Eigenwijs Nepal

Bij aankomst op de luchthaven van Kathmandu staat je chauffeur klaar om je naar je hotel te brengen. Hier kun je rustig bijkomen van de reis en je opfrissen. Daarna wandel je door het centrum om de typische Nepalese sfeer op te snuiven en een fijne plek voor het diner te zoeken. Eten op een van de vele dakterrasrestaurants is een aanrader. Je verblijft in een karakteristiek hotel net buiten het centrum, met veel sfeer en een serene binnentuin waar de rust je meteen omarmt.

Rond het middaguur kom je aan in Bandipur, een sfeervol bergdorp waar de tijd lijkt stil te staan. Traditionele houten Newari-huizen flankeren de smalle, hobbelige straatjes. De rest van de middag verken je het dorp op je gemak: struin langs kleine winkeltjes en pleinen en bezoek de Bindabasini-tempel, gewijd aan de beschermgodin van Bandipur. Door stoffige steegjes loop je verder naar de Thani Mai-Tempel. ’s Avonds strijk je neer in een van de kleine lokale eethuisjes. Verwacht geen uitgebreide menukaart, wel volop Nepalese gastvrijheid en een authentiek verblijf in het historische centrum.

Na een korte rit bereik je Pokhara, een gezellige plaats aan het Phewa-meer. De rest van de dag is van jou: maak een wandeling langs het water, geniet van een kop koffie op een terras of neus rond in de vele outdoorwinkels. Langs de boulevard vind je restaurants en cafés, terwijl op de achtergrond de besneeuwde toppen van de Himalaya opdoemen. Je slaapt in een sfeervol trekkershotel op loopafstand van het meer en het levendige centrum. Geniet van een ontspannen avond aan het water, want morgen gaat de wekker vroeg.

Vroeg uit de veren, maar de moeite meer dan waard. Nog voor zonsopgang word je opgehaald en rijd je naar Sarangkot, een uitzichtpunt net buiten Pokhara. Vanaf hier kijk je uit over de besneeuwde toppen van het Annapurnagebergte, waaronder de karakteristieke Machhapuchhre, ook wel de ‘Fishtail’ genoemd vanwege de opvallende dubbele top. Terwijl de zon langzaam opkomt, kleuren de bergen goud en roze. Dit indrukwekkende schouwspel is voor veel reizigers een absoluut hoogtepunt. Daarna keer je terug naar Pokhara, waar je de rest van de dag naar eigen wens invult.

Na het ontbijt reis je naar Chitwan Nationaal Park, een van de bekendste natuurgebieden van Nepal. Bij aankomst betrek je een sfeervolle kamer met decoraties uit de lokale Tharu-cultuur. Neem eerst de tijd om te ontspannen, voordat je aan het einde van de middag met een gids op pad gaat. Je wandelt door het landbouwgebied van de Tharu-gemeenschap en langs het hoge olifantsgras aan de rand van het park. Tegen zonsondergang zoek je een mooie plek op met uitzicht over de jungle, terwijl de geluiden van de natuur de overhand nemen. Daarna keer je terug voor het diner.

Stap in een traditionele houten kano voor een tocht over de rivier die door Chitwan Nationaal Park stroomt. Terwijl je geruisloos over het water glijdt, speur je samen met je gids naar vogels, krokodillen en andere dieren langs de oevers. De rest van de dag heb je vrij om van de omgeving te genieten. Vanuit het open restaurant kijk je uit over de rand van het park. Met een beetje geluk zie je olifanten badderen, buffels grazen of reigers die meeliften op hun rug. Wie meer wil ontdekken, kan ter plaatse extra excursies boeken.

Vandaag neem je afscheid van de jungle en reis je terug naar de Kathmandu-vallei. Tegen het einde van de middag bereik je Patan, een van de drie voormalige koningssteden van de vallei. Ondanks de nabijheid van Kathmandu hangt hier een veel rustigere, meer lokale sfeer. Trek er na aankomst op uit en dwaal door de smalle straatjes langs verborgen binnenplaatsen, eeuwenoude tempels en werkplaatsen van ambachtslieden. In de avond strijk je neer in een van de gezellige restaurants rondom het Durbar Square.

