Boetiek rondreis China

Na je vlucht land je in de ochtend in Beijing, waar je chauffeur klaarstaat voor de rit naar je kleinschalige boetiekhotel in een traditionele hutongwijk in de oude stad. Je logeert vlak bij een van de hoogtepunten van deze reis: de Verboden Stad. Loop ’s middags naar het Plein van de Hemelse Vrede, het grootste ter wereld. Rondom liggen de Hal van het Volk en het mausoleum van Mao, grondlegger van het moderne China. Daarachter strekt zich de Verboden Stad uit, waar Chinese keizers eeuwenlang afgesloten van de buitenwereld leefden.

Begin de dag ontspannen met een uitgebreid ontbijt en trek er daarna op uit. Steek net als de locals wat wierookstokjes aan in de Tibetaanse Lamatempel en bezoek de indrukwekkende Tempel van de Hemel met zijn weelderige stadstuinen. In het populaire Beihai-park kijk je op je gemak naar de vele beoefenaars van Tai Chi. Wil je het authentieke oude Peking proeven, dan loont een wandeling door de hutongwijk Baitasi. Rustzoekers vinden hun plek bij de oude boeddhistische Dajue-tempel in het westen van de stad, omringd door bloeiende magnolia’s.

Voor veel reizigers hét hoogtepunt van hun rondreis: een bezoek aan de Chinese Muur, en dan het rustige gedeelte. In ongeveer drie uur brengt je privéchauffeur je naar Mutianyu, ten noordoosten van Beijing. Van hieruit wandel je zo’n tien kilometer met een gids over de deels gerestaureerde en deels originele muur. Onder je voeten een duizenden jaren oud bouwwerk, dat zich zover je kijkt door bergen, groene valleien en uitgestrekte steppen slingert. De tocht is hier en daar pittig, dus stevige schoenen zijn geen overbodige luxe. Op de terugweg passeer je het beroemde Zomerpaleis met zijn sierlijke tuinen en tempels.

Na het ontbijt neem je afscheid van je hutonghotel en brengt de privétransfer je naar het station. Rond tien uur vertrekt de hogesnelheidstrein, en vier uur later stap je uit in het oude Ming-stadje Pingyao, gelegen aan de historische handelsroute tussen Beijing en Xi’an. De ommuurde binnenstad is precies zoals je je China voorstelt: smalle poortjes, gezellige pleintjes, sierlijke daken met rode lantaarns en talrijke tempels. Vanuit je sfeervolle courtyardhotel van driehonderd jaar oud, compleet met binnentuin, stap je zo het historische centrum in. Dwaal er lekker rond op je eigen tempo.

Het ontbijt geurt je al tegemoet: gestoomde gevulde broodjes, hartige pannenkoekjes, vers fruit, sojamelk, dumplings en noedels. Met stokjes of gewoon met mes en vork. Daarna verken je Pingyao terwijl het stadje langzaam ontwaakt. Vroeg op pad ben je de drukte voor en ontdek je achter elke hoek weer nieuwe binnenplaatsen en tempels. Rond half drie word je opgehaald voor de privétransfer naar het station. In ongeveer drie uur reis je naar Xi’an, twaalf eeuwen lang de hoofdstad van China en wereldberoemd om het indrukwekkende Terracottaleger.

Vandaag sta je oog in oog met een archeologische wereldvondst: een 2200 jaar oud praalgraf met zo’n 8.000 levensgrote soldaten, ieder met een uniek gezicht. Eind vorige eeuw werd het bij toeval ontdekt door een boer. Met je gids bezoek je daarna andere hoogtepunten van Xi’an, zoals de oude stadsmuur en de Wilde Ganzenpagode. Bewaar de torens voor de avond: bij de Drum Tower krijg je rond vijf uur een gratis demonstratie en een mooi uitzicht, terwijl de nabijgelegen Bell Tower op loopafstand van je comfortabele hotel ligt.

Na een vroeg ontbijt staat de transfer om acht uur klaar voor de rit naar het station, waar je de hogesnelheidstrein naar Chengdu neemt. Deze treinreis is een mooie kans om in contact te komen met Chinese medereizigers: voor je het weet klets je met handen en voeten en deel je elkaars meegebrachte lekkernijen. Vier uur later loop je de aankomsthal van Chengdu binnen, waar opnieuw een privétransfer klaarstaat. Bij het inchecken word je verwelkomd met een kopje hibiscusthee, waarna je je terugtrekt in je sfeervolle kamer met traditionele binnenplaats, vlak bij metro, restaurants en winkeltjes.

