Go China

Je China-avontuur begint! In de namiddag vertrek je vanaf Schiphol richting Beijing. Doordat je met de tijd meereist, land je de volgende ochtend in de Chinese hoofdstad. De vlucht duurt zonder overstap ongeveer elf uur.

Bij aankomst word je in de hal opgewacht en naar je hotel gebracht. Je logeert in een sfeervol, kleinschalig verblijf in het centrum, met fruit- en magnoliabomen op de binnenplaats. Vlakbij vind je winkelstraten om rond te struinen. De middag is vrij om bij te komen van de reis en de omgeving van je hotel op eigen tempo te verkennen.

Na het ontbijt trek je er zelf op uit. Begin bij de Temple of Heaven, waar de ouderen van de stad ontwaken met tai chi, mahjong en zang. In de Lamatempel ontdek je het Tibetaanse boeddhisme, tussen rode tempelhuizen en de geur van wierook. Rond het middaguur bereik je het Plein van de Hemelse Vrede, met daaraan de Verboden Stad, waar je in eigen tempo doorheen wandelt. De metro brengt je eenvoudig langs alle hoogtepunten.

De Chinese Muur mag niet ontbreken. Vroeg in de ochtend vertrek je naar een rustiger deel, zo’n drie uur buiten de stad. Hier wandel je vijf kilometer over de Muur, een pittige maar prima te doen tocht van ongeveer drie uur, met flink klimmen en dalen. Doordat het hier stil is, voel je de uitgestrektheid van de Great Wall echt. Aan het eindpunt word je opgehaald en keer je terug naar Beijing.

Met de supersnelle bullettrein reis je vanaf station Beijing-West naar Pingyao. Onderweg maak je kennis met je veelal Chinese medereizigers en voor je het weet stap je zo’n vier uur later uit. In Pingyao word je opgewacht en naar je authentieke hotel met idyllische binnenplaats gebracht. Maak in de namiddag alvast een eerste wandeling door de smalle straatjes. Ga niet te laat uit eten, want de restaurants sluiten hier vroeg.

Vandaag deel je helemaal zelf in. Start met een ochtendwandeling, wanneer het nog rustig is en de locals hun boodschappen doen tussen de bijzondere architectuur. Te voet of op de fiets ontdek je de oude stad, waar kleine deuren en tempels versierd zijn met rode lampions. Ook een wandeling over de eeuwenoude stadsmuur, een van de laatste volledig bewaarde van China, is de moeite waard en biedt een heel nieuw uitzicht over de stad van de rode lantaarns.

Per trein reis je in zo’n drie uur naar Xi’an, waar de chauffeur je naar je moderne hotel in de binnenstad brengt. Vlakbij verrijst de bekende Belltower, het hart van het centrum. Beklim ook de naastgelegen Drumtower, waar een paar keer per dag demonstraties worden gegeven. In de schemering geniet je hier van een weids uitzicht over de stad en de moslimwijk. Breng zeker een bezoek aan de centrale moskee, gebouwd in Chinese stijl.

Rond acht uur word je opgehaald voor een bezoek aan het Terracotta leger, zo’n veertig minuten buiten de stad. Naar schatting 7000 kleisoldaten, paarden en koetsen werden ooit gebouwd als graftombe voor de jonge koning Zheng. Begin in hal 3, dan 2 en tot slot hal 1, zodat je het indrukwekkendste deel als laatste ziet. Begin van de middag ben je terug in de stad, waar je ervoor kunt kiezen om over de brede stadsmuur te fietsen.

Met de bullettrain reis je in ongeveer acht uur zuidwaarts richting Guilin. Neem voldoende eten en drinken mee; er is ook een restauratiewagon met Chinese maaltijden aan boord. Bij aankomst in Guilin staat de chauffeur klaar om je naar Yangshuo te brengen. Je verblijft in een charmant en comfortabel hotel op zo’n twintig minuten van het centrum, omringd door het karstlandschap waar deze streek om bekendstaat.

Vandaag is vrij om bij te komen van de treinreis of er juist op uit te trekken. Via het hotel huur je kajaks of fietsen, of volg je een uurtje kungfu. ’s Avonds speelt zich op en langs de Li- en Yulongrivier een bijzonder spektakel af: regisseur Zhang Yimou liet hier een openluchtshow neerzetten waarin liefst vijfhonderd spelers een Chinese liefdesgeschiedenis opvoeren, met de omliggende bergen spectaculair verlicht. De voorstelling is dagelijks te zien tussen 20.00 en 21.00 uur.

Op het programma staat een fietsexcursie met bamboeboottocht over de Yulongrivier. Een Engelssprekende gids fietst met je mee en vertelt over het leven hier. Weg van de grote wegen rijd je over smalle paadjes langs de rivier, door akkers en rijstvelden, met steeds weer nieuwe karstbergen op de achtergrond. In de dorpjes onderweg pauzeer je voor een hapje of drankje. Na een paar kilometer varen op je bamboevlot stap je weer op de fiets.

Met een privétransfer reis je in ongeveer drie uur naar de rijstterrassen van Ping’an, die tot de hoogste ter wereld behoren. Omdat de accommodatie niet per auto bereikbaar is, leg je de laatste meters te voet af terwijl je bagage voor je wordt vervoerd. Je overnacht in een comfortabel guesthouse met een weids uitzicht over de rijstvelden. Wandel naar het uitkijkpunt Nine Dragon and Five Tigers en ontmoet onderweg het Zhuang-volk, dat hier al duizenden jaren de rijst verbouwt.

Ontbijt met uitzicht terwijl de mistflarden tussen de bergen wegtrekken. Rond negen uur vertrek je met je gids voor een dag wandelen door de Dragon’s Backbone, ofwel Longji, ’s werelds hoogste rijstterrassen. De route is goed te doen en voert je tussen de terrassen door, soms door een bos of langs uitzichtpunten waar het Zhuang-volk hun ossen door de modder duwt. Rond het middaguur lunch je in een dorpje. ’s Avonds zie je de zon ondergaan boven de met kaarsen verlichte terrassen.

Je neemt afscheid van Ping’an en reist per trein verder naar Hong Kong, waar je aankomt in hartje Kowloon. Vanaf het station breng je jezelf met de metro of een taxi eenvoudig naar je hotel. Meteen valt het je op dat alles hier weer in het Engels staat aangegeven. ’s Avonds kun je op de Avenue of Stars terecht voor een licht- en geluidsshow, waarna je de dag naklinkt op een van de vele rooftopbars.

Ontdek een stad vol energie waar nog altijd links wordt gereden en het Engels de voertaal is. Struin over de typisch Aziatische markten, wandel langs de Avenue of Stars en maak een selfie bij het bronzen beeld van Jackie Chan. In de steile Peak Tram klim je naar Victoria Peak, het hoogste punt van de stad. Shop naar hartenlust op Nathan Road en Causeway Bay, of ontsnap aan de drukte met een verkoelende duik in een van de vele baaitjes.

Later op de dag neem je een taxi naar de luchthaven, waar je afscheid neemt van China en aan je terugreis naar huis begint.