Familiereis India en Nepal

Vol verwachting vertrek je vanaf Schiphol richting India. Het avontuur door India en Nepal ligt voor je, samen met je gezin. Onderweg groeit de spanning: een reis vol forten, tempels, wildreservaten en besneeuwde bergtoppen wacht op je.

Meteen bij aankomst dompel je onder in het kloppende hart van India. Heilige koeien versperren de weg, theestalletjes geuren langs de straat en riksja’s toeteren om het hardst. In het ommuurde Oud-Delhi slenter je langs nauwe steegjes, tempels en kleurrijke bazaars. Het imposante Rode Fort en de Jama-moskee torenen boven de stad uit, terwijl mannen met tulbanden en vrouwen in felle sari’s het straatbeeld kleuren. Een overweldigende kennismaking met dit veelzijdige land.

Vandaag bepaal je zelf het tempo in Delhi. Een uitstapje naar het Humayun-mausoleum en de Qutab Minar, een van de eerste moskeeën van India in Afghaanse stijl, loont zeker de moeite. Rondom Connaught Place ontdek je het moderne Delhi met volop winkels en restaurants. Wie de stad snel en sfeervol wil leren kennen, maakt onder begeleiding van een gids een fietstocht door de historische wijk Shahjahanabad, langs het Rode Fort, de Jama Masjid en een geurige kruidenmarkt.

Met de eigen bus rijd je naar Jaipur, hoofdstad van Rajasthan en beter bekend als de ‘roze stad’. In de hoofdstraat domineert de rijk versierde façade van de Hawa Mahal, het Paleis der Winden, waar haremvrouwen ooit ongezien het straatleven gadesloegen. Het bijbehorende paleis huisvest nu een museum, met vlakbij een eeuwenoud observatorium dat verrassend modern oogt. Je overnacht in een sfeervol hotel dat vroeger aan de adel van Jaipur toebehoorde, compleet met zwembad.

Vandaag verken je het indrukwekkende Amber Fort, even buiten Jaipur op een heuvelrug gelegen, met een schitterend uitzicht over een meer. Daarna heb je tijd om samen met je gezin de stad in je op te nemen. De bevolking is er hartelijk, het eten voortreffelijk en de chaotische drukte geeft je het gevoel in het échte India te zijn. In de brede straten en kleine bazaars kun je antiek scoren, terwijl Raj Mandir tot een van de mooiste art-decobioscopen van het land behoort.

Onderweg naar Agra, de stad van de Taj Mahal, stop je bij Fatehpur Sikri. Deze verlaten hoofdstad van het Mogolrijk werd door keizer Akbar gebouwd om de geboorte van zijn zoon en troonopvolger te vieren. Hoewel Akbar naar verluidt niet kon lezen, had hij een grote passie voor kunst en architectuur; Fatehpur Sikri geldt als een van zijn meesterwerken, dat uiteindelijk vanwege watergebrek verlaten moest worden. Aan het eind van de middag bereik je Agra.

Oog in oog sta je met de Taj Mahal, een van de zeven architectonische wereldwonderen. Bij zonsopgang én zonsondergang kleurt het witte marmer zachtroze en krijgt het een sprookjesachtige gloed. Sjah Jahan liet dit mausoleum bouwen na de dood van zijn geliefde Mumtaz; later werd hij door zijn zoon gevangengezet in het tegenoverliggende Agra Fort. Ook dat fort verken je: achter de twintig meter hoge muren schuilt een kleine stad met moskeeën en tuinen. ’s Avonds stap je op de nachttrein naar Varanasi.

In alle vroegte komt de trein aan in Varanasi, sinds eeuwen dé belangrijkste hindoe-pelgrimsplaats van India. Mark Twain schreef ooit dat de stad ouder oogt dan geschiedenis, traditie en legende samen. Op de brede trappen naar de Ganges heerst een constante drukte van pelgrims. Langs de oever liggen talloze ghats, rituele wasplaatsen, waar overledenen in processie naartoe worden gedragen en gecremeerd, waarna hun as aan de heilige rivier wordt toevertrouwd. Deze dag heb je vrij om de sfeer op je in te laten werken.

Bij zonsopgang wandel je langs de ghats en zie je hoe devote hindoes hun ochtendrituelen voltrekken en in de Ganges baden. Vervolgens laat je je in een bootje langs de oever roeien, terwijl Varanasi in de rode morgengloed tot leven komt. Vanaf het water heb je een weids zicht op de bijzondere taferelen. In de middag bezoek je Sarnath, net buiten de stad. Op deze plek sprak Boeddha vijf eeuwen voor onze jaartelling voor het eerst zijn volgelingen toe. De ruïnes van stoepa’s en tempels vertellen dit verhaal.

Vandaag staat een lange reisdag op het programma. Met de bus rijd je naar de grens met Nepal en na de nodige formaliteiten bereik je aan het eind van de dag Lumbini, de geboorteplaats van Boeddha. Deze plek staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en trekt jaarlijks talloze pelgrims uit de hele wereld.