Je hotel vormt een fijn vertrekpunt voor wandelingen door Chengdu, bekend om zijn theehuizen en pittige Sichuan-kookworkshops. Buiten de stad lonken de Giant Boeddha van Leshan en de berg Emeishan. Optioneel bezoek je het Panda Base Research Center, waar je oog in oog staat met de mascotte van het land. De volgende ochtend vlieg je in anderhalf uur naar Lijiang in de provincie Yunnan, aan de uitlopers van de Himalaya. Na de landing brengt een privétransfer je in een half uur naar je traditionele, familiaire Naxi-guesthouse in de oude stad, de ‘dayan’.

Oude houten huizen langs geplaveide kronkelpaadjes, smalle steegjes met kanalen en stenen bruggetjes, en locals in traditionele klederdracht die afstammen van Tibetaanse nomaden: Lijiang is een bijzondere plek. Na een dag ronddwalen trek je de natuur in. Lijiang is de toegangspoort naar de Tiger Leaping Gorge, een van ’s werelds diepste kloven. Optioneel maak je een daghike met ervaren gids, langs rijstterrassen, groene bergen, besneeuwde toppen en watervallen, met steeds de kronkelige kloof en de Yangtze onder je. Alternatieven zijn de heilige Yulong Snow Mountain of een fietstocht over het platteland.

Wandel in de ochtend zo’n twintig minuten naar de Black Dragon Pool, met sierlijke tempeltjes en op de achtergrond de besneeuwde toppen van de Jade Dragon. Na het ontbijt brengt de privétransfer je naar het station. Je trein vertrekt in het begin van de middag en brengt je in vier uur naar het historische Dali, thuisbasis van de kleurrijke Bai-bevolking, beroemd om hun witte huizen en klederdracht. Je hotel ligt net buiten de drukte, met vanaf je balkon uitzicht over rijstvelden en groen. Bezoek zeker de drie pagodes en neem de kabelbaan de bergen in voor tal van wandelroutes.

Na het ontbijt en het uitchecken brengt de transfer je naar de snelle trein richting Kunming, de provinciehoofdstad van Yunnan. Door de ligging op bijna 2000 meter geniet de stad van een aangenaam klimaat en de bijnaam ‘stad van de eeuwige lente’. Aan het begin van de middag arriveer je en stap je over op een privétaxi naar je trendy hotel. Duik de oude stad in met zijn vele sierlijke tempels en voor je het weet slurp je rijstnoedels op de markt. De traditionele sfeer is hier goed bewaard gebleven. Deze overnachting breekt je reis naar de karstbergen van Yangshuo mooi op.

Vandaag reis je verder. Na de privétransfer stap je in de snelle trein naar Guilin, een rit van zo’n zes uur. Daar aangekomen word je in ongeveer een uur naar je resort gebracht, rustig gelegen buiten de stad, midden in de natuur. Neem een verfrissende plons in het zwembad tussen de karstbergen of huur bij de receptie een fiets, dé manier om de omgeving te ontdekken. Het centrum, op een kwartiertje afstand, is ’s avonds bijzonder gezellig. Yangshuo is toeristischer dan andere plekken, maar aan het slot van je reis is dat juist prettig: veel vertier en een echt vakantiegevoel.

De omgeving van Yangshuo nodigt uit om de natuur in te duiken. Vandaag maak je een fietstocht met gids langs de Yulong-rivier en ga je ‘bamboe varen’: langzaam drijf je op een klein bamboevlot stroomafwaarts, met de karstbergen op de achtergrond. ’s Avonds kun je naar de befaamde lichtshow of slenteren langs de bars van West Street. De dag erna rust je lekker uit of kies je opnieuw voor actie: kajakken, een kungfuworkshop of fietsen over het platteland. Vroeg op pad zie je hoe boeren met hun ossen het land ploegen, mobieltje aan het oor.

Per privétransfer rijd je naar het station van Guilin voor de hogesnelheidstrein naar je laatste bestemming: Hong Kong, zo’n drie uur reizen. De komende twee nachten verblijf je in een modern hotel aan de Victoria Harbour-promenade, ideaal om te flaneren. Met metro en veerboot naar Hong Kong Island voor de deur verken je moeiteloos deze metropool: eindeloze winkelstraten, hippe uitgaansgelegenheden en tempels vol geurige wierook. Nergens is het contrast tussen traditioneel China en modern Azië zo zichtbaar. Na een dag sightseeing neem je een duik in het rooftopzwembad met uitzicht over de skyline, ’s avonds nog spectaculairder met alle neonlichten.

Op je laatste dag duik je nog even de bruisende stad in. Nathan Road is de belangrijkste winkelstraat, maar ook de Ladies’ Market en Temple Street zijn de moeite waard. Een must is de oversteek per Star Ferry naar Hong Kong Island, gevolgd door de tram naar Victoria Peak voor een weids uitzicht over de skyline. Kies daarna uit talloze restaurants en pik het hippe uitgaansgebied Lan Kwai Fong mee. Vanuit Hong Kong reis je vervolgens weer richting huis. Zo eindigt je comfortabele boetiekreis door China.