Groepsrondreis Nepal Everest

Je vertrekt vanuit Amsterdam richting Nepal en landt in Kathmandu. Op vrijwel elke straathoek verwonder je je over kunstig bewerkte tempels, huizen met houtgesneden ramen en kleurrijke rituelen. Het centrale Durbar Square vormt het kloppende hart van de stad, met tempels, paleizen en religieuze beelden die tegelijk dienen als ontmoetingsplek. Wie hier even neerstrijkt, ziet het dagelijkse leven van Nepal in een bonte mengeling voorbijtrekken. Als de tijd het toelaat, maak je een eerste wandeling om de sfeer van deze levendige hoofdstad op te snuiven.

Verken vandaag de sierlijke tempels van Kathmandu en dwaal door verscholen steegjes waar de geur van wierook je tegemoetkomt. Laat je eventueel rondrijden in een riksja, een ontspannen manier om de stad te ontdekken. Wie wil, maakt een halve dagexcursie naar Bhaktapur, een van de koningssteden waar de authentieke sfeer bewaard is gebleven. Door velen wordt het de mooiste stad van Nepal genoemd: een aaneenschakeling van pleinen met tempels, spelende kinderen en oudere mannen die chanten voor de goden. Daarna rijd je in zo’n vier uur door naar Mulkot voor je overnachting.

Na het ontbijt rijd je naar Ramechhap voor je vlucht naar Lukla, gelegen op 2800 meter. Tijdens deze korte vlucht zie je met wat geluk de besneeuwde Himalaya-toppen, gevolgd door een spannende landing tussen steile bergwanden. Je wandelt naar het dorpje Tsauri Kharka, waar je een basisschool bezoekt die gesponsord wordt door de Hillary Foundation. Verder noordwaarts daal je licht af naar de Dudh Kosi, de melkrivier, langs muren met boeddhistische mantra’s. In Phakding breng je de nacht door in een eenvoudige berghut, met ’s middags de kans op een bezoek aan het Sherpadorpje Sanu Gulung.

Langzaam klim je hoog boven de Dudh Kosi, die je meerdere keren oversteekt via hoge hangbruggen. Het pad slingert door bossen met rododendrons, sparren en magnolia’s, waar tahrs en muskusherten leven. Bij Jorsale betreed je het Sagarmatha Nationaal Park, waarna een lange klim van zo’n 700 meter volgt naar Namche Bazaar. Bij helder weer verschijnt de Mount Everest voor het eerst aan de horizon, achter de bergruggen van de Nuptse en Lhotse. Namche Bazaar is een welvarend Sherpadorp en het administratieve centrum van het Khumbu-gebied, vol winkels, lodges en restaurants.

Vandaag blijf je in Namche Bazaar om aan de hoogte te wennen. Een wandeling doet goed op deze acclimatisatiedag en beloont je met een weids uitzicht op de omringende besneeuwde bergen. In het dorp zelf is genoeg te beleven: bezoek het Sherpa-museum of het kantoor van het nationale park, waar een boeiende expositie te zien is over de cultuur van de Sherpa’s, de flora en fauna en de invloed van toerisme op de natuur.

Je klimt naar het beroemde Everest View Hotel, vanwaar je een weids uitzicht hebt op de Ama Dablam en de Mount Everest. Vervolgens loop je naar de Sherpadorpjes Khunde en Khumjung, gelegen aan de voet van de heilige berg Kumbila. Rondom zie je talloze chortens en manimuren met heilige inscripties. Khumjung is het grootste dorp van de Khumbu-vallei en herbergt de Hillary School. Ook kun je hier het klooster bezoeken, waar naar verluidt de enige yeti-schedel ter wereld wordt tentoongesteld. Je overnacht in een lodge in Phortse Thanga.

Je vervolgt je weg naar Dole, op 4050 meter. De route voert door bossen met rododendrons en berken, begroeid met baardmossen. Wie goed oplet, ziet misschien een muskushert of een tahr schuilen tussen de bomen, of een lammergier boven het landschap zweven. Naarmate je hoger stijgt, wordt de begroeiing lager en schaarser en merk je dat je echt in het hooggebergte bent aangekomen. Onderweg trakteert de route je op een spectaculair uitzicht op de Thamserku en de Kangtega.

Het is een korte wandeling naar Maccherma, maar door de hoogte is het belangrijk om rustig te stijgen. Het pad loopt hoog boven de rivier, langs kharkas waar yaks grazen. In dit gebied kun je op zoek gaan naar de beruchte yeti: het verhaal gaat dat er ooit een yak werd gedood en een Sherpameisje werd aangevallen. Maccherma ligt schitterend aan de voet van de Kyajo Ri, ook wel de Maccherma Piek genoemd.

Het pad klimt naar een bergrug, van waar je een weids uitzicht hebt op de Cholatse, de Taboche en de machtige Cho Oyu. De vallei wordt breder en ruiger, en onderweg passeer je twee Gokyo-meren. Bij helder weer spiegelen de bergen zich in het water, een indrukwekkend gezicht. Gokyo ligt prachtig aan het derde meer, waar je een dag blijft om verder te acclimatiseren.

Vroeg in de ochtend beklim je de Gokyo Ri, een kleine berg boven het meer. Door de hoogte is het een flinke opgave, maar de beloning is er dan ook naar. Boven aangekomen strekt zich een adembenemend panorama voor je uit over de Gokyo-meren en de omliggende reuzen, waaronder de Mount Everest, de Cho Oyu, Lhotse, Makalu, Cholatse, Taboche, Kangtega en Thamserku. Ook het uitzicht op de Cho Oyu-gletsjer is werkelijk weergaloos.

