Groepsrondreis Noord-India en Nepal

Je reis begint op Schiphol, waar je aan boord stapt voor de vlucht naar Delhi. Onderweg proef je de eerste voorpret voor het kleurrijke avontuur dat je in India en Nepal te wachten staat.

Meteen na aankomst duik je in de bruisende energie van Delhi. Heilige koeien blokkeren de straat, thee- en eetstalletjes verspreiden hun geuren en riksja’s toeteren om het hardst. In Oud-Delhi dwaal je langs poorten, moskeeën en kleurrijke bazaars, terwijl het Rode Fort en de Jama-moskee boven de stad uittorenen. Aan de markt schittert een gouden Sikh-heiligdom, waar mannen met imposante tulbanden en vrouwen in felle sari’s af en aan lopen.

Vandaag ontdek je Delhi op je eigen tempo. Verken de stad te voet, per riksja of ga mee op een optionele fietstour. Een bezoek aan Humayun’s graftombe, een indrukwekkend bouwwerk van rood zandsteen, is een echte aanrader. Wie het moderne Delhi wil proeven, wandelt rond Connaught Place, met zijn ruime plein vol winkeltjes en sfeervolle restaurants.

Na een vroeg ontbijt stap je op de trein naar Agra, een rit van zo’n twee uur waarin het dagelijkse leven van India aan je voorbijtrekt. Ooit de hoofdstad ten tijde van de mogols, herbergt Agra fraaie bouwwerken uit die tijd. Het onbetwiste hoogtepunt is de Taj Mahal, omringd door tuinen met vijvers en fonteinen. Bij zonsopgang en zonsondergang kleurt het witte marmer zachtroze. Ook Agra Fort is de moeite waard, met zijn moskeeën, tuinen en weids uitzicht over de Yamuna.

Onderweg naar Ranthambore stop je bij Fatehpur Sikri, de ‘stad van de overwinning’ die de mogolheerser Akbar de Grote liet bouwen. Door een tekort aan drinkwater werd de stad al snel verlaten, wat de paleizen, tombes en moskeeën een bijzondere sfeer geeft. Daarna rijd je door naar het Ranthambore Nationaal Park, waar dichte bossen, open vlaktes en rotsformaties elkaar afwisselen. Hier is de kans op het spotten van wilde tijgers groot.

Vroeg in de ochtend of in de middag trek je per safariwagen het park in, op zoek naar de befaamde wilde tijger. Maar er is meer te ontdekken: luipaarden, sambaherten, gazelles, krokodillen en talloze vogelsoorten leven hier. Een dag vol natuur en avontuur, met grote kans op mooie waarnemingen.

Je rijdt naar het charmante Pushkar, waar de beroemde Camel Fair plaatsvindt. Tijdens dit festival verandert het rustieke pelgrimsplaatsje aan de rand van de woestijn in een gezellige chaos van duizenden kamelen, pelgrims, marskramers, waarzeggers en straatmuzikanten. Twee nachten geven je alle tijd om deze bijzondere sfeer op te snuiven.

Op de grootste kamelenmarkt van India draait het om meer dan alleen kamelen: schitterende sari’s, sieraden, kamelenzadels en de heerlijkste vruchtensappen wisselen van eigenaar. Straatartiesten treden op en een van de hoogtepunten is de kamelenrace door de zandduinen. Een ideale plek om een uniek souvenir te vinden.

Een langere reisdag naar Udaipur, die je onderbreekt bij het Kumbhalgarh Fort. Dit UNESCO-werelderfgoed uit de 15e eeuw wordt omringd door een 36 kilometer lange muur, die ook wel de Indiase Muur wordt genoemd. Udaipur, het Venetië van het Oosten, staat vol tempels, haveli’s en paleizen. Bewonder het rijk versierde City Palace en het witte Lake Palace, dat wereldberoemd werd dankzij een James Bond-film.

Neem de tijd om het betoverende Udaipur te ontdekken. Aan de rand van de stad ligt Lake Pichola, omringd door bergen en het imposante City Palace. Huur een bootje en beleef de stad vanaf het water; bij zonsondergang is het meer op z’n mooist. Voor een weids uitzicht wandel je naar het Monsoon Palace op de heuvel. ’s Avonds kun je een traditionele dansvoorstelling bijwonen.

