niet zonder reden. Dit eiland verrast met slapende vulkanen, unieke lavagrotten, witte stranden en beboste wandelpaden, aangevuld met indrukwekkende openluchtmusea en bijzondere themaparken. Een veelzijdige plek om je reis mee af te sluiten.

Met de huurauto ga je Jeju verkennen. Een vroege beklimming van Seongsan Ilchulbong, ontstaan door een onderzeese vulkaanuitbarsting, wordt niet voor niets de ‘Sunrise Peak’ genoemd. Na de klim over talloze trappen rust je uit op het strand, waar je de Haenyeo-duiksters aan het werk ziet. Deze ‘vrouwen van de zee’ duiken al eeuwenlang zonder apparatuur op zoek naar voedsel, vaak minutenlang onder water; een fascinerend schouwspel. In het Haenyeo museum kom je meer over hen te weten. Ook het Jeju Stone Park en het Seongeup Folk Village vertellen boeiende verhalen over het eiland.

Wil je nog meer natuur zien, dan zijn de Sangumburi Crater en de Manjanggul lavagrot een aanrader, net als de Cheonjiyeon en Jeongbang watervallen. Voor de sportievelingen wacht een wandeling op de Hallasan, met 1.950 meter de hoogste berg van Zuid-Korea. Liever ontspannen? Het eiland telt talloze stranden en baaien, waarvan Hamdeok Beach en Hyeopjae Beach met hun witte zand en helderblauwe zee de mooiste zijn. Hier kom je heerlijk tot rust na een reis vol indrukken. Zin in avontuur? Beleef dan de ziplines in Green Tea Park, samen ruim een kilometer lang.

Afhankelijk van je vluchttijd heb je vanochtend misschien nog even tijd om van Jeju te genieten. Daarna reis je op eigen gelegenheid naar de luchthaven, waar je de huurauto weer inlevert en incheckt voor je terugvlucht. Hier komt je reis door Zuid-Korea tot een einde, met een schat aan herinneringen aan natuur, cultuur en stranden.