Grand Tour India en Nepal Superior

Je begint je avontuur met een comfortabele vlucht vanaf Amsterdam naar de Indiase hoofdstad Delhi, poort naar een reis vol contrasten en cultuur.

Bij aankomst word je opgehaald door je gids. Na een rustige ochtend om te acclimatiseren duik je in de middag de stad in. Oud Delhi is een en al beweging, met kleurrijke markten, smalle steegjes en tempels op elke hoek. Je rijdt langs het 17e-eeuwse Rode Fort en de imposante Jama Masjid, de grootste moskee van India, waar wel 20.000 gelovigen tegelijk kunnen bidden. Via het Ghandi-gedenkteken Raj Ghat en India Gate ervaar je het statige Nieuw Delhi. ’s Avonds is het rondom het levendige Connaught Place heerlijk uit eten.

Op zo’n drie uur rijden van Delhi ligt het Sariska Tiger Reserve, verscholen in de Aravali-heuvels van oostelijk Rajasthan. Ooit het koninklijke jachtgebied van de heersers van Alwar, tegenwoordig een beschermd tijgerreservaat waar ook luipaarden en wilde junglekatten leven. Het rotsachtige, grillige landschap maakt de kans op mooie wildwaarnemingen groot. Na aankomst kun je in alle rust genieten van deze bijzondere omgeving.

In de vroege ochtend, wanneer de kans op tijgers het grootst is, trek je er met een jeepsafari op uit om deze machtige dieren te spotten. Daarna reis je verder naar Jaipur, gebouwd uit roze zandsteen en daarom liefkozend de ‘Roze Stad’ genoemd. Het bruisende centrum overweldigt met kleurrijke gewaden, kamelenkarren, tempelolifanten, ontelbare riksja’s en bazaars vol sieraden. ’s Avonds beleef je de stad zoals de Indiërs dat graag doen: je bekijkt een echte Bollywoodfilm in de beroemde Rajmandir Cinema.

Vandaag bezoek je het wereldberoemde Amber Fort, dat majestueus in de heuvels ligt met een weids uitzicht over de vallei. Onderweg stop je voor foto’s bij het beroemde Paleis van de Winden en het schilderachtige Jal Mahal, midden in het water. Terug in de stad verken je het stadspaleis, een mooie mix van Rajasthani- en Mogol-architectuur, en het bijzondere observatorium Jantar Mantar. In de namiddag kun je snuffelen op de bazaars. ’s Avonds bezoek je het sfeervolle Chokhi Dhani, waar traditionele muziek en dans je vergezellen bij een authentiek Rajasthani Thali-diner.

Je zet koers richting Agra. Onderweg bezoek je Fatehpur Sikri, de ‘verlaten stad’, in de 16e eeuw gebouwd maar al snel verlaten door gebrek aan water. Wellicht de indrukwekkendste spookstad ter wereld. Aangekomen in Agra verken je het sprookjesachtige Agra Fort met zijn paleizen en tuinen. Bij zonsondergang bereik je het hoogtepunt: de Taj Mahal. In het gouden avondlicht toont dit witmarmeren wereldwonder zich op zijn mooist, een liefdesmonument dat Sjah Jahan uit liefde voor zijn overleden vrouw liet bouwen.

Met de trein reis je van Agra naar Jhansi, waar je transfer klaarstaat. Onderweg naar Khajuraho stop je in het historische Orchha, ooit de hoofdstad van de Bundela Rajputs. Tijdens een stadstour bewonder je onder meer het Raj Mahal, het Jahangir Mahal en de Laxmi Narayan-tempel. Het stadje ligt schilderachtig aan de rivier de Betwa en biedt een mooie inkijk in de geschiedenis van Centraal-India. Daarna reis je door naar Khajuraho, wereldberoemd om zijn tempels en verfijnde beeldhouwwerken uit de tijd van de Chandela-dynastie.

In de ochtend verken je de indrukwekkende tempels van Khajuraho, gebouwd tussen de 9e en 10e eeuw en op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Ze zijn wereldberoemd om hun erotische beeldhouwwerken uit de Kamasutra, onder meer in de Kandariya Mahadev-tempels. Van de oorspronkelijk meer dan tachtig tempels resteren er nog vijfentwintig, beschouwd als een van de ‘zeven wonderen’ van India. ’s Middags reis je naar Varanasi. Bij het vallen van de avond woon je op de ghats een fire puja bij: een ceremonie met vuur, wierook en gezang ter ere van de Ganges, de zon en Lord Shiva.

Vroeg in de ochtend vaar je bij zonsopgang langs de ghats van de Ganges, de heiligste rivier voor hindoes. Het is fascinerend om te zien hoe pelgrims hun ochtendrituelen voltrekken en zich onderdompelen om zich van zonden te reinigen. Na het ontbijt wandel je door de oude stad langs de Gouden Tempel, de Durga Tempel en de Hanuman Tempel. Later maak je een uitstapje naar Sarnath, waar Boeddha na zijn verlichting zijn eerste preek gaf. Je bezoekt de Dhamek Stupa en het Sarnath Museum, met de beroemde Ashoka-zuil.

Vroeg in de ochtend geniet je van een picknickontbijt onderweg, want de reis gaat per trein naar Gorakhpur. Daar staan een gids en chauffeur voor je klaar die je verder brengen naar Kushinagar, een klein dorpje omringd door dichte bossen. Dit is de plek waar Boeddha zijn aardse bestaan verliet voor de hemelse woonplaats, een serene halte vol spirituele betekenis.

