Wild Japan

Je vlucht brengt je naar Sapporo, het startpunt van je natuurreis over Hokkaido. Onderweg laat je de vertrouwde omgeving achter je en groeit de voorpret voor het noordelijkste eiland van Japan. In de loop van de volgende dag kom je aan.

Direct na aankomst haal je je huurauto op en rijd je naar dit vulkanische gebied rond de meren Toya en Shikotsu. Je wandelt over de glooiende hellingen en neemt de kabelbaan omhoog naar Mount Usu, waar een weids uitzicht over Lake Toya op je wacht. In dorpjes als Marukoma Onsen baad je in warme bronnen aan de waterkant. Bij Noboribetsu ontdek je Hell Valley, een vallei vol stomende kraters, zwavelbeekjes en borrelende modderpotten.

Je rijdt naar het grootste nationale park van Japan, ook wel het dak van Hokkaido genoemd. Deze uitgestrekte wildernis nodigt uit tot heerlijk wandelen, met de kabelbanen vanuit Asahidake Onsen en Sounkyo Onsen die je hoog de bergen in brengen. Na een dag op pad ontspan je in een van de vele onsen in de buurt. Onderweg kruis je misschien wel de bruine beer, herten of de kleine Japanse pika, een knaagdiertje dat alleen hier voorkomt.

Drie kratermeren vormen het hart van dit park: Akan, Kussharo en Mashu. In Lake Akan groeit de bijzondere marimo, een algensoort die uitgroeit tot groene bollen zo groot als een voetbal. Midden in Lake Kussharo blaast de actieve vulkaan Mount Io nog regelmatig rook en as uit, terwijl Lake Mashu bekendstaat als een van de helderste meren ter wereld. Vanuit het dorpje Kawayu Onsen verken je de omgeving te voet, per fiets of vanaf het water, en geniet je van de vele heetwaterbronnen.

In het noordoosten van Hokkaido strekt zich het Shiretoko-schiereiland uit, het laatste stukje echte wildernis van Japan. Tussen groene bergen, meren en watervallen leven herten en vossen, en dit is een van de beste plekken om de bruine beer te spotten. Wandelaars komen hier volop aan hun trekken. In de zomer trek je het water op om walvissen en dolfijnen te zoeken, terwijl de beren vaak ook vanaf zee goed zichtbaar zijn.

Kushiro is de poort naar het grootste moerasgebied van Japan. De beroemdste bewoner is de sierlijke Japanse kraanvogel, het nationale symbool van het land. Via uitkijkpunten en wandelroutes observeer je meer dan tweehonderd vogelsoorten in dit uitgestrekte wetland. Wil je het gebied vanaf het water beleven? Dan is een kanotocht over de Kushiro-rivier een mooie manier om de rust van dit natuurgebied op te snuiven.

Je rijdt terug naar de luchthaven van Sapporo, waar je de huurauto inlevert. Onderweg neem je afscheid van de weidse landschappen van Hokkaido, met de herinneringen aan meren, vulkanen en beren nog vers in je geheugen. Aansluitend stap je in het vliegtuig richting huis en kom je in de loop van de volgende dag weer aan.