De kleurrijke bergvolkeren van het zuiden van China

Je stapt aan boord van een nachtvlucht richting Chengdu. Na aankomst word je opgewacht door de lokale agent, die je naar je hotel brengt. Zo begint je ontdekkingsreis door het kleurrijke zuiden van China.

Chengdu, de hoofdstad van de provincie Sichuan, staat bekend om zijn pittige keuken en levendige achterafstraatjes. Vlak buiten de stad ligt het reuzenpanda onderzoekscentrum, waar je van dichtbij ziet hoe deze dieren worden opgevangen en gefokt. Voor een dagtrip kun je terecht bij het boeddhistische Klooster van het Goddelijke Licht, waar monniken hun geloof beleven. Ook de heilige berg Qingcheng Shan is de moeite waard: wandelpaden voeren je door subtropisch groen naar de top. Wie meer tijd heeft, verkent de verder gelegen heilige berg Emei Shan tijdens een tweedaagse excursie.

Een korte vlucht brengt je naar Lijiang, in de bijzondere provincie Yunnan. Hier wisselen besneeuwde bergtoppen en tropisch regenwoud elkaar af, terwijl kleurrijke minderheden hun eigen cultuur trouw zijn gebleven. Lijiang vormt het hart van het Naxi-volk, dat je herkent aan de traditionele klederdracht. Slenter door de smalle straatjes langs kanaaltjes en houten huizen van het oude centrum. In het imposante berglandschap liggen dorpjes en kloosters die je zeker moet bezoeken. Ook de indrukwekkende Tiger Leaping Gorge is dichtbij: een kloof zo smal dat een tijger er zou kunnen overspringen.

Met de trein reis je in tweeënhalf uur naar Dali, gelegen in een brede vallei aan de oevers van het Erhai Hu-meer. Gerestaureerde stadsmuren omringen het sfeervolle centrum. Dit is het thuisland van de Bai, een van de minderheden. Vrijwel dagelijks vindt in een van de dorpjes een lokale markt plaats waar de Bai spullen kopen en verkopen. Breng ook een bezoek aan het Bai-stadje Xizhou. Een aanrader is de wandeling naar de Zonghe Tempel, met prachtige uitzichten over de vallei.

De bullettrain brengt je in tweeënhalf uur naar Kunming, een miljoenenstad met een verrassend ontspannen en vriendelijke sfeer. De lange geschiedenis van de stad proef je in tempels en moskeeën. Buiten de stad ligt Xi Shan, een heuvelachtig gebied met het Dian Lake, tombes en wandelroutes. Wie wil, maakt een dagtrip naar het Stenen Woud in Shilin, een labyrint van grillige rotsformaties op zo’n twee uur rijden.

Je start een privétour met chauffeur en gids langs traditionele bergdorpjes, waar je kennismaakt met de Dong-, Miao- en Shui-minderheden. Vandaag reis je per trein naar Kaili, de hoofdstad van de Dong en Miao. Hier wacht de auto met chauffeur die je de komende dagen begeleidt. In de omgeving verken je enkele authentieke dorpjes, omringd door schitterende natuur en kleurrijke marktjes.

Via een route met spectaculaire uitzichten rijd je naar Zhaoxing, onderweg stoppend bij Miao- en Yintan Dong-dorpen. Zhaoxing Dong Village is een van de grootste Dong-dorpen, met indrukwekkende wind- en regenbruggen, trommeltorens en kleine podia waar rondreizende gezelschappen optreden. Je bezoekt Tang’an Dong en wandelt via een mooie route terug naar Zhaoxing, dwars door het glooiende landschap.

Rijdend langs prachtige rijstterrassen kom je aan in Sanjiang County. Hier bezoek je de beroemde Wind & Rain Bridge, een van de mooiste voorbeelden van traditionele Dong-architectuur in de regio.

Na een rit van zo’n drieënhalf uur door een schitterende omgeving bereik je Ping’an, beroemd om de betoverende Drakenrug-rijstterrassen. De groene treden die zich langs de hellingen slingeren, vormen een van de meest indrukwekkende landschappen van je reis.

In ongeveer drie uur reis je naar Yangshuo, het eindpunt van de tour. Het karstgebied rond Guilin en Yangshuo is van uitzonderlijke schoonheid: grillige rotspieken, groene velden en kronkelende rivieren vormen voor Chinezen het landschappelijke ideaal. Tijdens een boottocht over de Li-rivier glijd je door een van de mooiste gebieden ter wereld, een landschap dat zelfs het briefje van 20 yuan siert. Verken de surrealistische omgeving verder tijdens wandel- of fietstochten.

Met de trein reis je in tweeënhalf uur naar je laatste stop: Guangzhou, in Nederland beter bekend als Canton. Deze oude havenstad groeide uit tot een bruisende metropool, maar herinneringen aan het verleden maken de stad tot een boeiende mix van oud en nieuw. Het stadsbeeld wordt gedomineerd door de Canton Tower, een van de hoogste vrijstaande torens ter wereld.

Na een onvergetelijke reis door het zuiden van China vlieg je vandaag vanuit Guangzhou terug naar Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan kleurrijke minderheden en verbluffende landschappen.