Na het ontbijt reis je in vier tot vijf uur via een mooie route de grens over naar Nepal. Je bestemming is het rustige dorpje Lumbini, ingebed in weelderige natuur aan de Terai-vlaktes in het zuiden van het land. Deze UNESCO-werelderfgoedlocatie is de geboorteplaats van Siddharta Gautama Boeddha, de stichter van het boeddhisme, en daarmee een van de belangrijkste pelgrimsoorden ter wereld. Onder de bezienswaardigheden valt de historische Sacred Garden.

’s Ochtends bezoek je de Lumbini Garden, geboorteplaats van Boeddha, met de Ashoka-zuil, de Maya Devi-tempel, de heilige tuinen en de Pushkarni-vijver. Daarna reis je via het pittoreske platteland naar het tropische Chitwan National Park, het bekendste natuurreservaat van Nepal en leefgebied van de zeldzame Indiase neushoorn. De afwisselende natuur is adembenemend mooi. Na de lunch bezoek je per ossenkar een traditioneel Tharu-dorp en maak je kennis met het landelijke leven. ’s Avonds geniet je van een diner, gevolgd door een sfeervolle Tharu-dansvoorstelling.

Nog voor het licht wordt, begin je aan je jungle-avontuur. Per kano vaar je in alle stilte over de Rapti-rivier, waar dieren aan de oevers komen drinken. Vervolgens maak je onder begeleiding van een gespecialiseerde gids een wandeltocht van drie tot vier uur door de jungle. Na de lunch trek je per jeep het park verder in, waar je met wat geluk luipaarden, beren of zelfs de Bengaalse tijger kunt spotten. De middag is vrij: in de Rapti-rivier worden dagelijks olifanten gewassen en je bent welkom om mee te boenen.

Vandaag reis je richting de Himalaya naar Pokhara, over een spectaculaire route met panoramische vergezichten, bergpassen en watervallen. In dit liefelijke plaatsje aan het spiegelende Phewa-meer wordt meteen duidelijk waarom Pokhara zo geliefd is: vanuit de subtropische vallei rijzen de bergen aan de noordkant vrijwel kaarsrecht op tot enkele van de hoogste toppen ter wereld. ’s Avonds wandel je door de gezellige straatjes of geniet je op een terrasje van de ontspannen sfeer.

Je wordt wakker met een weids uitzicht op de besneeuwde toppen van het Annapurna-massief. De chauffeur brengt je naar Sarangkot, waar een indrukwekkend panorama over de Himalaya op je wacht. Bij helder weer zie je onder meer Annapurna II, Dhaulagiri en de karakteristieke, piramidevormige Machhapuchhre, ook wel Fishtail Mountain genoemd. ’s Middags verken je tijdens een stadstour meer van Pokhara.

Vroeg op pad maak je na het ontbijt een tocht naar de Stupa van de Vrede. Een boottocht brengt je naar de overkant van het meer, waarna je omringd door imposante bergtoppen naar de stupa loopt. De frisse lucht en het weergaloze uitzicht maken deze wandeling bijzonder. De rest van de dag is vrij: je kunt fietsen rond het meer, roeien of prachtige wandelingen maken. Vlakbij ligt een fraaie Tibetaanse tempel, opgericht door gevluchte monniken, die je desgewenst kunt bezoeken.

Na het ontbijt reis je door naar Bandipur, waar de tijd stil lijkt te staan en je je zomaar in de middeleeuwen waant. Naast het weidse uitzicht over de centrale Himalaya en de Marshyangdi-vallei kun je hier eindeloos wandelen. Bij aankomst verken je het dorp te voet en bezoek je de nabijgelegen Newari-grotten, bekend om hun lange tunnelstelsels.

Op weg naar Kathmandu maak je een bijzondere stop: per kabelbaan bezoek je de hooggelegen Manakamana-tempel in Kurintar, waar diepgewortelde wensen in vervulling zouden gaan. Na een hobbelige rit bereik je de Kathmandu-vallei. De hoofdstad ademt een middeleeuwse sfeer, met een wirwar van straatjes, heilige koeien, oude huizen en pleintjes vol tempels waar gelovigen hun gebeden chanten. Overal vind je winkeltjes met ambachtelijke voorwerpen en gezellige restaurantjes met dakterrassen om van de exotische sfeer te genieten.

Je stadstour begint op het fotogenieke Durbar Square, een indrukwekkend plein vol tempels en paleizen met een unieke sfeer. In de middag bezoek je de museumstad Patan, van Kathmandu gescheiden door de heilige Bagmati-rivier. Dit koninklijke stadje staat bekend om zijn kunstzinnige schilders, waar je vast een mooi souvenir vindt. Vandaag geniet je van een lokale momo-lunch. De rest van de dag is vrij te besteden.

Vandaag bezoek je Pashupatinath, het belangrijkste heiligdom van Nepal, gewijd aan de hindoegod Shiva. De tempel ligt aan de Bagmati-rivier en wordt omringd door pagodes, kloosters en heilige mannen, de sadhu’s, met hun as bedekte gezichten en woeste haren. In de middag verken je Bhaktapur, een van de best bewaarde historische steden van de vallei, beroemd om haar middeleeuwse architectuur, sfeervolle pleinen en traditionele ambachten. ’s Avonds kun je nog even nagenieten op een dakterras of uit eten in de gezellige wijk Thamel.

Na het ontbijt word je naar de luchthaven gebracht voor je vlucht naar Delhi, waar je nog een laatste avond op Indiase bodem doorbrengt voor de terugreis.

’s Nachts vertrek je vanuit Delhi voor je terugvlucht naar Amsterdam. Zo komt er een einde aan een bijzondere reis door twee onvergetelijke landen, vol tempels, bergtoppen en kleurrijke ontmoetingen.