Mystieke natuurwonderen van China

Je vlucht vertrekt vanaf Amsterdam richting de Chinese hoofdstad Beijing, waar een reis vol contrasten op je wacht.

Bij aankomst op de luchthaven van Beijing staat je gids klaar. Onderweg naar het hotel rijd je langs de bekendste plekken van de stad, zoals het Plein van de Hemelse Vrede, het Mao Mausoleum en de Verboden Stad. De rest van de dag heb je de tijd om rustig te acclimatiseren. Je verblijft drie nachten in deze stad, waar het keizerlijke verleden nog overal voelbaar is.

Oog in oog met een van de beroemdste bouwwerken ter wereld: de Grote Muur. Deze ruim 6.000 kilometer lange muur werd ooit aangelegd om het keizerrijk te beschermen tegen nomadenvolkeren uit het noorden. Bij Mutianyu, zo’n 70 kilometer van Beijing, slingert de muur schitterend door het bergachtige landschap. De trappen zijn pittig, maar er rijdt ook een kabelbaan. Later op de dag breng je een bezoek aan het Plein van de Hemelse Vrede.

Vandaag maak je nader kennis met het keizerlijke Beijing. Via het Tian’anmen-plein loop je de Verboden Stad in, eeuwenlang de residentie van 24 keizers uit de Ming- en Qing-dynastie. Optioneel bezoek je de Tempel van de Hemel, waar keizers offers brachten voor een goede oogst en waar mensen in het park nog altijd tai chi beoefenen. Een tip voor de avond: struin over de lokale avondmarkt, vol uiteenlopende en soms wonderlijke gerechten.

Omdat je trein pas ’s avonds vertrekt, heb je overdag nog volop tijd. Ga winkelen in Wangfujing Street, struin over de Zijdemarkt of ontdek het traditionele Beijing tijdens een optionele riksjatocht door de oude hutongs. Bij het Houhai Meer vind je gezellige barretjes en winkeltjes. Aan het begin van de avond word je naar het station gebracht voor de nachttrein naar Xian, waar je slaapt in een comfortabele softsleeper-couchette.

Na aankomst en het ontbijt ontdek je Xian, ooit de hoofdstad van talloze dynastieën. De stad dankt haar wereldfaam aan het Terracottaleger van keizer Qin: zesduizend stenen soldaten, strijdwagens en paarden, elk met een eigen gezicht en haardracht, bewaakten het verborgen keizersgraf. Een boer ontdekte de plek in 1974 bij toeval. Daarna dwaal je door de Moslimwijk met haar smalle straatjes, een fraaie moskee en antiekwinkeltjes. ’s Avonds worden er zelfs hotpot-restaurantjes midden op straat opgezet.

Na een vlucht naar Guilin brengt je chauffeur je in zo’n tweeënhalf uur door bergachtig landschap naar Longsheng, beroemd om de Drakenrug-rijstterrassen die zich uitstrekken zover het oog reikt. Een korte wandeling voert je naar het pittoreske Pingan, alleen te voet bereikbaar, met houten huizen en kleurige kraampjes waar de Miao hun borduurwerk verkopen. Het dorp wordt vooral bewoond door de Zhuang. Vanaf een uitkijkpunt heb je panoramisch zicht over de terrassen. Je overnacht in een sfeervol guesthouse en eet er heerlijk lokaal.

In ongeveer anderhalf uur wandel je van Pingan naar het charmante Zhuang Old Village. Onderweg zie je de iconische rijstterrassen in volle glorie, in elk seizoen weer anders van karakter. In het dorp tref je traditionele houten huizen en proef je de sfeer van een plek die nauwelijks gecommercialiseerd is. In de namiddag rijd je terug naar Guilin.

Aan boord van een boot maak je een ontspannen cruise over de beroemde Li-rivier, een van de mooiste tochten van China. Terwijl je langzaam door het karstlandschap vaart, trekken grillige kalksteenpieken, groene bamboebossen en kleine vissersdorpjes voorbij. Vissers in smalle bootjes, boeren op akkers en waterbuffels in het water tonen het dagelijkse leven langs de oevers. De ochtendmist tussen de pieken geeft alles iets magisch. In Yangshuo aangekomen wandel je door de levendige West Street of gun je jezelf een voetmassage.

