Combinatiereis Japan & China

Je reis begint zodra je landt op de luchthaven van Tokyo. Een gedeelde shuttlebus brengt je naar je accommodatie in de stad, en tijdens die rit maak je meteen kennis met Japan. De rest van de dag is vrij, zodat je rustig kunt bijkomen. Voel je je toch al energiek? Dan trek je er zo op uit, want in een metropool met zo’n dertig miljoen inwoners is er altijd iets te beleven.

Drie dagen om Tokyo in je eigen tempo te ontdekken. Beklim de Tokyo Tower voor een weids uitzicht, bezoek de Meiji-schrijn en de boeddhistische Senso-ji tempel of dwaal door de voormalige tuin Hama-Rikyu Teien. Verken de zakenwijk Shinjuku en de elektronicabuurt Akihabara, of proef verse sushi bij de Tsukiji vismarkt. Wie meer wil, maakt een uitstapje naar Nikko, op twee uur per trein. Daar wacht de rijk versierde Toshogu-schrijn, sinds 1999 werelderfgoed, omringd door bergen, watervallen en warmwaterbronnen.

Vanaf Shinjuku Station reis je met de Hakone Free Pass richting Odawara, de toegangspoort tot het Fuji Hakone Izu National Park. Met dezelfde pas rijd je door naar je accommodatie. Eenmaal aangekomen heb je de rest van de dag voor jezelf, om alvast de rust van dit natuurgebied op te snuiven.

Met de Hakone Free Pass verken je het gebied rond Mount Fuji naar hartenlust. Stap in Hakone-Yumoto op de Tozan-zigzagtrein naar Gora, de oudste bergtrein van Japan, en neem daarna de kabelbaan naar de vulkanische vallei van Owakudani. In Togendai ga je aan boord van een piratenschip voor een overtocht over Lake Ashi. Bij helder weer zie je onderweg Mount Fuji opdoemen. Sluit de dag af in een onsen, een traditioneel Japans badhuis, en laat de spanning volledig wegzakken.

Per trein keer je terug naar Odawara, waar je opstapt voor een reis van zo’n vier uur naar Takayama. Het eerste deel leg je af met de supersnelle Bullet Train, het tweede volgt een van de mooiste treinroutes van het land. In Takayama proef je het traditionele Japan: door de ligging in een vallei van de Japanse Alpen heeft dit rustieke plaatsje zijn karakter behouden. Wandel door de Sannomachi-wijk, met houten huizen, sakebrouwerijen en kleine winkeltjes.

Takayama draagt niet voor niets de bijnaam ‘Klein Kyoto’. De smalle straten, houten koopmanshuizen en ambachtelijke winkeltjes verken je het beste te voet of per fiets. De stad staat bekend om haar lokale handwerk, vooral lakwerk en houtsnijwerk. Elke ochtend bieden boeren uit de omgeving hun bloemen en groenten aan op de markt. In het openluchtmuseum bewonder je traditionele boerderijen uit de streek.

In ongeveer 3,5 uur breng de trein je naar Kyoto, de voormalige keizerlijke hoofdstad en tegenwoordig het culturele hart van Japan. De oude tradities zijn hier overal voelbaar: de stad telt maar liefst 1600 boeddhistische tempels en 400 shinto-schrijnen. Een bestemming die je tijdens een reis door Japan niet mag overslaan.

Twee dagen om Kyoto op je eigen manier te beleven. Bezoek de Ryoan-ji tempel met de beroemde Japanse steentuin en dwaal door Gion, de oudste geishawijk, waar je met wat geluk een geisha of maiko tegenkomt. In Arashiyama wandel je door het betoverende bamboebos. Kyoto laat zich fijn per fiets verkennen. Wie meer tijd heeft, maakt een uitstapje naar Nara, op zo’n 45 minuten met de trein. In het Nara Park lopen zo’n 1200 tamme herten vrij rond, vlak bij het indrukwekkende Todai-ji tempelcomplex.

Een treinreis van zo’n 35 minuten brengt je naar het bruisende Osaka, ooit de eerste hoofdstad van Japan. Bezoek het imposante Osaka-kasteel en de eeuwenoude Shittennoji-tempel uit de zesde eeuw. Het moderne gezicht van de stad ontdek je in Den Den Town, vol manga- en animewinkels, of in de trendy wijk Amerikamura. ’s Avonds kom je tot leven in Namba, waar het straatje Dotonbori schittert met felle lichtreclames, karaokebars en talloze eetgelegenheden.

Afhankelijk van je vlucht heb je ’s ochtends nog even tijd in Osaka. Op tijd word je opgehaald en met een shuttlebus naar de luchthaven gebracht. Na aankomst in Beijing verwelkomt de lokale vertegenwoordiging je en volgt de transfer naar je accommodatie. De rest van de dag is vrij om de eerste indrukken van deze Chinese wereldstad op te doen, boordevol bezienswaardigheden.

Met je privégids trek je erop uit naar hét hoogtepunt van China: de Chinese Muur. Je verkent het deel bij Mutianyu, dat verder van Beijing ligt en daardoor rustiger is dan Badaling. In je eigen tempo geniet je van dit indrukwekkende bouwwerk. Daarna bezoek je het Zomerpaleis, ooit het zomerverblijf van de keizerlijke familie. Via Suzhou Straat loop je omhoog tot je boven een weids uitzicht hebt. Aan de achterkant daal je af naar het Kunming-meer, waar je een boottocht kunt maken.

