Japan rondreis betaalbaar

Na een vlucht van zo’n elf uur land je in de loop van de volgende dag in Tokyo. Met een gedeelde transfer word je naar je centraal gelegen hotel gebracht, zodat je niet meteen zelf het Japanse openbaar vervoer hoeft te trotseren. Een rustig begin van je reis. Kom bij en snuif de eerste indrukken op in de buurt. Wandel of neem de metro naar de beroemde Sensoji-tempel, dé plek voor een flinke dosis Japans geluk, met daarachter de moderne Tokyo Sky Tree. Je sluit de dag af met een kom noedels in het restaurant om de hoek.

Ontdek de grootste stad ter wereld op eigen tempo: futuristische neonborden en hypermoderne architectuur wisselen af met historische plekjes uit vervlogen tijden. Met de overzichtelijke, schone metro reis je moeiteloos naar elke wijk. Bewonder de drukte op de beroemde Shibuya Crossing en duik in de opvallende jongerencultuur van de Takeshita-Dori in Harajuku. Slenter ook door Asakusa met de oude Senso-ji-tempel en beklim de Tokyo Sky Tree voor een weids uitzicht. Liever met een gids? Peddel dan in zo’n vier uur op z’n Hollands langs de leukste highlights en verscholen straatjes, en proef onderweg sushi en andere lokale lekkernijen.

Reis in drie uur per bullettrain en bus vierhonderd jaar terug in de tijd, naar de sfeervolle Kiso-vallei. Twee nachten logeer je in een traditionele ryokan bij een gastvrije lokale familie, op een kwartier lopen van het historische postdorp Tsumago. Struin door autovrije straatjes met houten huizen, serene tempels en soba-tentjes, en slaap op een futon tussen tatami-matten. Ontbijt en diner met miso-soep, Shinshu-zalm en mochi zijn inbegrepen. De volgende dag wandel je de acht kilometer lange Nakasendo-trail vanaf Magome terug naar Tsumago, langs bamboebossen, oude boerderijen, watervallen en rijstvelden. Even ontsnappen aan de drukte.

Vanmorgen neem je afscheid van de ryokan en reis je per trein door de Kiso-vallei richting Hiroshima, over een historische route uit de Edo-periode die ooit Tokyo met Kyoto verbond. Wie wil, loopt eerst nog een stuk van de Nakasendo-trail van Nagiso naar Nagoya, om vandaar de snelle Shinkansen te pakken. Hiroshima, bekend om haar aangrijpende atoomgeschiedenis, is inmiddels een bruisende, moderne stad met brede lanen en groene parken. Sluit de avond af met okonomiyaki, de beroemde hartige pannenkoek met kool waar de stad om bekendstaat.

Neem na het ontbijt de ferry en vaar in een uur naar het autovrije Miyajima, het eiland van de goden. Hier vind je sierlijke tempels, groene tuinen, vrij rondlopende herten en de befaamde Utsukushima-schrijn met de grote rode torii-poort die bij vloed lijkt te zweven. Terug op het vasteland verdiep je je in het verleden van de stad. In het Peace Memorial Park en het bijbehorende museum leer je over de atoombom van augustus 1945. De Atomic Bomb Dome bleef als een van de weinige gebouwen overeind. De vredige sfeer van nu contrasteert indrukwekkend met die heftige geschiedenis.

Vandaag stap je weer op de trein, met een historische tussenstop in Himeji. Vanaf het station loop je naar het vierhonderd jaar oude kasteel, een van de mooiste van Japan. Dankzij zijn glinsterende witte gevel en machtige verdedigingsmuren draagt het de bijnaam de Witte Reiger. Daarna zoeft de Shinkansen je in drie kwartier naar Kyoto, met zijn talloze tempels en zen-tuinen het culturele hart van het land. Kom bij in je ruime hotelkamer, gelegen bij het Zilveren Paviljoen Ginkaku-ji, en maak een wandeling over het schilderachtige Filosofenpad langs kabbelend water en oude kersenbomen.

Op de fiets ontdek je Kyoto vanmorgen samen met een gids. Al peddelend toer je door de sfeervolle Geisha-wijk Gion, over geplaveide steegjes langs eetstalletjes en oude houten huizen, en volg je de Kamo-rivier naar het groene Imperial Palace Park. Na zo’n drie uur is er tijd voor een picknicklunch in het gras of een bezoek aan de Nishiki Food Market, boordevol Japanse delicatessen en ambachtswinkeltjes. In de middag verken je de stad verder op eigen houtje. Een aanrader is Fushimi Inari Taisha, waar je dwaalt onder duizenden rode torii-poorten. Sluit af met een lokale sake in een traditioneel restaurant.

Wie wil, reist vandaag in een uurtje per trein naar de oude hoofdstad Nara, beroemd om haar iconische tempels en te voet prima te verkennen. Loop vooral Todai-ji binnen voor de vijftien meter hoge bronzen Great Buddha. Als rustiger alternatief geldt Uji, de matcha-hoofdstad met de betoverende Byodo-in-tempel en uitgestrekte theeplantages. Terug in Kyoto verdiep je je in een traditionele theeceremonie, een zenspel van harmonie, respect en kalmte waarbij de theemeester met precieze gebaren de bittere matcha bereidt. Wil je echt de spirituele kant van Japan proeven, dan kun je overnachten bij monniken in een oud klooster op het heilige Koyasan.

Na het ontbijt reis je in ongeveer twee uur per trein naar Kansai Airport, waar je voldaan van alle indrukken terugvliegt naar Europa. Je Japanse avontuur zit erop. Heb je nog wat tijd over, kies dan voor een laatste nacht in Osaka als bruisende afsluiter. Hier knalt de neon nog feller en hangt er een rauwere, moderne sfeer dan in de andere steden. Pak meteen een streetfood-tour mee over Dotonbori. Ook een verlenging met Nikko, Mount Fuji of Hakone behoort tot de mogelijkheden, zodat je samen met je specialist je ideale route samenstelt.