Deze reisdag onderbreek je bij de indrukwekkende Jain-tempel in Ranakpur, gelegen aan de voet van de Aravalli Hills. Het complex uit de 15e eeuw telt maar liefst 1444 afzonderlijke pijlers, 29 zalen en 80 koepels. Aan het eind van de middag arriveer je in Jodhpur, waar een gemoedelijke sfeer hangt. Slenter over de levendige Sadar Bazaar en sluit de dag af bij een van de eettentjes met lokale gerechten.

In ongeveer zes uur rijd je naar het sprookjesachtige Jaisalmer, met zijn honingkleurige gevels en jaïnistische tempels. Het immense Gouden Fort, opgetrokken uit geel zandsteen, is het enige nog bewoonde fort van India en voelt als een stad op zich. Dwaal door de nauwe steegjes langs oude haveli’s en bewonder het Maharadja-paleis. ’s Avonds geniet je van een diner met uitzicht op het verlichte fort.

Een dag vol beleving begint met een stadstour door de Gouden Stad, langs prachtig gedecoreerde haveli’s en met uitzicht op het imposante fort. In de middag trek je per jeep de Thar-woestijn in, door het gebied met zandduinen. Ondanks de barre omstandigheden wonen hier veel mensen in kleurrijke dorpen met eigen muziek en dans. De dag eindigt bij een woestijnkamp met een diner en een culturele dansshow.

Na het ontbijt vertrek je per bus naar Bikaner, een rit van zo’n zes uur. Deze levendige woestijnstad met een karakteristiek oud centrum ligt aan de vroegere karavaanroute van Afrika naar Centraal-Azië. De door kamelen getrokken karren in de smalle straten doen aan die tijd terugdenken. Bikaner staat bovendien bekend om zijn rijke culturele leven, met onder meer traditionele dansvoorstellingen.

In de ochtend bezoek je de curieuze rattentempel in Deshnok, bewoond door duizenden ratten die door hindoes als heilig worden beschouwd. De rest van de dag is vrij. Verken zeker het markante Junagarh Fort uit de tijd van Mogolkeizer Akbar, omringd door een kilometerlange muur. Binnenin ontdek je talloze zalen, waaronder het Bloemenpaleis met zijn schitterende afbeeldingen en marmeren panelen.

Vandaag arriveer je in Jaipur, de hoofdstad van Rajasthan en de befaamde ‘roze stad’, genoemd naar de vele gebouwen van roze zandsteen. In de hoofdstraat domineert de rijk versierde façade van de Hawa Mahal, het Windpaleis, waarachter een museum en de omliggende tuinen liggen. Hier vind je ook Jantar Mantar, het grootste stenen observatorium ter wereld, dat ruim drie eeuwen oud is maar verrassend modern oogt.

’s Ochtends bezoek je het beroemde Amber Fort, dat net buiten Jaipur op een heuvelrug ligt met weids uitzicht over het Maotha-meer. Verken het op eigen houtje of huur een gids die je meer vertelt over dit eeuwenoude paleis. De rest van de dag proef je het échte India: chaotisch, druk en gastvrij. Struin langs straatverkopers en kleine bazaars, of bezoek de art-decobioscoop Raj Mandir voor een Bollywoodfilm in stijl.

’s Ochtends reis je per bus van Jaipur naar Delhi, waar je de binnenlandse vlucht naar Varanasi neemt. Deze heilige stad is al eeuwenlang de belangrijkste hindoe-pelgrimsplaats van India. Mark Twain schreef ooit dat Benares ouder is dan de geschiedenis zelf. Ga ’s avonds naar de oevers van de Ganges en maak wellicht de indrukwekkende Aarti-ceremonie mee.

In alle vroegte maak je een boottocht over de Ganges om het leven op en aan de heilige rivier te aanschouwen. Op de ghats verzamelen zich pelgrims voor hun ochtendrituelen. Bij enkele ghats kringelen rookpluimen omhoog, waar overledenen worden gecremeerd en hun as in de rivier wordt gestrooid. In de middag bezoek je Sarnath, waar Boeddha ooit voor het eerst zijn volgelingen toesprak en waar interessante ruïnes van stoepa’s en tempels resten.

