Steden en tradities in Japan

Welkom in een compleet andere wereld! Op de luchthaven word je opgewacht door een lokale vertegenwoordiger, die je op weg helpt richting je hotel. Een ontspannen begin van je gezinsavontuur door Japan. Tokyo is in de loop der jaren uitgegroeid tot een van de grootste metropolen ter wereld, opgebouwd uit wijken met elk hun eigen karakter. Verken de tempels en musea, snuffel rond op zoek naar souvenirs of laat je verrassen door de moderne kant van de stad. Sluit je eerste dag af met een van de talloze Japanse restaurants.

Tokyo voelt anders dan elke andere stad, en dat merk je meteen. Samen met je gids start je bij de Nezu Shrine, een rustige plek vol rode torii-poorten. Daarna wandel je door een bos met duizenden bomen naar Meiji Jingu, een van de belangrijkste shinto-heiligdommen van het land. In de hippe wijken Harajuku en Omotesando struin je langs boetiekjes, cafés en streetfood. Tot slot stap je in Asakusa terug in de tijd bij Senso-ji, de oudste tempel van de stad, bereikbaar via de bruisende winkelstraat Nakamise-dori.

Begin je dag bij het wereldberoemde kruispunt van Shibuya, waar honderden mensen tegelijk oversteken. Vanaf het observatiedek heb je het beste zicht op dit spektakel. Na een kopje koffie in Miyashita Park neem je de metro naar Toyosu, thuisbasis van de grootste vismarkt ter wereld met tonijnveilingen en verse sushi. In de buurt ontdek je TeamLab Planets, een interactief museum vol digitale kunst. Sluit af met een wandeling over de promenades langs de baai, met de skyline op de achtergrond.

Vanuit Tokyo vertrekken talloze treinen naar alle uithoeken van het land, ideaal voor een dagtocht. Reis bijvoorbeeld naar Nikko, ooit een belangrijk centrum voor shintoïsme en boeddhisme. Hoogtepunt is de 17e-eeuwse Toshogu Shrine, het rijk versierde mausoleum van shogun Tokugawa Ieyasu. Ook Kamakura is een aanrader, met een schat aan tempels, heiligdommen en historische gebouwen. Zo ervaar je een heel andere kant van Japan, net buiten de grote stad.

Vandaag staat in het teken van plezier bij Tokyo Disney, dat uit twee themaparken bestaat. In Disneyland stap je in een wereld vol bekende thema’s als Adventureland, Tomorrowland, Fantasyland en Westernland. In DisneySea draait alles om de zee, met sfeergebieden zoals een mediterrane haven, een mysterieus eiland en een zeemeerminnenlagune. In beide parken geniet je van spectaculaire shows en kleurrijke parades. Een dag waar je kinderen nog lang over napraten.

Per trein reis je van Tokyo naar Odawara, het hoofdstation van de Hakone-regio, en van daaruit verder naar Hakone. Met de Hakone Free Pass maak je onbeperkt gebruik van bussen, bergtreinen, kabelbanen en zelfs de boottocht over het Ashi-meer. Hakone is geliefd om zijn warmwaterbronnen, vulkanische landschappen en het uitzicht op de berg Fuji. Ontspan in een onsen, vaar over het meer of zweef met de kabelbaan over de vallei van Owakudani. Een verademing na de drukte van de stad.

Omringd door natuur laat Hakone zich prima verkennen in één dag. Stap in de Hakone Tozan Railway, de oudste spoorlijn van het land, en rijd naar het bergplaatsje Gora. Onderweg loont een bezoek aan het Hakone Open Air Museum, met een beeldenpark en het Picasso Paviljoen. Vanuit Gora neem je de kabelbaan naar Sounzan en vervolgens de Hakone Ropeway richting het Ashi-meer, met bij helder weer zicht op de berg Fuji. Op dit bergmeer op 723 meter hoogte maak je een boottocht langs bosrijke tempels en heiligdommen.

