China best local experiences

Torenhoge wolkenkrabbers en felle neonkleuren verwelkomen je bij aankomst in Hongkong, een bruisende metropool in het zuiden van China. Vanaf de luchthaven reis je vlot naar je centraal gelegen hotel in Kowloon, dichtbij het openbaar vervoer en de winkels. De komende dagen ontdek je de stad op eigen tempo. Slenter over Nathan Road, struin langs de kraampjes van de Ladies Market en Temple Street en steek met de Star Ferry over naar Hongkong Island. Met de tram naar Victoria Peak geniet je van het uitzicht over de skyline. ’s Avonds proef je de sfeer in het gezellige uitgaansgebied Lan Kwai Fong.

Na het ontbijt neem je afscheid van Hongkong en reis je per highspeed trein via Guilin naar de karstbergen van Yangshuo. Hier ruil je de drukte in voor rust, net buiten de stad. Vanaf je balkon kijk je uit over de Li-rivier, met de groene bergen op de achtergrond. Een verfrissende duik in het zwembad of een verkenning per huurfiets: het kan allemaal. Het gezellige centrum, met bars en restaurants, ligt op een kwartiertje fietsen.

Met een gids maak je een fietstocht langs de Yulong-rivier. In de vroege ochtend zie je hoe het plattelandsleven zijn eeuwenoude gang gaat, waar boeren met hun ossen het land bewerken. Daarna glijd je op een bamboevlot rustig stroomafwaarts, met de karstbergen als decor. De rest van de dag vul je naar wens: zwemmen, uitrusten, kajakken of een workshop kungfu volgen. Als de avond valt, bezoek je de befaamde lichtshow of struin je langs de levendige bars van West Street.

Per transfer rijd je in zo’n drie uur naar Ping An, een traditioneel bergdorp vol houten huizen op palen, midden tussen de hoogst gelegen rijstvelden ter wereld. De Zhuang-bewoners heten je welkom en vanaf de veranda van je guesthouse geniet je van het weidse uitzicht. Trek je wandelschoenen aan voor een tocht naar de Long Ji rijstterrassen, vanwege de puntige bergen ook wel Dragon’s Bone genoemd. Onderweg passeer je uitzichtpunten, kleine riviertjes en dorpjes waar je even kunt uitrusten en eten.

Per privévervoer slinger je over bergweggetjes naar het nog weinig bezochte Chengyang. Tegen de berghelling geplakt liggen de autovrije dorpjes, met elkaar verbonden door smalle paadjes. Je knusse guesthouse ligt midden in het dorp, met uitzicht op houten huizen en rijstvelden. In de middag neemt een lokale gids je mee naar het Dong-dorp Dazhai, bekend om de sierlijke wind- en regenbruggen, imposante drumtorens en bewoners in traditionele klederdracht. Wandel door de rijstterrassen en sluit af op een bankje aan het dorpsplein, waar oudjes kletsen en kinderen rondrennen. Het leven is hier eenvoudig en puur.

Wandelschoenen aan en dagrugzak om: samen met je gids maak je een trekking van zes uur van dorp naar dorp. Via bergpaadjes dwars door het Chinese platteland loop je naar Pingtan, Jichang en Gaonong, waar je overnacht in een lokaal guesthouse. Scharrelende kippen, een kabbelend riviertje en een houten waterrad bepalen de sfeer. Na een ontbijt van gestoomde broodjes, pannenkoekjes en thee wandel je verder via Linxi, Gaoyou, Gaoxiu en Guandong, tot je in de middag per transfer weer in Chengyang aankomt.

Je neemt afscheid van de Dong-dorpen en rijstvelden en reist per transfer terug naar Guilin, waar je aan boord stapt van de bullet train naar Kunming. Tijdens deze rit van zo’n acht uur maak je gemakkelijk kennis met je medereizigers: met handen en voeten raak je aan de praat en deel je meegebrachte lekkernijen. In de middag kom je aan in Kunming, de provinciehoofdstad van Yunnan, ook wel de stad van de eeuwige lente genoemd. Van hieruit kun je een dagtocht maken naar het Stenen Woud van Shilin met zijn kalkstenen pilaren, of het rustigere Naigu Stone Forest verkennen.

Een transfer brengt je naar het station van Kunming, waar de snelle trein je in zo’n 2,5 uur naar het historische Dali voert. Dit is het thuis van de kleurrijke Bai-bevolking, bekend om hun witte huizen en traditionele klederdracht. Je hotel ligt aan de oude straatjes in het centrum, dichtbij de markt en de Drie Pagodes. Neem de kabelbaan naar de bergen en wandel er rond voor weidse uitzichten over de groene natuur. Als alternatief kun je overnachten in het pittoreske Bai-dorp Xizhou, waar je langs het Erhai-meer fietst en toekijkt hoe vissers hun netten vullen met aalscholvers.

Per trein reis je in 2,5 uur naar Lijiang, idyllisch gelegen aan de uitlopers van de Himalaya. Je verblijft in een traditioneel Naxi guesthouse, kleinschalig en familiair, in de oude stad oftewel de dayan. Struin door de smalle steegjes met hun kanalen en oude stenen bruggetjes, langs houten huizen aan geplaveide kronkelpaadjes. Sommige bewoners dragen nog traditionele klederdracht, afstammend van Tibetaanse nomaden. Lijiang is een bijzondere plek die juist daarom ook door Chinezen zelf graag bezocht wordt.

Na de levendigheid van de oude stad trek je de natuur in met een fietstocht met gids over het platteland van Lijiang. Onderweg trap je langs groene akkers en bewaterde rijstvelden, met daarachter de besneeuwde toppen van de Jade Dragon Snow Mountain. Je maakt een stop in Baisha, een rustig Naxi-dorp. Lijiang is bovendien de toegangspoort naar de Tiger Leaping Gorge, een van ’s werelds diepste kloven. Kies voor een één- of tweedaagse hike met ervaren gids, langs rijstterrassen, naaldbossen en watervallen, zigzaggend door de kloof met de kronkelende Yangtze rivier diep onder je.

In anderhalf uur vlieg je naar Chengdu, waar je transfer al klaarstaat en je even later je sfeervolle courtyard hotel binnenloopt. Met de metro én het People’s Park met zijn theehuizen om de hoek zit je ideaal. In de ochtend bezoek je China’s mascotte, de reuzenpanda, die dan het actiefst is. Speel ’s middags een potje mahjong in het park en drink een kopje thee tussen de locals. Sluit af met een pittige Sichuan kookworkshop, dé manier om de lokale keuken te proeven: van een spicy hotpot tot Dan Dan noodles, ook te vinden bij de eetstalletjes van Jinli Street.

Op de laatste dag van je rondreis word je, afhankelijk van je vluchttijd, naar de luchthaven van Chengdu gebracht voor je terugvlucht naar Europa. Wil je nog langer genieten? Je kunt deze reis eenvoudig verlengen of aanpassen, bijvoorbeeld met een vervolg richting Xian en Beijing, of via routes die net wat minder toeristisch zijn.