Hemels Himalaya van Tibet en Nepal

Vanaf Amsterdam vertrek je met een comfortabele vlucht richting Chengdu, waar je avontuur door Tibet en Nepal begint.

Bij aankomst op de luchthaven van Chengdu word je opgewacht door je gids en naar het hotel gebracht. Deze hoofdstad van de provincie Sichuan staat bekend om haar pittige keuken. De rest van de dag mag je rustig acclimatiseren. Verjaag de jetlag met een ontspannen voetmassage of maak een wandeling door Jinli Street, de oudste straat van de stad. Tussen de traditionele huizen vind je talloze stalletjes met curiosa en lokale hapjes. Je sluit de dag af met een traditioneel Sichuan welkomstdiner.

Vandaag ontmoet je de reuzenpanda’s in het onderzoekscentrum, waar de dieren leven in een omgeving vol bamboe. Daarna drink je thee met de locals in het beroemde theehuis bij de Wenshu-tempel. Hier zie je het dagelijkse leven van de Chinezen van dichtbij, terwijl jong en oud fanatiek ‘Mahjong’ spelen, het populairste spel van het land.

Op naar het Dak van de Wereld! In zo’n twee uur vlieg je naar Tibet, waarna een schitterende route je naar Lhasa brengt, gelegen op 3650 meter hoogte. In de legendarische hoofdstad neem je de tijd om aan de hoogte te wennen. Wil je toch al iets zien? Maak dan per riksja een verkennende tocht door de oude stad. Je verblijft drie nachten in Lhasa.

Na het ontbijt begint je stadstour bij het imposante Potala Paleis, ooit de residentie van de Dalai Lama en gevuld met duizenden beelden en fresco’s. Vanaf hier geniet je van een weids uitzicht over Lhasa. In de middag bezoek je de Jokhang-tempel, verlicht door ontelbare yakboterkaarsjes, waar je voelt hoe diep het boeddhisme in het leven verweven is. Daarna dwaal je over het Barkhorplein, waar je met de klok mee dezelfde route loopt als de pelgrims, die mompelend hun gebedsmolens ronddraaien.

Je ochtend begint bij Norbulingka, het voormalige zomerpaleis van de Dalai Lama, met een uitgestrekt park en rijk ingerichte paleizen. Na de lunch bezoek je het Sera-klooster, waar je de monniken in hun rode gewaden fel ziet debatteren in de kloostertuin, een bijzondere ervaring. Vanavond maak je kennis met de traditionele keuken van de Himalaya, begeleid door dans en zang.

Je laat Lhasa achter je en rijdt richting Tsedang. Onderweg bezoek je het Samye-klooster, het oudste van Tibet. De reis ernaartoe is al een belevenis: met een veerpont steek je de brede Yarlong Tsangpo-rivier over, waarna een hobbelige weg je bij het driedelige kloostercomplex brengt. In de middag reis je door naar Yumbu Lhakhang, een klein klooster bovenop een hoge rots met een indrukwekkend uitzicht. Volgens de legende is dit het oudste gebouw van Tibet. Ook de nabijgelegen Tradruk-tempel staat op het programma.

Kronkelend klim je omhoog naar bergpassen van bijna 5000 meter, richting het heilige Yamdrokmeer. Dit indigoblauwe meer, het grootste binnenmeer van de noordelijke Himalaya, biedt een adembenemend uitzicht op besneeuwde toppen van wel 7000 meter. De route voert verder langs diepe ravijnen, woeste rivieren en met gebedsvlaggen versierde tempeltjes. Na elke bocht ontvouwt zich een nieuw panorama. Gyangtse is al van ver zichtbaar door de citadel op de rotsen. Bij aankomst bezoek je het serene Pelkhor-klooster met de wereldberoemde Kumbum, de grootste stupa van Tibet.

Na het ontbijt reis je verder naar Shigatse. Onderweg breng je een bezoek aan een lokale familie, waar je boterthee proeft en het Tibetaanse leven van dichtbij ervaart. In de middag verken je het imposante Tashilhunpo-klooster, een van de belangrijkste en mooiste van Tibet en de verblijfplaats van de Panchen Lama. Vlak voor het complex vind je dagelijks een kleurrijke markt. Vannacht overnacht je in Shigatse.

In de ochtend rijd je door een fraaie vallei vol kleine dorpjes richting Sakya. Dit afgelegen plaatsje is opgebouwd rond het gelijknamige klooster, dat een geschiedenis van meer dan 900 jaar kent. Het toonaangevende klooster van de Sakyapa-school bewaart talloze culturele relikwieën en artefacten en voelt aan als een levend museum. In de middag reis je verder naar Shegar, waar je overnacht.

