Klassiek India & Nepal

Je reis begint bij aankomst in Delhi. Een chauffeur staat voor je klaar en brengt je naar je hotel, waar je kunt bijkomen van de vliegreis en alvast kunt wennen aan de energie van deze bruisende Indiase hoofdstad.

Ontdek vandaag zowel New Delhi als Old Delhi tijdens een stadstour. Het contrast tussen beide is opvallend: het planmatig aangelegde New Delhi met zijn Britse invloeden versus het oude, chaotische hart van de stad. Je bezoekt onder meer het Nationaal Museum, de Qutab Minar, het Rode Fort, India Gate, Raj Ghat als gedenkplaats voor Mahatma Gandhi en de tombe van keizer Humayun.

Je reist in ongeveer zes uur door naar Jaipur, de hoofdstad van Rajasthan. Vanwege de roze tint van de gebouwen draagt de stad ook wel de bijnaam ‘roze stad’. De rest van de dag deel je naar eigen inzicht in. Zo kun je op eigen gelegenheid het Art-museum of de Govinda Deva tempel bezoeken, of je storten op de kleurrijke Johari Bazar vol katoen en sieraden.

Aan de voet van het imposante Amber Fort stap je in een jeep die je naar boven brengt. Je dwaalt op je gemak door de pronkzalen en waant je terug in vervlogen tijden. Vooral de spiegelzaal Sheesh Mahal maakt indruk, evenals de verdedigingsmuren die kilometers ver over de heuvels lopen. ’s Middags verken je Jaipur zelf en zie je het Stadspaleis, de sierlijke Hawa Mahal en het Observatorium. Het kleine textielmuseum in het paleis is een aanrader.

Met je privéchauffeur rijd je in ongeveer vijf uur naar Agra. Onderweg stap je uit bij Fatehpur Sikri, de verlaten stad van keizer Akbar. Door aanhoudend watergebrek werd deze voormalige hoofdstad van het Mughal-rijk destijds prijsgegeven. De rest van de middag heb je vrij in Agra, waar de gezellige binnenstad uitnodigt tot een wandeling langs de vele winkeltjes.

Vroeg in de ochtend sta je oog in oog met de Taj Mahal, wanneer de opkomende zon een fascinerend licht over het monument werpt. Grootmogol Shah Jahan liet dit meesterwerk bouwen voor zijn overleden echtgenote Mumtaz Mahal; de bouw nam bijna twintig jaar in beslag. De verfijnde details en perfecte symmetrie zijn ongeëvenaard. In de middag bezoek je het indrukwekkende Rode Fort, ooit het woonpaleis van dezelfde heerser.

Vandaag stap je op het station van Agra in de trein naar Jhansi, een reis van zo’n drieënhalf uur. Het is een sfeervolle manier van reizen waarbij je makkelijk in gesprek raakt met medereizigers. In Jhansi brengt een privéchauffeur je in een half uur naar Orchha. ’s Middags bekijk je hier het paleizencomplex van drie samenhangende paleizen, evenals de Ram Raja tempel en de Chaturbhuj tempel.

De reis voert verder naar Khajuraho, ongeveer vier uur rijden. Deze tempelstad dankt haar wereldfaam aan de uit zandsteen opgetrokken tempels met hun opmerkelijke erotische reliëfs. In de middag verken je zowel de oostelijke als de westelijke tempelgroepen, ieder met een eigen sfeer en detaillering.

Na het ontbijt vlieg je naar Varanasi. ’s Middags bezoek je Sarnath, een belangrijke bedevaartplaats voor boeddhisten: hier hield de Boeddha na zijn verlichting zijn eerste preek. ’s Avonds keer je terug naar het hindoeïsme en woon je de Aarti-ceremonie bij aan de oever van de heilige Ganges. De zang en de talloze lampen zorgen voor een onmiskenbaar mystieke sfeer.

In het vroege ochtendlicht vaar je over de Ganges en ervaar je de bijzondere betekenis van deze heilige rivier. Mediterende en badende mensen langs de oevers maken diepe indruk, net als de rituele crematies op de ghats. Aansluitend maak je een stadstour door Varanasi, een stad die niemand onberoerd laat, met onder meer een bezoek aan de Bharat Mata tempel.

Je vliegt van Varanasi naar Kathmandu, waar de lokale vertegenwoordiging je hartelijk verwelkomt en naar je hotel begeleidt. De rest van de dag is vrij te besteden. Je kunt de stad alvast op eigen gelegenheid verkennen en de overgang van India naar Nepal op je laten inwerken.

Samen met je privégids ontdek je vandaag de hoogtepunten van Kathmandu. Je begint bij de Pashupatinath Tempel, een van de heiligste hindoetempels ter wereld, waar aan de Bagmati rivier lijkverbrandingen plaatsvinden. Vervolgens sta je bij de imposante stoepa van Boudhanath, een geliefd pelgrimsoord. Tot slot dwaal je over Durbar Square, het kloppende hart van de stad met religieuze monumenten uit de 12e tot 18e eeuw, waaronder de Kumari Bahal met de levende kindgodin.

In ongeveer vijf uur reis je naar het Chitwan National Park, het oudste natuurpark van Nepal en UNESCO-Werelderfgoed. Hier leven onder meer de zeldzame Indische neushoorn en de Bengaalse tijger, naast luipaarden, olifanten, krokodillen en honderden vogelsoorten. Na een briefing en lunch trek je erop uit voor je eerste safari. De volgende dag volgen een wandelsafari met ranger, een rustige kanotocht over de Rapti rivier en een bezoek aan een Tharu-dorp. ’s Avonds geniet je van traditionele dansvoorstellingen bij het diner.

Na een vroeg ontbijt kun je optioneel nog een laatste wandeling maken in Chitwan. Daarna rijd je in ongeveer zes uur naar Pokhara, geliefd startpunt voor trekkings in het Annapurna gebergte. Bij helder weer zie je ook de pieken van de Dhaulagiri en Manaslu, alledrie boven de 8000 meter. Je verblijft in Lakeside of Damside, de gezelligste buurten aan het meer en het levendige hart van de stad.

Vroeg opstaan loont vandaag, want bij Sarangkot aanschouw je de zonsopkomst boven Pokhara en de pieken van de Annapurna. Na het ontbijt trek je er met je gids op uit. Het Phewa-meer staat centraal, met een boottocht naar het eilandje met de heilige Barahi Mandi tempel. Daarna rijd je naar de David’s watervallen en sluit je af in het oude stadsdeel bij de Bindhyabasini en Bhimsen tempels.

Na een lange reisdag kom je aan in Patan, de koningsstad even ten zuiden van Kathmandu. Het is hier rustiger en gemoedelijker dan in de hoofdstad, met een prettige sfeer op straat. Talrijke winkeltjes en handwerkplaatsen nodigen uit om naar souvenirs te speuren. Wil je Kathmandu toch nog even in, dan ben je er met een korte taxirit.

Met een gids verken je vanmorgen de hoogtepunten van Patan, grotendeels gelegen rond het Durbar Square. Sommige tempels liggen verborgen achter kleine toegangspoorten, die uitkomen op binnenplaatsjes vol rijk vergulde heiligdommen. De rest van de dag heb je vrij om te shoppen of nog een keer te genieten van een bordje dampende momo’s.

Op tijd word je naar de luchthaven van Kathmandu gebracht voor je terugvlucht. Als de tijd het toelaat, kun je de reis optioneel afsluiten met een vlucht in een klein vliegtuig boven de Himalaya, een schitterend slotakkoord van deze afwisselende rondreis door India en Nepal.