Rondreis Zuid-Korea met Jeju

Je vliegt naar Seoul, de hoofdstad waar tien miljoen mensen samenkomen. Op het eerste gezicht oogt de eindeloze hoogbouw imposant, maar op straatniveau ontdek je een gezellige en levendige stad. Met een gids verken je onder meer het paleis Gyeongbokgung uit de veertiende eeuw en de sfeervolle straat Insadong met theewinkeltjes en kunstgaleries. Je klimt naar de Seoul Tower op de Namsan-heuvel voor een weids uitzicht en snuift de authentieke sfeer op van de Namdaemun-markt, waar Koreanen al sinds 1414 hun boodschappen doen. ’s Avonds is de komische Nanta-show een aanrader.

Vanuit de metropool reis je naar Sokcho aan de oostkust, poort tot het Seoraksan nationaal park. Dit door Unesco beschermde gebergte verrast met diepe valleien, kristalheldere beekjes en weelderige bossen. Je wandelt langs een van de vele routes, die vooral in het najaar in duizenden kleuren oplichten. Wie liever niet klimt, neemt de kabelbaan naar een uitzichtpunt met een schitterend panorama. In het park leven talloze diersoorten, en op nog geen half uur rijden liggen witte zandstranden langs de kust.

Je rijdt een stuk langs de kust, waar hoge hekken en wachttorens herinneren aan de gespannen verhouding met het noorden. In Gangneung bezoek je het unificatiemuseum, dat de hoop op hereniging van beide Korea’s in beeld brengt. Daarna verken je op eigen gelegenheid de Hwanseongul-grot, een indrukwekkend complex vol bijzondere rotsformaties. Bij Yeongju bekijk je de Confucian school op de Unesco-lijst. De omgeving van Andong is landelijk en rustig, met openluchtmusea waar de authentieke sfeer zo overtuigend is dat er regelmatig historische tv-series worden opgenomen.

Even buiten de stad wandel je door Andong Hahoe Village, een dorp met rieten boerderijen en statige villa’s dat onder monumentenzorg valt. In het nabijgelegen folkloremuseum krijg je een boeiend inkijkje in Koreaanse tradities. Vervolgens reis je naar het Gayasan nationaal park voor een bezoek aan de beroemde Haeinsa-tempel uit het jaar 802. Verspreid over ruim negentig gebouwen liggen hier vele schatten uit het verleden. De tempel bewaart de Tripitaka Koreana: meer dan 80.000 houten tabletten met boeddhistische geschriften, sinds 1995 werelderfgoed.

Meer dan duizend jaar was Gyeongju de hoofdstad van het Sillarijk, en dat verleden voel je overal. Je wandelt langs heuvelgraven, kleine tempels en fraaie boeddhabeelden. Buiten de stad bezoek je de Bulguksa-tempel, gebouwd op steenterrassen en behorend tot het mooiste van de Silla-dynastie. Hoog in de bergen daarboven ligt de Seokuram-grot verscholen, met een centraal boeddhabeeld omringd door beschermheiligen. In het Tumuli Park bewonder je koningsgraven, waarvan er één met alle kostbare schatten te bezichtigen is. Het nationale museum toont prachtige kunstwerken uit de Silla-tijd.

Onderweg naar Busan stop je bij de tweelingpagodes in Gampo en het strand van Haeundae met zijn indrukwekkende skyline. Busan, de grootste havenstad van Korea, ligt ingeklemd tussen zee en heuvels. De bruisende Jagalchi-vismarkt is een hoogtepunt: je kiest je verse vis en laat die ter plekke bereiden. Bij het BIFF-plein vind je bioscopen en een walk of fame met handafdrukken van filmsterren. Optioneel vaar je ’s avonds langs de verlichte kustlijn. Daarna reis je via een gevangenkamp uit de oorlog en de kleurrijke muurschilderingen van Dongpirang naar Yeosu.

In Gurye bezoek je de Hwaeomsa-tempel uit de zesde eeuw, prachtig gelegen in de bergen. Na een overnachting in Gwangju vlieg je naar Jeju, het grootste eiland van Zuid-Korea. Hier torent de Hallasan-vulkaan hoog boven het landschap uit, met spectaculaire uitzichten. Je maakt een eilandtour langs het schiereiland Seongsan Ilchulbong, het Gwangchigi-strand en de kaap Seopjikoji. Ontdek indrukwekkende watervallen, mysterieuze lavagrotten en gezellige straatjes in Jeju-stad. Op je laatste dag wandel je ongeveer drie kilometer rond Mt. Songaksan, een eenvoudige route met weidse uitzichten over zee.

Je vliegt terug naar het vasteland en reist stap voor stap richting Seoul. In Jeonju slenter je door het Hanok Village met meer dan 800 traditionele huizen, waar je desgewenst in Koreaanse klederdracht op de foto gaat. Buyeo, ooit hoofdstad van het Baekje-koninkrijk, verrast met het bergfort Busosanseong en oude tempelruïnes. Onderweg bezoek je de grafheuvel van koning Muryeongwang en in Suwon het Hwaseong-fort op de werelderfgoedlijst. Op je laatste dag kun je optioneel de gedemilitariseerde zone bezoeken voor een blik op Noord-Korea, voordat je terugvliegt.