Vandaag reis je naar Nepal. Na een lange rit en de grensformaliteiten kom je aan in Lumbini, de geboorteplaats van Boeddha. Deze plek staat sinds 1997 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en wordt jaarlijks bezocht door talloze pelgrims van heinde en verre.

Na het ontbijt rijd je naar Chitwan, een nationaal park in de warme laagvlakte van de Terai. Hier zijn allerlei diersoorten te spotten. Je verblijft in een sfeervolle lodge net buiten het dorpje, waar het heerlijk toeven is in de ruime tuin, omringd door tropisch groen.

Sinds 1973 is Chitwan een nationaal park, wat de wildstand goed heeft gedaan. Je kunt hier vogels, herten, apenkolonies, beren en krokodillen tegenkomen, en met veel geluk zelfs een Bengaalse tijger. Het park is vooral beroemd om zijn neushoorns, zo’n vierhonderd in totaal. Trek per jeep het park in of maak een tocht in een uitgeholde kano, waarbij je vogels en de imposante muggerkrokodil kunt spotten.

In ongeveer vijf uur rijd je naar Pokhara, prachtig gelegen aan het Phewameer. Deze stad met een relaxte sfeer ligt in een bergachtige omgeving aan de voet van het imposante Annapurna Massief. Vandaag kom je tot rust na alle indrukken van de voorbije dagen. Roeien, wandelen of fietsen: het kan hier allemaal, met fenomenaal uitzicht op de bergen.

Pokhara is na Kathmandu de grootste stad van Nepal, maar veel rustiger. Vroeg in de ochtend is de opkomende zon boven het Phewameer, met de witte bergtoppen op de achtergrond, een waar spektakel. Huur een bootje of slenter door de straten. Een wandeling naar de witte Peace Pagoda aan de overkant van het meer beloont je met een geweldig uitzicht over de stad en de Himalaya.

Dankzij de hoge bergen rondom vormt Pokhara een ideale uitvalsbasis voor een wandeling of trekking, die je ter plaatse met de reisbegeleider kunt regelen. Ook het oude centrum is de moeite waard, met hindoetempels, een boeddhistisch klooster en kleine musea. Sluit een actieve dag af met een heerlijke Nepalese maaltijd bij een van de sfeervolle restaurants.

Vandaag rijd je naar Nuwakot, waar je hotel op een bergkam aan de rand van de Kathmandu-vallei ligt. Op een heldere dag zie je vanaf hier de hoge Himalaya-toppen oprijzen. Het is een heerlijke plek om bij te komen: slenter rond in het dorpje en aanschouw het dagelijkse leven, met een weids uitzicht over de omgeving.

In zo’n drie uur reis je naar het levendige Kathmandu, waar op elke straathoek kunstig bewerkte tempels en huizen met houtgesneden ramen te vinden zijn. Het hart van de stad is Durbar Square, vol tempels, musea en religieuze beelden. Bezoek de indrukwekkende stupa Bodhnath, een belangrijk centrum van het Tibetaanse boeddhisme, en de hindoetempel Pashupatinath. Bij Swayambhunath, de Monkey Tempel, wacht na een flinke klim een prachtig uitzicht over de stad.

Vlak bij Kathmandu liggen nog twee koningssteden: Patan en Bhaktapur. Vandaag bezoek je Bhaktapur, door velen de mooiste stad van Nepal genoemd. In de wirwar van straatjes vind je overal tempels, monumenten en pleinen; het voelt als een openluchtmuseum. Op het centrale Durbar Square staat de 30 meter hoge Nyatapola, met vijf verdiepingen de hoogste tempel van het land en een prachtig staaltje Newari-architectuur. Beklim hem voor een mooi uitzicht over het plein.

Je bijzondere reis door kleurrijk India en het imposante Nepal zit erop. Met een schat aan indrukken en ervaringen die je nog lang zult koesteren, vlieg je vandaag terug naar huis.