Crazy China: Wow-momenten tussen hoogtepunten en hotspots

Op naar China! De meeste vluchten vertrekken ’s nachts, waardoor je de volgende ochtend in Beijing landt. Bij aankomst word je opgewacht door de lokale partner, die je naar het hotel brengt. Je verblijft in een van de traditionele hutong-wijken, midden tussen het authentieke stadsleven. De rest van de middag deel je zelf in: bijkomen van de vlucht of alvast de buurt rondom je hotel verkennen. Doe het vandaag rustig aan, zodat je de jetlag snel de baas bent en fit aan het avontuur begint.

Vandaag ontdek je Beijing helemaal op eigen tempo. Spring op de metro, neem een taxi of huur een fiets en verken de stad op een actieve manier. Onmisbaar zijn de Lama-tempel, het Tiananmen-plein en de indrukwekkende Verboden Stad. Dwaal daarna door de hutongs, de oude stadsbuurten waar je het dagelijkse leven van de inwoners van dichtbij meemaakt zodra je de hoofdstraat achter je laat. Wil je liever met een gids op pad? Dan regelen we een begeleide stadstour of een fietstocht door de smalle steegjes voor je.

In de ochtend heb je nog tijd om Beijing verder te verkennen. ’s Middags haalt een chauffeur je op en brengt je in zo’n twee uur naar Jiankou aan de Chinese Muur. Daar verwelkomt de heer Zhao je in zijn eenvoudige maar gezellige herberg, waar je een eigen kamer met badkamer hebt. Tijdens het diner bespreek je de plannen voor de volgende dag met je gastheer en gastvrouw en proost je op het avontuur dat komen gaat. Engels spreken ze niet, maar met handen en voeten en een vertaalapp kom je verrassend ver.

Er staat je een echt avontuur te wachten. Samen met meneer Zhao klim je omhoog over grindpaden, door struiken en over vaste klei. Eenmaal boven op de Chinese Muur opent zich een weids uitzicht op het bouwwerk dat zich door het landschap slingert. Je wandelt verder over ongerestaureerde delen, wat dit stuk bijzonder authentiek maakt. Het is een pittige tocht, maar je wordt beloond met schitterende vergezichten en hebt de muur bijna voor jezelf. Liever wat minder avontuurlijk? Dan plannen we als alternatief een dagtocht naar Jinshanling. Na afloop keer je terug naar Beijing.

Een binnenlandse vlucht brengt je vandaag naar Chongqing, een van de grootste steden ter wereld. Deze metropool is een verrassende mix van futuristische skyline, drukke straten en charmante wijken in traditionele stijl. Je hotel vormt een kleine oase van rust midden in de stad. Chongqing staat bekend om zijn hotpot, een soort Chinese fondue waarbij je groenten en vlees in een gekruide bouillon gaart. Zoek een restaurant op waar veel locals eten, wijs de ingrediënten aan die je lekker vindt en sluit af met een verfrissende Jell-O. Een smaakvolle kennismaking met de stad.

Deze dag deel je naar eigen inzicht in tijdens het verkennen van de stad. Begin bij de Luohan-tempel, een rustpunt tussen de wolkenkrabbers, en zoek daarna het uitzicht op vanaf de 22nd Floor Building. Bijzonder is het Liziba Station, waar een treinspoor dwars door een woongebouw loopt. ’s Avonds komt Hongya Cave tot leven, een complex vol restaurants, winkels en kleurrijke lichten op palen. Van daaruit wandel je naar het Bevrijdingsmonument en de levendige Jiefangbei Street. Ook de wijk 18 Steps, met zijn trappen en traditionele gebouwen, is een bezoek waard.

Tijd voor je volgende avontuur: Zhangjiajie, beroemd om torenhoge karstbergen, grillige rotsformaties en de spectaculaire glazen brug. Dit landschap stond model voor de zwevende bergen uit de film Avatar en is een paradijs voor natuurliefhebbers. Met de hogesnelheidstrein reis je vanuit Chongqing naar de stad Zhangjiajie, waarna je in ongeveer een uur naar Wulingyuan wordt gebracht. Dit is het ideale startpunt om de regio te verkennen: restaurants, winkels en de oostelijke parkingang liggen dichtbij. ’s Ochtends kleuren markten de straten, ’s avonds zorgen foodstands voor een gezellige sfeer.

Vertrek op tijd om het Zhangjiajie National Forest Park te ontdekken. Een taxi brengt je naar de oostelijke ingang, waarna je op eigen gelegenheid op pad gaat. Shuttlebussen rijden je naar de mooiste plekken en voor het hoogtepunt ga je de berg op, met de bus, de Bailong-lift of te voet. Boven wachten spectaculaire uitzichtpunten zoals Yuanjiajie met de befaamde Avatar Mountains en Tianzi Mountain met rotsformaties als Imperial Brush Peak. Neem ook de tijd voor kleinere paden tussen watervallen, heldere beekjes en groen, waar je de schoonheid van het park zonder drukte beleeft.