Na het ontbijt verken je Lumbini verder, een van de belangrijkste bedevaartsoorden voor boeddhisten wereldwijd, waar je de serene sfeer volop opsnuift. Daarna rijd je door naar het kleine dorpje Amaltari, waar je verblijft in een Community Homestay gerund door de Tharu-gemeenschap. Een bijzondere manier om kennis te maken met deze bevolkingsgroep en het plattelandsleven. In de middag ga je op jeepsafari door de omgeving.

Je reist naar Chitwan Nationaal Park, gelegen in de warme laagvlakte van de Terai tegen de Indiase grens. Sinds de erkenning als nationaal park in 1973 is de wildstand hier flink opgebloeid. Met een beetje geluk spot je vogels, herten, apen, beren en krokodillen, en met veel geluk zelfs een Bengaalse tijger. Bovenal staat het park bekend om zijn neushoorns. Onder leiding van een ervaren gids maak je een stoere jeeptocht diep het reservaat in.

Vandaag glijd je in een uitgeholde kano over de rivier van Chitwan, een bijzondere ervaring. Onderweg spot je talloze vogels en heb je een goede kans de imposante muggerkrokodil te zien, dus houd je handen en voeten binnenboord. Het subtropische karakter van de laagvlakte en het rijke wildleven vormen een mooie aanvulling op alles wat je eerder in India beleefde. Liefhebbers van wilde vlaktes kunnen aanvullend een junglewandeling maken.

Na zo’n vijf uur rijden kom je aan in Pokhara, gelegen aan het Phewameer met een fraai uitzicht op de bergtoppen. Het is een overzichtelijk plaatsje met een heerlijk relaxte sfeer. ’s Middags kun je alvast rondkijken in de stad en ’s avonds neem je een verfrissende duik in het zwembad van je hotel.

Vroeg in de ochtend beklim je Sarangkot, waar een weids uitzicht op de zonsopgang boven het Annapurnamassief je wacht. Ook vanaf het meer is het schouwspel van water en witte bergen geweldig. Je kunt een bootje huren of rustig door de straten van Pokhara wandelen. Aan de rand van het meer vind je gezellige restaurants, terwijl het oude centrum met hindoetempels, een boeddhistisch klooster en kleine musea zeker de moeite waard is. Volop keuze voor een dag met je gezin.

Deze vrije dag richt je helemaal naar eigen wens in. Pokhara ligt in het Annapurna-gebied, waar drie van de tien hoogste bergen ter wereld je een schitterend uitzicht bieden. Leuk om met je gezin de Wereldvredepagode te bezoeken, hoog op een heuvel aan de overkant van het meer. Met een bootje vaar je naar de overkant en beklim je de trappen naar boven, waar je beloond wordt met een panorama over meer, vallei en bergen. Wie liever fietst, volgt een mooie route langs het water.

In ongeveer zes uur rijd je naar Kathmandu, tijd genoeg om onderweg je foto’s terug te kijken. Op elke straathoek verwonder je je over kunstig bewerkte tempels, huizen met houtgesneden ramen en kleurrijke rituelen. Het bruisende hart van de stad is Durbar Square, met tempels, musea, paleizen en religieuze beelden, tevens dé ontmoetingsplaats waar het dagelijkse leven van Nepal zich ontvouwt. Je overnacht in de gezellige wijk Thamel, vol restaurants en winkels.

Tijdens een stadstour in de ochtend bezoek je de belangrijkste hoogtepunten van Kathmandu. De Tibetaans-boeddhistische stupa Bodhnath is een van de grootste van het land en lijkt vanuit de lucht op een reusachtige mandala. Vlakbij ligt de hindoetempel Pashupatinath aan de Bagmatirivier, waar je vanaf een heuvel zicht hebt op de rituelen. Ook bezoek je Swayambunath, het oudste boeddhistische tempelcomplex van de vallei, ook wel de apentempel genoemd. Na een pittige klim word je beloond met een prachtig uitzicht over de stad.

Vandaag reis je naar Bhaktapur, een van de koningssteden vlak bij Kathmandu, door velen de mooiste stad van Nepal genoemd. Rond het Durbar Square vind je een aaneenschakeling van pleinen met schitterende tempels, waaronder de dertig meter hoge Nyatapola-tempel met vijf verdiepingen, het hoogste heiligdom van het land en een pareltje van Newari-architectuur. Beklim de tempel voor een mooi uitzicht. Tegen schemering wordt de sfeer bijzonder: kinderen spelen op de pleinen en op de tempeltrappen zitten oudere mannen te chanten.

De reis door India en Nepal zit er alweer op. Met een hoofd vol herinneringen aan forten, paleizen, de heilige Ganges en de machtige Himalaya vlieg je terug naar huis. Welkom thuis!