Rondreis Japan

Je reis begint met de vlucht richting Osaka, waar je meteen de bruisende energie van deze stad voelt. Waar Kyoto teruggrijpt op het verleden, staat Osaka volop in het nu. De stad geldt als de keuken van Japan en de inwoners zijn wat nuchterder dan elders. Door de binnenstad kronkelt een netwerk van kanalen, met daarboven het imposante 16e-eeuwse Osaka-jo kasteel. Bewonder een voorstelling van het marionettentheater Bunraku of duik in het bekende aquarium. ’s Avonds struin je door de verlichte winkelstraten en schuif je aan in een van de gezellige restaurantjes voor authentiek Japans eten.

Per trein reis je omhoog naar het rustige Koyasan, waar Japanners de drukte van alledag achter zich laten in de vele boeddhistische tempels. Je overnacht in een ‘shukubo’, een traditionele tempelaccommodatie waar monniken vegetarische schotels bereiden voor diner en ontbijt. Net als in oude Japanse huizen wissel je je schoenen voor sloffen om de tatami-matten te sparen. Vroeg in de ochtend kun je een boeddhistische dienst bijwonen. Vlakbij ligt het heiligdom Okuno-in, waar meer dan 11.000 lantaarns branden. Je bereikt het via een mystiek pad langs meer dan 200.000 met mos begroeide graven.

Van Koyasan reis je door naar Kyoto, meer dan duizend jaar de residentie van de keizer. De stad telt ruim 2.000 tempels, waaronder de houten Higashi-Honganji en het schitterende Gouden Paviljoen. Rond de Kiyomizu-dera vind je winkeltjes vol ambachtelijke producten en de sfeervolle geishawijk Gion, waar de tijd stil lijkt te staan. Kyoto ontdek je bij uitstek op de fiets. Tijdens een dagtrip bezoek je Nara met de Todai-ji, het grootste houten gebouw ter wereld, omringd door tamme herten. Op de terugweg wandel je door de honderden rode torii van de Fushimi Inari-tempel.

Onderweg naar het schilderachtige Takayama geniet je van weids uitzicht op de Japanse Alpen. Dankzij zijn afgelegen ligging in een vallei heeft dit stadje veel van zijn oude charme bewaard, met traditionele houten huizen in het centrum. Bezoek het openluchtmuseum Hida no Sato of struin over de befaamde ochtendmarkt langs de Miyagawa-rivier. De volgende dag maak je een excursie naar Shirakawago, een dorp waar het bergleven volgens eeuwenoude tradities voortduurt. De boerderijen met rieten daken liggen tussen de rijstvelden, en een korte wandeling brengt je naar een uitzichtpunt met weids panorama over het dorp.

Per bus reis je dwars door de Japanse Alpen naar Matsumoto, met vaak spectaculaire vergezichten onderweg. De stad ontstond al in de 8e eeuw, maar de echte blikvanger is het zwart-witte Matsumoto-jo kasteel, gerekend tot de drie mooiste van Japan. Binnenin vind je een museum en vanaf de bovenste verdieping kijk je uit over de bergachtige omgeving. Wil je het kasteel op zijn mooist zien, kom dan ’s avonds nog eens terug wanneer het prachtig verlicht is. Een fijn uitstapje, bijvoorbeeld op weg naar of terug van een smakelijk Japans diner.

Op weg naar Tokyo stop je bij het Kawaguchiko-meer, met een schitterend zicht op de beroemde Mt. Fuji. Bij de Chureito pagoda klim je bijna 400 treden omhoog voor een adembenemend uitzicht. In de metropool Tokyo dompel je je onder in een veelzijdige stad vol contrasten: van neonreclames en wolkenkrabbers tot rustige stadsparken. Verken het chique Ginza, het bruisende kruispunt van Shibuya en de tienercultuur van Harajuku. In Asakusa bezoek je de Sensoji-tempel. Tijdens een dagexcursie naar Kamakura zie je Zen-tempels in beboste heuvels en het grote bronzen boeddhabeeld. Daarna vlieg je terug naar Amsterdam.