Vandaag ga je opnieuw de hoogte in. Op een half uurtje van Wulingyuan ligt de Grand Canyon van Zhangjiajie, een diepe kloof met steile rotswanden en dichte begroeiing. Je kunt hier rustig wandelen, over de zipline zoeven of, voor de echte waaghalzen, een bungeejump wagen. Grote trekpleister is de glazen brug: met 430 meter lengte op 300 meter hoogte een absoluut record. Hoogtevrees is niet handig, al maken de niet-doorzichtige randen de oversteek wat ontspannener. Dankzij je privéchauffeur heb je ruim de tijd om de omgeving op je gemak te verkennen.

Vanuit de bergen reis je met de sneltrein in ongeveer een uur naar het kleurrijke Fenghuang, waar je in een hotel aan de rivier verblijft. Het oude centrum, met traditionele paalwoningen en smalle klinkerstraatjes, ademt een sprookjesachtige sfeer. Overdag is het rustig: observeer het dagelijks leven, van mannen die bordspellen spelen tot vrouwen in klederdracht. Na zonsondergang verandert de stad in een spektakel, met livemuziek uit de cafés en kleurrijke lichteffecten langs de oevers. Dompel je onder in de lokale gebruiken: huur traditionele kleding en wandel langs het water voor een bijzondere herinnering.

Kort maar krachtig was je bezoek aan Fenghuang. Vandaag neem je de sneltrein richting Guilin, waar een chauffeur je opwacht en in ongeveer een uur naar Yangshuo brengt. Je verblijft in een hotel aan de rivier, omringd door opvallend hoge bergen. Na het bruisende Fenghuang kom je hier heerlijk tot rust. In het hotel eet je uitstekend, maar wil je uit eten, dan ben je met de taxi in zo’n twintig minuten in het centrum van Yangshuo. Daar vind je diverse bars en ook westerse restaurants voor een gevarieerde avond.

De omgeving van Yangshuo staat bekend om het groene landschap, de karstbergen en rivieren die door de vallei kronkelen. Vandaag heb je alle tijd om dit te verkennen. Huur een fiets of scooter en leer de regio op een actieve manier kennen. Zoek je meer avontuur? Klim dan omhoog naar een van de uitkijkpunten. Het is geen makkelijke wandeling, maar zeker de moeite waard: vanaf de top geniet je van een weids uitzicht over het unieke landschap.

Vandaag staat er een bijzondere activiteit op het programma. Je wordt bij je hotel opgehaald en in een half uurtje naar de Jingdi-rivier gebracht om te raften. Na een korte briefing stap je in tweetallen aan boord van een opblaasbare boot en begint het avontuur. Je legt zo’n 4,5 kilometer af met een hoogteverschil van 270 meter, door smalle doorgangen en kanalen. Onderweg dagen lokale bezoekers je uit tot een watergevecht met waterpistolen, dus reken op een nat pak. Na afloop krijg je een kop thee en heb je de rest van de dag vrij.

Tijd voor de laatste stop van je reis. Je wordt naar Guilin gebracht en neemt daar de hogesnelheidstrein naar Hongkong, waar je twee nachten centraal verblijft. Met de metro of de lokale veerboot verplaats je je moeiteloos en geniet je onderweg van een fraai uitzicht. Hongkong heeft een geheel eigen identiteit: wolkenkrabbers, drukke winkelstraten, steegjes met neonreclames en etalages vol exotisch eten. Of je nu de haven van Aberdeen bezoekt, Victoria Peak beklimt of ’s avonds naar de lichtjeszee kijkt, deze stad heeft op elk moment van de dag iets te bieden.

Er zijn talloze manieren om je laatste volledige dag in te vullen. Neem vanuit Kowloon de veerboot naar Hong Kong Island en laat een oude tram je naar Victoria Peak brengen, waar je bij helder weer uitkijkt over de skyline en de haven. Liefhebbers van shoppen komen ruimschoots aan hun trekken, van luxe merken tot markten als Temple Street en de Ladies Market. Zoek je liever de natuur op, ga dan naar het eiland Lantau met het Po Lin-klooster en de Bronzen Boeddha. Ook de stranden rondom de stad, bereikbaar met openbare veerboten, zijn een aanrader.

Vandaag komt er een einde aan je reis door China. Op eigen gelegenheid reis je naar het vliegveld en vlieg je met een schat aan herinneringen terug naar Amsterdam. Zin in meer? Deze reis laat zich naar wens uitbreiden met extra stops, langere verblijven of bijzondere excursies zoals een food- of fietstour, zodat je nog meer van dit veelzijdige land beleeft.