Japan Highlights Winter

Je reis begint op Schiphol, waar je aan boord gaat voor de vlucht naar Tokyo. Terwijl je richting Azië vliegt, laat je Nederland achter je en groeit de voorpret voor het avontuur dat voor je ligt.

Bij aankomst op luchthaven Narita staat een Engelssprekende vertegenwoordiger klaar voor een meet & greet. Hij of zij helpt je met het valideren van je Rail Pass en wijst je de airport bus naar het hotel. De rest van de dag heb je vrij om te acclimatiseren. Een wandeling door de levendige wijk Shinjuku is een mooie eerste kennismaking met de stad.

Twee volle dagen om Tokyo te ontdekken, een stad waar eeuwenoude tradities en futuristische hoogbouw naadloos samenkomen. Slenter door het klassieke Asakusa met de Sensoji-tempel en bewonder Tokyo Tower en het Imperial Palace Plaza. Verken de hippe wijken Shibuya en Harajuku, of vind rust in het Yoyogi Park bij de Meiji-schrijn. ’s Avonds licht de stad op door talloze neonreclames. Wie meer ruimte zoekt, maakt een dagtocht naar Nikko, met de Toshogu-schrijn en de Kegon-waterval in de heuvels.

In zo’n twee uur brengt de bus je vanuit Tokyo naar Mount Fuji, met 3776 meter de hoogste en heiligste berg van Japan. De kenmerkende vorm van deze slapende vulkaan is al van verre te bewonderen. Reis naar het vijfde station voor een weids uitzicht of maak een boottocht op Lake Kawaguchi, het best bereikbare meer in dit gebied. Het viewpoint is een geliefde plek voor een foto van de berg.

Met je railpass reis je na het ontbijt naar Nagano, waar je overstapt op de trein richting Yudanaka. Onderweg glijden besneeuwde bergtoppen en traditionele dorpjes voorbij. Rond het station ligt Yudanaka Onsen, een sfeervolle omgeving met warmwaterbaden, tempels en kleine restaurants die uitnodigen om even tot rust te komen.

Een wandeling van zo’n 35 minuten over een promenade brengt je naar het Jigokudani Monkey Park, de enige plek ter wereld waar Japanse makaken van de hete bronnen genieten in een vaak besneeuwd landschap. Een unieke belevenis. Breng ook een bezoek aan het Hyaku Shaku Cannon, een groot bronzen boeddhabeeld met daarin 33 kleinere beelden uit tempels door heel Japan. Sluit de dag af met een ontspannen bad in een van de vele onsen.

Per bus reis je in ongeveer vier uur naar Takayama, een bijzonder bergstadje in het hart van de Japanse Alpen. Ingeklemd tussen besneeuwde toppen waan je je terug in de tijd tijdens een wandeling door het eeuwenoude centrum, met smalle straatjes vol historische houten koopmanshuizen, theehuizen en sakebrouwerijen. Proef lokale specialiteiten zoals het malse Hida-gyu rundvlees en handgemaakte soba-noedels.

Begin je dag op de Miyagawa-ochtendmarkt, een van de leukste van Japan, waar je allerlei delicatessen kunt proeven. Verken daarna het Hida No Sato openluchtmuseum met zijn traditionele huizen. Op zo’n 50 minuten rijden ligt het beroemde Shirakawago, dat op de werelderfgoedlijst staat. Hier lijkt de tijd stil te staan tussen houten boerderijen met rieten daken en rijstvelden. Loop over de smalle paden langs de huizen voordat je in de middag terugkeert naar Takayama.

In ongeveer vier uur brengt de trein je naar Kyoto, meer dan duizend jaar lang de hoofdstad van Japan en woonplaats van machtige keizers. De stad telt zo’n 2000 tempels en is wereldberoemd om haar tempelarchitectuur. Bekijk bij aankomst de Kiyomizu-tempel en het Maruyama Park, met daaromheen ambachtelijke winkeltjes en theehuizen. In de avond dwaal je door de historische wijk Gion, waar geisha’s wonen en werken, en het sfeervolle Pontocho-straatje.

Een vrije dag om je onder te dompelen in het culturele hart van Japan. Bezoek het fotogenieke Nijo-kasteel, het Gouden Paviljoen en de Ryoanji Zen-tempel met de befaamde rotstuin. In de bamboebossen van Sagano en Arashiyama laat je je omringen door groen en weidse vergezichten. Mis vooral de Fushimi Inari Taisha niet, waar duizenden vermiljoenrode torii-poorten een pad naar de heilige berg vormen. Kom hier vroeg, dan geniet je van de mystieke sfeer voordat het druk wordt.

Maak op eigen gelegenheid een uitstapje naar Nara, ooit de eerste permanente hoofdstad van Japan en rijk aan historische schatten. Bewonder de Todaiji-tempel met de grootste Boeddha van het land en wandel door het hertenpark, waar honderden herten vrij rondlopen. Ook de Kasuga-schrijn, de beroemdste van Nara, is een bezoek waard. In de namiddag keer je terug naar Kyoto.

Na het ontbijt reis je in ongeveer 2,5 uur met de trein naar Hiroshima, de stad die in 1945 werd getroffen door een atoombom. In de decennia daarna is de stad weer opgebouwd. Midden in het centrum ligt het Peace Memorial Park, met een indrukwekkend museum en een monument dat de ramp gedenkt. Een plek die je niet snel zult vergeten.

Vanuit de haven van Hiroshima vaar je in een uur naar het heilige eiland Miyajima, beroemd om de Itsukushima-schrijn en de vermiljoenrode torii die bij vloed lijkt te drijven. Slenter over de vele wandelpaden van tempel naar tempel, misschien vergezeld door een van de tamme herten die vrij rondlopen. In de dorpsstraat vind je gezellige restaurantjes voor een lunch. In de namiddag neem je de ferry terug naar Hiroshima.

In twee uur reis je naar Osaka, de belangrijkste havenstad van Japan. Een van de bekendste trekpleisters is het Osaka Aquarium, het grootste ter wereld, met walvishaaien. In de bruisende wijken Shinsaibashi en Namba kun je heerlijk winkelen en dineren, en proef je de energieke sfeer waar deze stad om bekendstaat.

Afhankelijk van je vluchttijd reis je met de shuttlebus of trein naar de luchthaven van Osaka voor de terugvlucht naar Amsterdam. Terwijl je terugvliegt, blik je terug op een reis vol contrasten, van neonverlichte metropolen tot besneeuwde bergdorpen en eeuwenoude tempels.

Je landt weer in Amsterdam, met een hoofd vol herinneringen aan het bijzondere Japan.