Zuid-China Bergvolkeren en Festivalreis

Na aankomst in Beijing stap je meteen over op een binnenlandse vlucht naar Guiyang, de hoofdstad van de provincie Guizhou. Je wordt opgehaald van de luchthaven en naar je hotel in de stad gebracht. Guiyang groeide de afgelopen jaren razendsnel uit tot een miljoenenstad. Hier kom je even op adem na de lange reis, klaar om het onbekende Zuid-China te ontdekken.

Per privétransfer reis je richting Liuzhi en beland je meteen in het hart van deze reis: het gebied van de etnische volkeren. Onderweg bezoek je dorpen van de ‘Oude Han’, afstammelingen van soldaten uit de Ming-dynastie, waar de vrouwen nog blauwe tunieken dragen en de stenen huizen als kleine vestingen in het landschap liggen. Ook stop je bij een Buyi-dorp nabij de Huangguoshu waterval, bekend om zijn fijne batik- en borduurwerk. Aan het eind van de dag bereik je Liuzhi, je uitvalsbasis voor de bergdorpjes van de Longhorn Miao.

Terug richting Anshun bezoek je een dorp van de Longhorn Miao, wereldberoemd om de opvallende hoofdtooi waarbij het haar rond een houten gewei wordt gewikkeld. Daarna kom je bij de Four Seal Miao, die hun geborduurde kleding met grote bloempatronen graag voor je tonen. De Miao migreerden zo’n tweeduizend jaar geleden vanuit het gebied ten noorden van de Yangzi en zijn verdeeld in vele subgroepen, elk herkenbaar aan een eigen klederdracht en opvallend zilverwerk. Je overnacht eenvoudig in of nabij Liuzhi.

Vandaag reis je van Anshun naar Kaili, omringd door de Miao-dorpen Qingman, Shiqiao en het nauwelijks ontdekte Bojizhai. Dit laatste dorpje is bijna volledig opgetrokken uit traditionele houten huizen, met vogelkooitjes die aan de laaghangende daken bengelen en kippen die vrij rondscharrelen. Hier proef je de echte sfeer van het platteland van Guizhou.

Deze dag draait helemaal om de grootse opening van het Sisters’ Meal Festival in Taijiang. De jonge, ongehuwde vrouwen staan centraal in hun mooiste geborduurde rokken en jakjes, versierd met zilveren hoofdtooien, armbanden en halsbanden. Volgens oude traditie bieden ze gekleurde rijst aan de jongemannen aan, waarbij elke kleur een eigen betekenis draagt. Overal klinkt de lusheng, een mondorgel van bamboepijpen, terwijl dans- en zanguitvoeringen elkaar afwisselen. De vrouwen betrekken je graag in hun danskring. Je overnacht waarschijnlijk in Kaili.

Kaili is de hoofdstad van het autonome Miao-district en groeide uit tot een moderne stad met brede winkelstraten en monumenten. De regiobewoners komen hier voor de markt, scholing en zorg. Breng een bezoek aan het Miao Minderheden en Textiel Museum of slenter net als de lokale bevolking over de markt. In de middag maak je in overleg met je gids een uitstapje naar een nabijgelegen Miao- of Gejia-dorp, waarbij rekening wordt gehouden met de marktdagen.

Je reist naar Shidong, gelegen aan de brede Qingshui-rivier. Uit dit stadje komt niet alleen het Sisters’ Meal Festival, maar ook het Dragon Boat Festival. De lange, smalle boten liggen in een boothuis aan de rivier te wachten op hun festivaldag. In Shidong ga je op zoek naar de festiviteiten op de plek waar het Sisters’ Meal Festival zijn oorsprong vindt. Je overnacht hoogstwaarschijnlijk in Jianhe.

Onderweg naar Langdong bezoek je dorpen die nog nauwelijks door toeristen worden aangedaan, zoals Tiaoyong en Nanshao. In Jiuyang leven de ‘black’ Miao, die hun naam danken aan hun eenvoudige, ingetogen kleding. De houten huizen worden hier nog op traditionele wijze gebouwd, geheel zonder spijkers en met hulp van alle buurmannen. Wandel in de ochtend de heuvel op voor een weids uitzicht over de houten daken. De gastvrije Lange Rokken Miao serveren heerlijke gerechten met planten en wortels uit de bergen. Je overnacht in Langdong.

Op weg naar Dali stop je in het dorp Kazhai, waar de Miao-gemeenschap woont en het authentieke dorpsleven springlevend is tussen de houten huizen op de heuvels. Verderop kom je in het gebied van de Dong, die zich duidelijk onderscheiden in bouwstijl, kleding en haardracht. De Dong staan bekend om hun bijzondere houtarchitectuur, opgetrokken zonder spijkers. In het karakteristieke Dong-dorp Wanzhai zie je dat terug in de indrukwekkende trommeltoren en de overdekte wind- en regenbruggen die als ontmoetingsplaats dienen.

Je begint bij de lokale markt, waar de Miao en Dong uit de omliggende dorpen samenkomen om handel te drijven en inkopen te doen. Daarna maak je een keuze uit een aantal traditionele dorpjes waar het dagelijkse leven nog ongerept voortgaat, zoals de Dong-dorpen Benli, Baoli en Yudong.