Deze dag deel je helemaal zelf in. Een fijne manier om de omgeving te ontdekken is per fiets langs de Yulong-rivier, door rijstvelden en tussen de karstheuvels door. Zoek je verkoeling, dan kun je optioneel raften op een bamboevlot.

Na een rustig ontbijt check je uit voor de transfer naar Guilin, waar je ’s middags de trein naar Zhangjiajie neemt. Bij aankomst ’s avonds word je naar je hotel gebracht.

Vandaag trek je Zhangjiajie National Forest Park in, een van de meest spectaculaire natuurgebieden van China. Smalle zandstenen rotspilaren rijzen honderden meters op uit mistige valleien, omringd door dichte bossen en diepe ravijnen. Vanaf Tianzi Mountain kijk je uit over de indrukwekkende Wuling-bergen. Via bergliften, shuttlebusjes en kronkelende paden verken je Yuanjiajie, met uitzichtpunten zoals De Eerste Brug onder de Zon. Hier vind je ook de zwevende bergen die Hollywood inspireerden voor de film Avatar. Een landschap dat je met al je zintuigen ervaart.

Een dag om nooit te vergeten, al is deze minder geschikt voor wie last heeft van hoogtevrees. Met de langste kabelbaan ter wereld ga je naar de top van Tianmen Mountain. Deels loop je over een glazen pad dat tegen de bergwand is gebouwd, waar je de diepte pas écht voelt. Tot slot bezoek je de Poort naar de Hemel, een natuurlijke opening in de berg. ’s Middags keer je terug naar je hotel in Zhangjiajie.

Per trein reis je naar de beroemde Yellow Mountains, ofwel Huangshan, al eeuwenlang een bron van inspiratie voor Chinese schilders en dichters en sinds 1990 UNESCO-Werelderfgoed. Dramatische granieten rotsformaties, grillige pieken en eeuwenoude dennenbomen worden regelmatig gehuld in zeeën van mist. Bij zonsopkomst en zonsondergang kleuren de rotsen goudgeel. Je arriveert in Tunxi, een sfeervol stadje dat als toegangspoort dient. In de oude straatjes wandel je langs traditionele houten huizen, theehuizen en winkeltjes met beroemde Huangshan-thee.

Vanaf kabelbaanstation Yungu ga je omhoog naar Shixing Peak, waar het uitzicht je adem beneemt. Je bezoekt Beihai Scenic en Xihai Gorge voordat je weer afdaalt. In de Yixian-regio, ook wel het Hof van Eden genoemd, bezoek je Xidi, een eeuwenoud wit dorpje op de UNESCO-lijst. Kleine bruggetjes, smalle straatjes en traditionele binnenplaatsjes maken het bijzonder fotogeniek, prachtig gelegen tussen bamboebossen en heuvels. Je overnacht in een authentiek guesthouse.

Na het ontbijt wandel je dwars door het bamboebos naar de authentieke dorpjes Mukeng en Hongcun. In beide plaatsen zie je veel van de Ming- en Qing-architectuur terug en is het traditionele plattelandsleven goed bewaard gebleven. In de namiddag reis je terug naar Tunxi, waar je opnieuw in een sfeervol guesthouse overnacht.

Met de hogesnelheidstrein reis je in zo’n drie uur naar Shanghai, een metropool waar futuristische wolkenkrabbers en historische wijken moeiteloos samengaan. In de avond beleef je de stad tijdens een wandeling over The Bund, de beroemde boulevard langs de Huangpu-rivier. Aan de ene kant statige koloniale gebouwen, aan de overkant de oplichtende skyline van Pudong met de Oriental Pearl Tower en de Shanghai Tower. Wie nog energie heeft, verkent de gezellige French Concession met zijn cafés en oude platanenlanen.

Een stadstour brengt je vandaag langs de mooiste plekken van Shanghai. Eerst de Jade Boeddha-tempel, vernoemd naar een twee meter grote Boeddha van wit jade die monniken ooit uit Birma meebrachten. Daarna de Yu-tuin, waar je tuinstijlen uit de Ming- en Qing-dynastie ziet, met draken uitgesneden in de muren. De middag is vrij: struin door Nanjing Road, een van de drukste winkelstraten ter wereld, of sluit de dag optioneel af met een Chinese acrobatenshow.

Met de razendsnelle Maglev-trein word je naar de luchthaven gebracht voor je terugvlucht naar Amsterdam, waar je dezelfde dag aankomt. Zo eindigt een indrukwekkende reis door China.