De Geur van Chinese Jasmijn

Vanaf Amsterdam vertrek je per vlucht richting Chengdu, waar je Chinese avontuur van start gaat.

Bij aankomst in Chengdu staat je Engelssprekende gids klaar om je naar het hotel te brengen. Deze hoofdstad van de provincie Sichuan staat bekend om zijn wereldberoemde pittige keuken. De rest van de dag is vrij: laat de jetlag verdwijnen met een ontspannende voetmassage of dwaal door Jinli Street, de oudste straat van de stad. Langs traditionele houten gevels vind je kraampjes met lokale snacks en curiosa. Proef gerust, want hier begint je culinaire reis door China. ’s Avonds kun je kennismaken met de befaamde hotpot, een geurige Chinese fondue.

Een ontmoeting die je niet snel vergeet: in het onderzoekscentrum van de reuzenpanda’s zie je hoe deze dieren rollen, spelen en bamboe knabbelen in een groene, natuurgetrouwe omgeving. Daarna schuif je aan in het historische theehuis bij de Wenshu-tempel. Terwijl de thee wordt ingeschonken, spelen jong en oud met volle overgave Mahjong. Zo maak je op bijzondere wijze kennis met het dagelijks leven in Chengdu.

Per hogesnelheidstrein reis je in enkele uren dwars door het Chinese landschap naar Guilin, waar je chauffeur je naar het hotel brengt. Guilin ligt tussen stille meren en grillige kalkstenen pieken die als schildwachten uit de nevel oprijzen. Dit landschap inspireert al eeuwenlang Chinese dichters en schilders. Wie wil, breidt de reis uit met een tweedaagse tocht naar de terrasvormige rijstvelden van Longsheng, de hoogstgelegen van China.

Samen met je gids verken je vandaag Guilin. Je daalt af in de Rietfluitgrot, waar een ondergronds meer schittert tussen stalagmieten en stalactieten die miljoenen jaren in vorming zijn. Vervolgens bezoek je een theeplantage en volg je het hele proces van blad tot kopje. Je proeft verschillende soorten thee, een rustgevend moment om even te ontspannen.

Aan boord van een cruiseboot vaar je over de Li-rivier richting Yangshuo. Je glijdt dwars door het karstgebergte, langs vissers op bamboevlotten en waterbuffels aan de oever. Het landschap trekt als een levend schilderij aan je voorbij. In Yangshuo aangekomen wandel je door West Street, de oudste straat van het stadje. Strijk neer op een van de terrassen en proef de ontspannen sfeer.

Op de fiets volg je vandaag de loop van de Yulong-rivier. Je trapt door groene rijstvelden, langs grillige karstheuvels en kleine dorpjes. Onderweg kun je stoppen bij een traditionele boerenfamilie en een blik werpen op hun dagelijks leven. Liever rustiger? Stap dan op een bamboevlot en laat de rivier het werk doen, terwijl het landschap tussen de groene heuvels langzaam voorbijglijdt.

Vanaf het station van Guilin reis je door naar Xi’an, waar je ’s avonds aankomt in een stad die bruist van straatcultuur. Slenter langs de hotpot-restaurantjes waar de geur van kruiden over straat waait en verken de levendige avondmarkt in de Moslimwijk. Hier proef je Xi’an op zijn best.

Een hoogtepunt van je reis wacht: het Terracottaleger van keizer Qin. Meer dan 6.000 levensgrote stenen krijgers staan hier opgesteld, elk met een eigen gezicht en haardracht. Samen met paarden en strijdwagens bewaakten zij het keizersgraf, tot een boer de plek in 1974 bij toeval ontdekte. Daarna bezoek je de Grote Moskee, een van de oudste van China, en wandel je door de smalle straatjes van de Moslimwijk. Later fiets je over de brede stadsmuur, met uitzicht over de daken van de oude stad, en leer je zelf dumplings vouwen tijdens een lokale workshop.

In het Provinciaal Museum van Xi’an komen duizenden jaren Chinese geschiedenis samen. Vervolgens loop je naar de Kleine Wilde Ganzen Pagode, waar je een korte kalligrafieles krijgt en je eigen kunstwerk als aandenken meeneemt. Aan het eind van de middag reis je per comfortabele nachttrein in een softsleeper naar Beijing, een bijzondere manier om door China te reizen. De volgende ochtend kom je fris aan in de hoofdstad.

Bij aankomst in Beijing ontdek je na het ontbijt de hoofdstad met je gids. Je begint op het Tiananmenplein, het Plein van de Hemelse Vrede, en loopt via de imposante poort de Verboden Stad binnen. Hier resideerden 24 keizers van de Ming- en Qing-dynastie; het complex was verdeeld in een Binnenhof voor de keizer en een Buitenhof voor de hofhouding. Duizenden mensen leefden binnen deze muren. In de middag stap je in een riksja en rijd je door de hutongwijken, een netwerk van smalle straatjes en eeuwenoude huizen met besloten binnenhofjes. Zo ervaar je het Beijing van vroeger.

Vandaag beklim je de Grote Muur bij Mutianyu, een rustiger en groener deel dan de bekende secties. De muur slingert zich hier over bergkammen door een weelderig landschap. De trappen zijn steil, maar een kabelbaan brengt je comfortabel omhoog. Boven voel je de geschiedenis onder je voeten: meer dan 6.000 kilometer muur, ooit gebouwd om het keizerrijk te beschermen. Ook breng je een bezoek aan het Olympisch dorp. Wie wil, sluit de dag af met een indrukwekkende acrobatenshow.

Je begint de dag bij het Zomerpaleis, het voormalige buitenverblijf van de keizerlijke familie, omringd door tuinen en het uitgestrekte Kunmingmeer. Een rustige afsluiting van je tijd in Beijing. In de namiddag stap je op de hogesnelheidstrein die je in ongeveer vierenhalf uur door het landschap naar Shanghai brengt. Op het station staat je transfer naar het hotel klaar.

Met je gids verken je vandaag Shanghai. Je start in de Yu-tuin, aangelegd door mandarijn Pan Yundan tijdens de Ming-dynastie, en wandelt langs paviljoens, vijvers en muren versierd met uitgesneden draken. Daarna bezoek je de Oriental Pearl Tower en loop je over de Bund, de boulevard langs de Huangpu-rivier. Aan de overkant rijst de skyline van Pudong op, terwijl lokale bewoners tai chi beoefenen langs het water. Tot slot slenter je over Nanjing Road, de bekendste winkelstraat van de stad. ’s Avonds kun je een acrobatenshow bijwonen, een van de oudste podiumkunsten van China.

Deze dag is helemaal van jou. Shanghai biedt genoeg om op eigen tempo te ontdekken. Wie van de onderwaterwereld houdt, bezoekt het Shanghai Ocean Aquarium met zijn 155 meter lange tunnel, waar je op een loopband langs tropische vissen, roggen en haaien glijdt. ’s Avonds kun je een cruise maken over de Huangpu-rivier, waar de verlichte skyline van Pudong prachtig weerspiegelt in het water.

Afhankelijk van je vluchttijd reis je met de Maglev naar de luchthaven van Shanghai. Deze magneettrein haalt snelheden tot 430 km/u en brengt je in enkele minuten naar de terminal. Daarna vertrek je op je terugvlucht naar Amsterdam.

Met een hoofd vol indrukken en verhalen kom je aan in Amsterdam. Verhalen die je nog lang zult navertellen, hopelijk al met plannen voor je volgende avontuur.