Familiereis China met kinderen

Na een vlucht van zo’n tien uur land je met je gezin in de ochtend in Beijing. Je chauffeur staat klaar en brengt je in een half uurtje naar je kleinschalige hotel in een van de oude hutongs. Je logeert vlak bij een van de hoogtepunten van deze reis: de Verboden Stad. ’s Middags wandel je naar het plein van de Hemelse Vrede, het grootste plein ter wereld, met de Hal van het Volk en het mausoleum van Mao. Daarachter ligt het paleiscomplex waar de Chinese keizers ooit volledig afgesloten van de buitenwereld leefden.

Een volle dag om Beijing te ontdekken. Steek wat wierookstokjes aan bij de Tibetaanse Lamatempel en sla de weidse Hemeltempel met zijn stadstuinen zeker niet over. Verken daarna het reusachtige Tian’anmen-plein en de aangrenzende Verboden Stad, een gids regel je moeiteloos ter plaatse. Wil je het oude Peking proeven, dan is de hutongwijk Baitasi een aanrader. Sluit af met een foodtour door de eeuwenoude steegjes van Niujie, waar Chinese en islamitische cultuur samenkomen. Slurp noedels, hap in verse pasteitjes en waag je aan een van de zoete traditionele toetjes.

Voor veel reizigers het absolute hoogtepunt: een bezoek aan de Chinese Muur, en dan het rustige deel bij Mutianyu. Na een rit van zo’n drie uur wandel je onder begeleiding van een Engelssprekende privégids ongeveer tien kilometer over de muur, deels nog in oorspronkelijke staat. De tocht is pittig, dus goede schoenen zijn geen overbodige luxe. Op de terugweg naar Beijing stop je bij het beroemde Zomerpaleis met zijn sierlijke tuinen en tempels. Reis je met jongere kinderen, dan is een bezoek aan de muur bij Badaling met de Ming-tombes en het Olympisch stadion een goed alternatief.

Na het ontbijt neem je afscheid van je hutong en stap je in de snelle trein naar Pingyao. Rond tien uur zoef je weg en zo’n vier uur later kom je aan in dit oude Ming-stadje langs de historische handelsroute tussen Beijing en Xi’an. De ommuurde binnenstad is precies zoals je je China voorstelt: kleine poortjes, gezellige pleintjes, sierlijke daken met rode lantaarns en talrijke tempels. Vanuit je sfeervolle B&B met binnentuin loop je zo het compacte centrum in. Dwaal rond en bestel je eerste dumplings. De volgende dag heb je alle tijd om zelf op ontdekking te gaan.

Vroeg in de ochtend verlaat je Pingyao met de hogesnelheidstrein richting Xi’an. Onderweg koop je eenvoudig snacks, drinken of een portie noedels. Rond het middaguur arriveer je en breng je een taxi je naar je hotel in de oude ommuurde stad. Xi’an is een grote stad met brede boulevards; mis de Klokkentoren en de Trommeltoren niet, waar je tegen het einde van de middag een gratis demonstratie en fraai uitzicht krijgt. De volgende dag bezoek je het wereldberoemde Terracottaleger: duizenden kleisoldaten, koetsen en paarden, aangelegd als grafmonument voor de eerste keizer van China. Een indrukwekkend gezicht.

Zin in een ontspannen ochtend hoog boven het verkeer? Huur bij de Zuidpoort een fiets en trap over de twaalf kilometer lange stadsmuur, een echte aanrader. Beland rond lunchtijd in de moslimwijk en proef in de straatrestaurantjes de befaamde barbecue van varkensvlees, meteen ook dé plek voor souvenirs. De middag leent zich prima voor een verkoelende duik in het hotelzwembad. De volgende ochtend reis je in vier uur met de trein naar Chengdu. Onderweg maak je gemakkelijk contact met medereizigers: al snel deel je met handen en voeten je meegebrachte hapjes.

Je hotel ligt in een rustig straatje bij het park, midden in het centrum van Chengdu, de charmante hoofdstad van Sichuan. Neem hier de tijd voor wandelingen door de stad, de gezellige theehuizen en een kookworkshop met pittige Sichuan-gerechten. Het hoogtepunt is het bezoek aan het China Panda Base Research Centrum aan de rand van de stad. De panda is het symbool van het land, maar in het wild zie je ze nooit door hun schuwe aard en ontoegankelijke leefgebied. In dit aangelegde bos, ’s ochtends als de dieren het actiefst zijn, kom je ze wel van dichtbij tegen.

Vanochtend stap je in de snelle trein naar Guilin. Na zo’n zes uur sporen staat de privétransfer klaar die je in ongeveer een uur naar Yangshuo brengt. Hier verblijf je heerlijk rustig, iets buiten de stad en midden in de natuur. Neem een verfrissende duik in het zwembad tussen de karstbergen en regel bij de receptie een huurfiets, dé manier om de omgeving te verkennen. Het centrum ligt op een kwartiertje en is vooral ’s avonds gezellig. Yangshuo is toeristischer dan andere plekken, maar aan het einde van je reis geeft dat juist een fijn vakantiegevoel.

Na alle steden ruil je de drukte in voor natuur. Vandaag maak je een begeleide fietstocht langs de Yulong-rivier en drijf je op een klein bamboevlot rustig stroomafwaarts, met de karstbergen als decor. ’s Avonds bezoek je de befaamde lichtshow of slenter je langs de bars van West Street. De dag erna kies je zelf: lekker uitrusten, kajakken, een workshop kungfu volgen of met de fiets het platteland op. Ga je vroeg op pad, dan zie je hoe het boerenleven hier nog altijd zijn oude gang gaat, met ossen op het land en een mobieltje aan het oor.

Een transfer brengt je naar het station van Guilin voor de hogesnelheidstrein naar je laatste stop: Hongkong, een rit van zo’n drie uur. De sfeer verschilt hier flink van het vasteland, alleen al die zee van uithangborden. De komende twee nachten slaap je in een fijn hotel in Kowloon, de bruisende wijk met winkels en uitgaansgelegenheden. Je kamer kijkt uit over het centrum, dat ’s avonds spectaculair oplicht met neon. En nu je er toch bent: Hongkong heeft zelfs een eigen Disneyland, een uitje waar de kinderen dol op zijn.

Struin over Nathan Road, de belangrijkste winkelstraat, en waag je aan de Ladies Market en de kramen van Temple Street. Een must is de oversteek met de Star Ferry naar Hongkong Island, gevolgd door de tram omhoog naar Victoria Peak voor een weids uitzicht over de skyline. Kies daarna uit ontelbare restaurants en duik het hippe uitgaansgebied Lan Kwai Fong in. Vanuit Hongkong reis je op verschillende manieren terug naar huis; per bus of taxi ben je in zo’n drie kwartier bij de moderne luchthaven op Lantau. Hier eindigt je familiereis door China.