Vandaag beleef je het hoogtepunt van de reis: Mount Everest, met 8.848 meter de hoogste berg ter wereld. Vroeg in de ochtend rijd je via de beroemde Friendship Highway naar het Rongbuk-klooster, het hoogst gelegen klooster ter wereld op 5000 meter. Bij helder weer heb je een overweldigend zicht op de Everest. In de middag neem je de shuttlebus naar het Base Camp op 5200 meter, met een fenomenaal uitzicht op de gletsjers en bergen. Je overnacht in een eenvoudig guesthouse bij het klooster, onder een ontelbare sterrenhemel.

Na het ontbijt vervolg je je weg vanaf het basiskamp over de Friendship Highway via Tingri. Ten zuiden zie je de Shishapangma (8012 m) opdoemen, de veertiende hoogste berg ter wereld. Langs het turquoise Pelkutso-meer geniet je van een schitterend landschap met pagode-achtige, besneeuwde bergen. In Dzongka daalt de weg dramatisch van 4200 naar 2800 meter, de Kyirong-vallei in.

Bij de Kyirong-grens neem je afscheid van Tibet en word je verwelkomd door je Nepalese gids en chauffeur, die je naar Kathmandu brengen. De hoofdstad van Nepal maakt een middeleeuwse indruk, met een wirwar van straatjes, heilige koeien en pleintjes vol tempels waar gelovigen hun gebeden chanten. Overal zie je bont geklede mensen, ambachtelijke winkeltjes en gezellige restaurantjes met dakterrassen. Je verblijft twee nachten in Kathmandu.

Je stadstour start op het fotogenieke Durbarplein, een verzameling van tempels en paleizen met een unieke sfeer. Daarna bezoek je de Swayambhunath Stupa, ook wel Monkey Tempel genoemd, een van ’s werelds oudste boeddhistische heiligdommen en UNESCO-werelderfgoed. Vervolgens ga je naar Bodnath, de indrukwekkende stupa met de geschilderde Boeddha-ogen en wapperende gebedsvlaggen. Tot slot bezoek je Pashupatinath, het belangrijkste hindoeheiligdom van Nepal, gewijd aan Shiva. Aan de oever van de Bagmati-rivier zie je hier pelgrims en de bijzondere, met as bedekte sadhu’s.

Via een hobbelige, spectaculaire route met panoramische vergezichten, bergpassen en watervallen reis je naar Pokhara. Aangekomen in dit liefelijke plaatsje aan het spiegelende Phewameer begrijp je meteen waarom het zo geliefd is. Vanuit de subtropische vallei rijzen de bergen vrijwel kaarsrecht op tot enkele van de hoogste pieken ter wereld. Je verblijft hier twee nachten. Slenter ’s avonds door de gezellige straatjes of geniet op een terrasje van de ontspannen sfeer.

Je wordt wakker met een weids uitzicht op de besneeuwde toppen van het Annapurnamassief. Tijdens de stadstour bezoek je de Devi-watervallen, een waar spektakel omringd door bougainvilles en cactussen. Ook zie je de hindoeïstische Bindya Basini-tempel en de Gupteshwar-grot. Je sluit af met een boottocht over het meer naar de Barahi-tempel.

Met een korte, schitterende vlucht keer je terug naar Kathmandu, met onderweg zicht op glooiende bergen, diepe rivierdalen en traditionele bergdorpjes. Daarna brengt een transfer je naar Nagarkot, bekend om zijn indrukwekkende bergpanorama’s en rustige sfeer. Op heldere dagen zie je hier zelfs de Mount Everest. Aan het einde van de middag maak je een wandeling door de omgeving en geniet je van een spectaculaire zonsondergang.

Vroeg uit de veren voor een intens mooie zonsopgang boven de Himalaya, waarbij de lucht in paars en rood kleurt. Na een verkwikkend uitzicht keer je terug naar het hotel voor je ontbijt. Vervolgens maak je een korte trekking naar de dorpjes rond Nagarkot, omringd door adembenemende natuur en de hoogste bergtoppen ter wereld. In de namiddag ben je terug in Kathmandu, waar je tour eindigt.

Een transfer brengt je naar de luchthaven voor je vlucht terug naar Amsterdam, via Delhi. Zo komt er een einde aan je rondreis door Tibet en Nepal.

Je landt weer op Schiphol, vol herinneringen aan het Dak van de Wereld en de Himalaya.