Hoogtepunten Japan & de Japanse Alpen

Bij aankomst word je verwelkomd door een lokale vertegenwoordiger die je op weg helpt. Met de Narita Express reis je vanaf de luchthaven naar het centrum van Tokyo, waarna je op eigen gelegenheid naar je hotel gaat. Deze immense metropool bestaat uit talloze wijken, elk met een eigen sfeer en hoogtepunten. Duik in de wereld van tempels en musea, snuffel rond op zoek naar souvenirs of laat je verrassen door de futuristische kant van de stad. Sluit je eerste dag af met een van de vele Japanse gerechten in een van de gezellige restaurants.

Begin de dag bij de wereldberoemde kruising van Shibuya, waar bij groen licht honderden voetgangers tegelijk oversteken. Vanaf het observatiedek heb je het mooiste uitzicht. Neem daarna de metro naar Toyosu, waar de grootste vismarkt ter wereld en het interactieve digitale museum TeamLab Planets je opwachten. ’s Avonds ga je met een lokale gids op streetfoodtour door de steegjes van de stad. Geuren van gegrild vlees en zoete lekkernijen leiden je langs eettentjes en misschien wel een izakaya. Onder het genot van een lokaal biertje leer je alles over de Japanse eetcultuur.

Verdiep je vandaag in de rijke geschiedenis van de stad. Het Tokyo National Museum in Ueno Park herbergt een indrukwekkende collectie kunst en archeologie, terwijl het Edo-Tokyo Museum je meeneemt naar het verleden van de stad. In de wijk Ryogoku draait alles om sumoworstelen. Bekijk Tokyo daarna eens van bovenaf: het gratis observatiedek in Shinjuku, de torenhoge Skytree of de rode Tokyo Tower bieden een weids uitzicht. Wil je even ontsnappen aan de drukte, dan bezoek je een landschapstuin. ’s Avonds is het eiland Odaiba prachtig, met zicht op de verlichte Rainbow Bridge.

Deze dag is helemaal van jou. Keer terug naar een favoriete wijk, ontdek nog een verborgen hoekje of neem de tijd voor iets waar je eerder niet aan toekwam. Wie zich wil verdiepen in de Japanse popcultuur, kan een tour volgen rond anime en manga en zelfs leren hoe je zelf zo’n tekening maakt. De keuze is aan jou.

Met de trein reis je van Tokyo naar het groene Nikko, een plek waar natuur en geschiedenis samenkomen. Bij het imposante Toshogu-schrijn kom je alles te weten over shoguns en samoerai. Wandel naar de Kegon Falls of over de bergpaden in het nationale park en vergeet niet een foto te maken bij de karakteristieke rode Shinkyo-brug.

Vandaag kies je tussen cultuur en natuur. Cultuurliefhebbers bezoeken de Rinnoji-tempel, waar grote vergulde beelden van Amida, Senju-Kannon en Bato-Kannon staan opgesteld. Vlakbij ligt het eeuwenoude Futarasan-heiligdom uit 782. Trekt de natuur je meer, dan wandel je door het Nikko National Park langs bruisende watervallen en over verschillende routes door adembenemende landschappen.

Per trein reis je met een overstap richting Nagano, de stad die wereldberoemd werd door de Olympische Winterspelen van 1998. Machtige bergen omringen deze plek. ’s Avonds proef je lokale specialiteiten, zoals soba-noedels of de streekappels waar de regio om bekendstaat. Een bijzondere overnachting wacht in een tempel nabij de Zenkoji, waar je ’s ochtends de ceremonie kunt bijwonen.

In ongeveer een uur breng de trein je naar Matsumoto, een moderne stad in de Japanse Alpen met het oudste kasteel van het land. Binnenin bewonder je de authentieke houten trappen en de openingen waardoor vijanden werden afgeweerd. Vanaf de bovenste verdieping kijk je uit over de stad en de bergen, terwijl een fraaie Japanse tuin het kasteel omringt. Slenter door de Nawate shopping street met lokale producten en eetstalletjes, en proef er een cakeje in de vorm van een vis, gevuld met chocolade of custard.

De trein brengt je naar Kiso Fukushima, een van de oude postdorpen langs de historische handelsroute. Bezoek de Sekisho-ato, een voormalige controlepost met uitzicht op de Kiso-rivier, en het bijbehorende museum. Wie meer wil weten over het verleden, gaat naar het Kiso-Fukushima Historical Museum met een oude boerderij of naar de Yamamura Residence, ooit het huis van de plaatselijke gouverneur. Zin in beweging? Maak dan een pittige hike van zo’n zeven kilometer naar een waterval in de omgeving.