Deze dag ontdek je Beijing op eigen gelegenheid. Bezoek het immense Plein van de Hemelse Vrede, het grootste plein ter wereld, en de aangrenzende Verboden Stad. Dwaal door de uitgestrekte binnenplaatsen en paleizen waar tijdens de Ming-dynastie de keizer resideerde. Wil je meer? Maak een hutong-tour per fiets door de oude stadswijken of reis per metro naar het Olympisch dorp, waar het Bird’s Nest en de Watercube ’s avonds prachtig verlicht zijn. Ook een acrobatiek- of kungfushow behoort tot de mogelijkheden.

Na het ontbijt breng de transfer je naar het station voor een rit met de hogesnelheidstrein naar Xi’an. Deze stad is doordrenkt van geschiedenis en laat zich uitstekend te voet verkennen. Wandel van de South Gate naar de Bell Tower en verder naar de Drum Tower, met een mooi uitzicht over de stad. Sluit af in de moslimwijk, waar je de Grote Moskee bewondert. ’s Avonds komt Xi’an nog verder tot leven bij de licht- en geluidshow van de Wild Goose Pagoda en de streetfood-straatjes rond de Bell Tower.

Geen bezoek aan Xi’an is compleet zonder het Terracotta Leger. Samen met je privégids breng je hier vandaag een uitgebreid bezoek. Sinds de ontdekking in 1974 zijn meer dan 6000 soldaten, paarden en strijdwagens opgegraven, allemaal begraven met de eerste keizer van China om hem te vergezellen in het hiernamaals. Elk beeld is uniek, tot in de gezichtsuitdrukkingen. In de middag maak je een fietstocht over de oude stadsmuur van Xi’an, een bijzondere ervaring.

Na het ontbijt reis je opnieuw met de hogesnelheidstrein, ditmaal naar Chengdu. Bij aankomst word je naar je accommodatie gebracht en heb je de rest van de dag vrij. Chengdu is de levendige hoofdstad van de provincie Sichuan, bekend om haar ontspannen sfeer, heerlijke keuken en natuurlijk de reuzenpanda’s. De inwoners zijn echte levensgenieters, iets wat je proeft tijdens een wandeling door het Volkspark.

Vandaag sta je oog in oog met de reuzenpanda. Met je privégids bezoek je de Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding, ten noorden van de stad. Dit reservaat is opgericht om de panda te beschermen, en hier bewonder je de zwart-witte bewoners in hun natuurlijke omgeving. Een onvergetelijke ervaring voor jong en oud, die bovendien bijdraagt aan een duurzamere reis.

Deze dag bezoek je de Grote Boeddha van Leshan, een indrukwekkend boeddhistisch monument op de UNESCO-werelderfgoedlijst en een van de grootste zittende Boeddha-beelden ter wereld. Alleen al de teen meet acht meter. Het 71 meter hoge beeld kijkt uit over drie rivieren, en je bekijkt het vanaf een boot op het water. Daarna keer je terug naar Chengdu, waar de rest van de dag vrij is.

Per trein reis je naar Guilin, waarna een auto je naar Ping’an brengt. Dit kleine gehucht ligt omgeven door de wereldberoemde Longji rijstterrassen, die als gigantische drakenruggen langs de steile hellingen kronkelen. Samen met je privégids wandel je over de slingerende paden tussen de terrassen. Rondom Ping’an wonen bergstammen als de Zhuang en de Yao, bekend om hun kleurrijke kleding en het opvallend lange haar van de Yao-vrouwen. Je overnacht in een kleinschalig, traditioneel guesthouse met een schitterend uitzicht over de terrassen.

In de ochtend bezoek je met je privégids de rijstvelden rond Ping’an, waarna je verder reist naar Yangshuo. Het iconische beeld van deze plek is de kalm stromende Li-rivier, omringd door de pieken van het Karstgebergte. Een heerlijke plek om tot rust te komen. In de middag verken je de omgeving alvast vanaf het water, tijdens een tocht per bamboevlot.

Twee dagen om Yangshuo naar hartenlust te ontdekken. Volg een les Chinese taal, Tai Chi of een kookles, of geniet ’s avonds van de indrukwekkende lichtshow in het Impression Liu Sanjie Theater, waar honderden bamboevlotten en zo’n 600 acteurs het dal in een filmdecor veranderen. De omgeving leent zich uitstekend voor een fietstocht langs de rijstvelden of naar het dorpje Gaotian. Wie op ontdekking gaat per auto, vindt watervallen, stenen dorpjes en uitkijkpunten, om de dag af te sluiten met een zonsondergang achter het Karstgebergte.

Na het ontbijt komt je reis langs de hoogtepunten van China ten einde. Afhankelijk van je wensen kun je nog enkele dagen doorbrengen in Shanghai of Hong Kong voor je terugvliegt. Ook een verlenging met een andere rondreis behoort tot de mogelijkheden, bijvoorbeeld richting het authentieke Yunnan of een cruise over de Yangtze door Centraal China. Zo leer je nog meer regio’s van dit immense land kennen.