Via Odawara stap je over op de beroemde hogesnelheidstrein, de Shinkansen, richting Nagoya. Voor je het weet ben je er al. Nagoya vormt een ideale uitvalsbasis voor de Kisovallei, maar heeft zelf ook genoeg te bieden. Bezoek het kasteel van Nagoya, waarvan de replica laat zien hoe indrukwekkend het ooit was, en bewonder in het aangrenzende paleis de beschilderde schuifdeuren. Met de shuttlebus rijd je eenvoudig naar Ghibli Park, een attractiepark geïnspireerd op de befaamde animatiefilms van Studio Ghibli.

De hogesnelheidstrein brengt je van Nagoya naar Hiroshima. De geschiedenis van deze stad is bij vrijwel iedereen bekend: op 6 augustus 1945 werd hier een atoombom afgeworpen die alles verwoestte. Na de oorlog herrees de stad, en diverse monumenten herinneren aan die zwarte periode. Een bijzondere plek is het Peace Memorial Park, waar je stilstaat bij het besef dat vrede niet vanzelfsprekend is. Wil je van bovenaf over het park uitkijken, ga dan naar het platform van de Orizuru Tower.

Zin in een actief avontuur? Stap samen in een kajak en verken het heldere water van de binnenzee bij Hiroshima. Na uitleg van de instructeur peddel je over de kalme Seto Inland Sea richting het eiland Miyajima. Onderweg zie je de beroemde rode torii-poort van de Itsukushima-schrijn, die vanaf het water nog magischer oogt. Deze UNESCO-werelderfgoedplek ligt ver van de toeristische drukte. Halverwege leg je aan bij een rustig strandje voor een korte pauze, waarna je terugpeddelt naar het beginpunt.

Met de trein reis je van Hiroshima naar Kyoto, de voormalige keizerlijke hoofdstad met een lange en rijke geschiedenis. Neem hier volop de tijd, want er valt ontzettend veel te ontdekken. De stad is rijk aan tempels en heiligdommen die stuk voor stuk de sfeer van het oude Japan ademen. Kyoto vormt zonder twijfel een van de hoogtepunten van je reis.

Kyoto verken je heerlijk te voet of per fiets, terwijl plekken net buiten het centrum goed bereikbaar zijn met het openbaar vervoer. Alles op één dag zien lukt niet, dus je maakt keuzes. Breng vandaag bijvoorbeeld een bezoek aan het Nijo-kasteel, een van de best bewaarde kastelen van Japan en UNESCO-werelderfgoed. Het staat bekend om de bijzondere nachtegaalvloer, die vogelachtige piepgeluiden maakt als je erover loopt. Wie liever wandelt, volgt het sfeervolle Filosofenpad.

Met zoveel prachtige tempels in Kyoto is kiezen bijna onmogelijk. Een van onze favorieten is de Kinkakuji, beter bekend als het Gouden Paviljoen. De bovenste twee verdiepingen zijn volledig bedekt met bladgoud, wat samen met de weerspiegeling in de vijver zorgt voor onvergetelijke beelden. Neem rustig de tijd om rond te lopen en de serene sfeer van deze plek in je op te nemen.

De trein brengt je van Kyoto naar Osaka, een stad die bij fijnproevers hoog aangeschreven staat. Osaka is beroemd om zijn eetcultuur: proef vooral okonomiyaki, een hartige pannenkoek gevuld met vlees of vis, en takoyaki, balletjes met stukjes octopus. Overal in de stad vind je restaurants en kraampjes die deze lekkernijen serveren. Veel reizigers slaan Osaka over, maar de stad heeft juist veel te bieden en vormt een ideaal vertrekpunt voor dagtochten in de omgeving.

Trek er een hele dag op uit in Osaka, dat een uitstekend metronetwerk heeft om bij alle bezienswaardigheden te komen. De grootste trekpleister is het Osaka-kasteel, oorspronkelijk uit 1655, waarvan het interieur verrassend modern is en zelfs een lift heeft. In het voorjaar bloeit rondom het kasteel de kersenbloesem uitbundig. Ben je fan van attractieparken, breng dan een bezoek aan de Universal Studios, met onder meer Super Nintendo World.

Op je laatste dag reis je met de Nankai Rapit-trein vanaf Namba Station naar de luchthaven. Met een hoofd vol herinneringen aan tempels, treinen, themaparken en Japanse tradities neem je afscheid van dit veelzijdige land.