Vandaag beleef je een van de hoogtepunten: de Nakasendo Trail. Met de trein en een lokale bus reis je naar Magome, vanwaar je aan de wandeling begint. Het traject tussen Magome en Tsumago geldt als het mooiste van de route. Na een glooiend begin gaat het overwegend bergafwaarts, langs stille dorpjes, beboste hellingen, beekjes en watervallen. Onderweg proef je een goheimochi, een rijstkoekje uit de streek. Tsumago is een van de best bewaarde postdorpen van Japan. Aan het eind neem je de bus en de trein terug naar Kiso Fukushima.

Via Nagoya reis je per trein verder naar Kyoto, de voormalige keizerlijke hoofdstad met een rijke geschiedenis. Neem alle tijd om deze stad vol prachtige tempels en heiligdommen te ontdekken, want er valt onnoemelijk veel te zien. Kyoto vormt zonder twijfel een van de hoogtepunten van je reis door Japan.

Kyoto verken je uitstekend te voet of per fiets, terwijl het openbaar vervoer je naar de bezienswaardigheden buiten het centrum brengt. Er is zoveel te zien dat je keuzes moet maken. Bezoek bijvoorbeeld het Nijo-kasteel, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat en beroemd is om zijn nachtegaalvloer die bij elke stap vogelachtige piepgeluiden laat horen. Liever wandelen? Volg dan het sfeervolle Filosofenpad. Wie wil, stapt tijdens een samoeraires en traditioneel kostuum even terug in de tijd.

Met zoveel schitterende tempels is het lastig kiezen. Onze aanrader is de Kinkakuji-tempel, beter bekend als het Gouden Paviljoen. De bovenste twee verdiepingen zijn volledig bedekt met bladgoud, wat zorgt voor onvergetelijke plaatjes. Wandel door de omliggende tuinen en het bos en laat de rust van deze bijzondere plek op je inwerken.

Vandaag heb je alle vrijheid om Kyoto op je eigen tempo te beleven. Keer terug naar een tempel die indruk maakte, ontdek een nieuwe wijk of zoek een gezellig theehuis op. Deze dag vul je precies zoals jij dat wilt.

Per trein reis je naar Hiroshima, een stad die om zijn geschiedenis wereldwijd bekend is. Op 6 augustus 1945 verwoestte een atoombom vrijwel alles, waarna de stad weer werd opgebouwd. Diverse monumenten herinneren aan die ingrijpende periode. Een bezoek aan het Peace Memorial Park maakt diepe indruk en zet je stil bij het besef dat vrede niet vanzelfsprekend is. Wil je het park van bovenaf zien, ga dan naar het uitkijkplatform van de Orizuru Tower.

Een bezoek aan het Peace Memorial Park en het bijbehorende museum is aangrijpend en leerzaam tegelijk. Je krijgt een indringend beeld van wat er op 6 augustus 1945 gebeurde en hoe groot de impact was. Wandel daarna langs de rivier of neem de veerboot naar Miyajima, waar de bekende rode torii-poort in zee staat, een van de mooiste plekken voor een foto. Met de kabelbaan naar boven geniet je van een weids uitzicht over de baai. Wie van avontuur houdt, verkent het water rond het eiland kajakkend.

De trein brengt je naar Osaka, een verrassende stad en een waar paradijs voor liefhebbers van lekker eten. Osaka staat bekend om zijn bijzondere gerechten: proef vooral okonomiyaki, een hartige pannenkoek met groenten, vlees of vis, en takoyaki, balletjes gevuld met stukjes octopus. Overal vind je restaurants en kraampjes met deze specialiteiten. Veel reizigers slaan de stad over, maar Osaka heeft veel te bieden en vormt een ideaal vertrekpunt voor uitstapjes in de omgeving.

Vandaag ontdek je Osaka per metro. Je start bij het imposante Kasteel van Osaka, ooit het toneel van een grote veldslag in 1615. De originele stenen muren en poorten zijn grotendeels bewaard gebleven, en binnenin ontdek je zwaarden en harnassen in het museum. Daarna sta je in de wijk Shinsekai, waar de Tsutenkaku-toren doet denken aan de jaren 50. Een korte metrorit verder ligt de bijzondere Isshinji-tempel met zijn gouden ‘Bot-Boeddha’. Sluit af met een wandeling in de tuin van Abeno Harukas, het hoogste gebouw van Japan.

Vandaag komt er een eind aan je reis door Japan. Op eigen gelegenheid ga je naar het station, waar je met de Nankai Rapit vanaf Namba Station naar de luchthaven reist. Vol indrukken van tempels, bergen, postdorpen en bruisende steden neem je afscheid van dit veelzijdige land.