De Jiabang rijstterrassen werden pas enkele jaren geleden ontdekt door een rondtrekkende fotograaf en worden nog zelden bezocht. Rijdend door de vallei word je omgeven door talloze grote en kleine terrassen, moeilijk voor te stellen dat mensenhanden ze allemaal aanlegden. In elk seizoen valt er wat te zien: van de groene maanden in de zomer tot het gele goud van de oogst en de koolzaadbloemen in het vroege voorjaar. Enkele fraai gelegen accommodaties kijken uit over dit bijzondere landschap.

Onderweg passeer je Zhuang-dorpen, bekend om hun kundige weeftechnieken, en Miao-dorpen met de vertrouwde houten paalwoningen tegen de hellingen. Daarna rijd je door naar verschillende Dong-dorpen, waar de mensen beroemd zijn om hun houtarchitectuur en muzikale talent. Je ervaart de gastvrijheid, observeert het dorpsleven en geniet van traditionele liederen. De dag sluit je af in een groot Dong-dorp, waar Dong-meisjes met sfeervolle zang en dans voor een onvergetelijke avond zorgen.

Huanggang is een van de meest bijzondere en onaangetaste Dong-dorpen van de regio, ingeklemd tussen groene heuvels en herkenbaar aan vijf trommeltorens die elk bij een clan horen. Omdat toerisme hier nauwelijks is doorgedrongen, krijg je een puur beeld van het dagelijks leven: bewoners werken op het land, drogen rijst op houten rekken en praten bij onder de wind- en regenbruggen. In de avond komen de mannen samen in de trommeltorens bij een vuurplaats. Je overnacht in een lokaal guesthouse, midden in deze gemoedelijke gemeenschap.

Je verkent verschillende Dong-dorpen zoals Xiahuang en Bapa, en bezoekt daarnaast Miao-dorpen waaronder het bekende Basha. Zo krijg je opnieuw een gevarieerd beeld van de volkeren in dit afgelegen gebied. Aan het eind van de dag arriveer je in Congjiang.

Je rijdt door een prachtig landschap, waar je afhankelijk van het seizoen het traditionele ploegen met waterbuffels of het planten van rijst ziet. Tijdens de oogst helpt de hele familie mee op het land. Als het kan stop je bij het dorpje Gaozhen met zijn drie drumtorens. Vandaag verlaat je Guizhou en kom je aan in Guangxi. Via enkele Dong-dorpen bereik je Chengyang, beroemd om zijn houten wind-en-regenbrug. Je verblijft in een houten guesthouse bij de brug, waar heerlijk voor je wordt gekookt.

Na een paar uur rijden bereik je de betoverende Longji rijstterrassen, tot de indrukwekkendste van Azië gerekend en aangelegd door de Zhuang en Yao. Je verblijft bovenop de berg in het dorpje Ping’an. Vanaf hier voert een wandelpad naar verschillende uitkijkpunten met weids uitzicht over de terrassen. Een langere tocht van vier à vijf uur brengt je naar Dazhai in een volgend bergdal, over een smal stenen pad door groen heuvellandschap. Wie liever blijft, zoekt een rustig plekje op het pleintje op om het dorpsleven gade te slaan.

Je verlaat de Longji-terrassen en reist naar Yangshuo, aan de Li-rivier midden in een landschap van geërodeerde kalksteenbergen. De bulten dragen fantasierijke namen als Zwanenheuvel, Lotuspiek en Drakenkopheuvel, al eeuwenlang een inspiratiebron voor dichters en schilders. Ooit een klein dorpje, is Yangshuo uitgegroeid tot een levendig stadje, maar wie de drukte ontvlucht zit al wandelend of fietsend zo op het rustige platteland. Je overnacht net buiten het centrum, in het hart van dit fascinerende karstlandschap.

Vandaag geniet je op je eigen manier van het landschap. Wandel door de omgeving en zie hoe de rijst wordt geoogst en hoe bewoners nog zelf hun huizen bouwen. Een klim naar de top van de Maanheuvel wordt beloond met een weids uitzicht over de sprookjesachtige bergen. Je kunt deelnemen aan een optionele kookcursus, die begint met een marktbezoek. ’s Avonds vaar je over de Li-rivier langs vissers die met aalscholvers op bamboevlotten hun vis vangen, of woon je een spectaculaire lichtshow met ruim honderd figuranten bij.

Aan het eind van de middag reis je naar Guilin, waar je op de hogesnelheidstrein stapt richting Guangzhou. Je hebt gereserveerde zitplaatsen voor deze avondrit naar de grote havenstad aan de Parelrivier.

Een groot deel van de dag heb je de tijd om Guangzhou te verkennen, het vroegere Canton, strategisch gelegen aan de Parelrivier en eeuwenlang de toegangshaven tot China. Het meest interessant is Shamian-eiland, waar ooit buitenlandse mogendheden verbleven en de katholieke kerk herinnert aan de Franse aanwezigheid. Guangzhou wedijvert met Shanghai op het gebied van vooruitstrevende architectuur, met als blikvanger de tv-toren van een Nederlands ontwerp. ’s Avonds vertrek je vanaf de luchthaven en de volgende ochtend kom je vroeg aan in Amsterdam.