Vandaag ga je op weg naar de Khumbu-vallei, waarin de Everest ligt. Via een pad steek je de Ngozumpa-gletsjer over, een bijzondere en indrukwekkende wandeling door dit ruige hooggebergte. Je overnacht in Thagna, ook wel Dragnag genoemd, in een zeer eenvoudige accommodatie.

Dit is een zware maar prachtige dag: de oversteek van de Gokyo-vallei naar de Khumbu-vallei via de Cho La-pas op 5330 meter. Na een wandeling over de morene volgt een steile klim naar de pas, waar het uitzicht adembenemend is. De afdaling verloopt geleidelijk en onderweg trakteert de route je opnieuw op panorama’s van zeven- en achtduizenders. Je overnacht in Dzongla, een kleine nederzetting op 4860 meter, in een eenvoudige berghut.

Een mooie wandeling brengt je naar Lobuche. Het pad loopt deels langs een bergmeer omringd door besneeuwde toppen en voert langs bevroren rivieren door ruig berglandschap. Vanaf Lobuche geniet je van een weids uitzicht op de Nuptse, terwijl aan de horizon de Kangtega en Thamserku oprijzen.

Een lange, pittige dag wacht op je. Je volgt de Khumbu-gletsjer noordwaarts tot Gorakshep, met soms een steile klim door de morene. Na een vroege lunch vertrek je naar het Everest Base Camp, een tocht van zo’n drie uur die deels over de gletsjer zelf loopt, omgeven door sneeuw en ijs. Onderweg lijk je de Nuptse bijna te kunnen aanraken. Vanaf het basiskamp zie je de indrukwekkende Khumbu-ijsval met huizenhoge ijsblokken. Aan het eind van de dag keer je terug naar Gorakshep, de hoogste overnachting van de trektocht.

Vroeg sta je op voor het letterlijke hoogtepunt van de reis: de beklimming van de Kala Pattar, de zwarte berg. Vanaf de top strekt zich een onvergetelijk uitzicht op de Mount Everest voor je uit. Het is een bijzondere ervaring om de hoogste berg ter wereld van zo dichtbij te zien, en het valt niet mee deze plek weer te verlaten. Daarna daal je flink af naar Dingboche of Pheriche, waar je ook nog altijd geniet van een weids uitzicht op de Himalaya-reuzen.

Je komt in de vallei van de Imja Khola-rivier, waar het landschap zienderogen groener wordt. Door alpineweiden loop je naar Pangboche, met onderweg een weids uitzicht op de Lhotse-Nuptse-bergrug. Via berken- en rododendronbossen passeer je kleine dorpjes. In Tengboche staat het grootste klooster van Nepal, gesticht in 1919 en na een brand prachtig herbouwd. Elke middag vindt er een boeddhistische gebedsceremonie plaats die je kunt bijwonen.

Je daalt af naar Phunki Tenga en vervolgt via een fraai pad hoog boven de Dudh Kosi-rivier, met onderweg een mooi uitzicht op het klooster van Tengboche. Terug in Namche Bazaar ben je weer een beetje in de bewoonde wereld. Neem de tijd om het thuisfront te mailen, souvenirs te kopen of te genieten van een stuk gebak in een van de bekende bakkerijen.

Het pad daalt steil af naar de Dudh Kosi-rivier, die je oversteekt via een hoge hangbrug. Je loopt naar Phakding, waar je op de heenweg ook verbleef. Onderweg merk je dat het klimaat weer wat warmer wordt naarmate je verder afdaalt.

Vandaag wachten je nog wat klimmetjes, een welkome afwisseling na alle afdalingen. Je passeert verschillende dorpjes en sluit af met een korte klim naar Lukla. Hier neem je afscheid van je dragers en gidsen, met als vrolijke afsluiter een wedstrijdje pool tussen Nederland en Nepal.

Een korte vlucht van zo’n dertig minuten brengt je terug naar Ramechhap, van waar je direct doorrijdt naar Kathmandu. Na de rust van de bergen is de chaos en het geluid van toeterende auto’s even wennen. Maar het is heerlijk bijkomen in het comfort van een hotelkamer met eigen douche en toilet, gelegen in de gezellige wijk Thamel. Hier kun je meteen op zoek naar de laatste souvenirs.

Onder leiding van een deskundige Nepalese gids ontdek je vandaag de belangrijkste bezienswaardigheden van Kathmandu en de omliggende vallei. De drie grootste steden, elk gebouwd rond een Durbar Square, bezitten een rijke schat aan hindoeïstische en boeddhistische kunst. Je bezoekt de Swayambhunath, een heilige plek voor boeddhisten met een grote witte stupa, kleurrijke vlaggetjes en vele apen, waardoor het ook wel de Monkey Temple heet. Ook stop je bij Pashupatinath, de heilige crematieplek voor hindoes, waar je vanaf de overkant van de rivier de ceremonies kunt aanschouwen.

Geniet van je laatste volle dag in Nepal. De Tibetaans-boeddhistische stupa Bodhnath is een van de belangrijkste centra van het Tibetaanse boeddhisme en de grootste stupa van het land, met de vorm van een reusachtige mandala. Rondom liggen tal van kloosters en religieuze plekken die je kunt bezichtigen. Koop de laatste souvenirs en doe nog een keer de sfeer van deze bijzondere stad op voordat je morgen naar huis vertrekt.

Na het ontbijt rijd je naar het vliegveld van Kathmandu voor je terugvlucht naar Amsterdam. Met een hoofd vol indrukken van de Himalaya en de kleurrijke Nepalese cultuur begint je thuisreis.