Vandaag begint voor veel reizigers het hoogtepunt van de reis: de Pikey Peak trekking. Na een vroeg ontbijt verlaat je de Kathmandu-vallei en reis je richting de Himalaya. Onderweg maken de drukke straten geleidelijk plaats voor groene heuvels, bergdorpen en kronkelende wegen. Aan het einde van de dag kom je aan in Dhap Bazaar, een rustig bergdorp en het startpunt van de trekking. Vanavond slaap je in een eenvoudige teahouse en bereid je je voor op het echte avontuur dat morgen begint.

Na het ontbijt trek je je wandelschoenen aan voor de eerste etappe van de Pikey Peak trekking. Je loopt door een afwisselend landschap van groene heuvels, dennenbossen en kleine bergdorpen. Onderweg kom je regelmatig locals tegen die hun dagelijkse bezigheden uitvoeren, wat je een eerste indruk geeft van het bergleven in Nepal. Hoe hoger je klimt, hoe verder de uitzichten zich openen. Aan het einde van de middag bereik je Jhapre, een klein Sherpa-dorp waar het leven zich afspeelt rond theehuizen en kloosters. Met een beetje geluk zie je hier al de Everest in de verte.

De komende twee dagen trek je steeds dieper de bergen in. Vanuit Jhapre wandel je door eiken- en rododendronbossen, langs stenen huizen, gebedsvlaggen en kleine bergdorpen tot je Lhamuje bereikt, een rustige plek tussen de beboste heuvels. De volgende dag verandert het landschap van groene heuvels in open bergweides. Je loopt langs Sherpa-dorpen, terrasvelden en grazende yaks, terwijl de lucht steeds helderder wordt en Pikey Peak dichterbij komt. Aan het einde van de middag arriveer je bij Pikey Peak Base Camp, waar een ontspannen trekkerssfeer hangt. Morgen wacht het hoogtepunt: de zonsopgang vanaf de top.

Nog voor zonsopgang trek je je wandelschoenen aan voor de klim naar het hoogste punt van de trekking. In het licht van je hoofdlamp loop je langzaam omhoog naar de top van Pikey Peak. Boven word je beloond met een eindeloze rij besneeuwde bergtoppen, met de Mount Everest als kroon op het geheel. Na een korte pauze daal je af via bossen en bergdorpen richting Junbesi, een klein dorp tussen de heuvels. Hier kun je na een lange wandeldag ontspannen en nagenieten van een van de mooiste uitzichten van de hele reis.

De laatste wandeldag begint bij het Thupten Chholing-klooster, een belangrijk spiritueel centrum waar nog altijd monniken wonen en studeren. Daarna wandel je verder door het groene landschap van de Solu-regio, langs kleine dorpen en akkers waar locals aan het werk zijn. Aan het einde van de middag bereik je Phaplu, bekend als toegangspoort tot de Everest-regio. De volgende ochtend stap je in de auto voor de rit terug naar Kathmandu. Langzaam verdwijnen de besneeuwde toppen uit beeld en maken plaats voor heuvels, dorpen en uiteindelijk de drukte van de hoofdstad.

Na de trekking wen je weer aan het stadsleven vanuit een comfortabel hotel, een fijne plek om bij te komen van alle indrukken. Verken de stad op je eigen tempo of doe juist rustig aan. Duik de kleurrijke wijk Thamel in, struin langs winkels en cafés of bezoek indrukwekkende tempelcomplexen als Swayambhunath en Boudhanath. Ook de historische Durbar Squares van Kathmandu en Bhaktapur zijn een bezoek waard. Liever ontspannen? Zoek een terras op, geniet van de Nepalese keuken en blik terug op je avontuur door de Himalaya.

Vandaag neem je afscheid van Nepal en keer je terug naar Nederland. De transfer naar de luchthaven wordt uiteraard voor je geregeld. Eenmaal thuis kun je terugkijken op een afwisselende reis vol tempels, koningssteden, wildlife en indrukwekkende berglandschappen. Deze rondreis laat zich naar eigen wens verlengen; geef je wensen door in je reisaanvraag en je ontvangt met alle plezier advies.