Groepsrondreis Noord-India Hoogtepunten

Je reis begint met de vlucht vanuit Amsterdam naar Delhi. Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht, waar je kunt bijkomen van de reis en je eerste nacht in India doorbrengt.

De bruisende metropool Delhi zorgt meteen voor een onvergetelijke kennismaking met India. Heilige koeien op straat, geurende theestalletjes en toeterende riksja’s: alle typische elementen zijn aanwezig. Tijdens een stadstour rijd je langs het imposante Rode Fort en bezoek je de Jama Masjid, waarvan de minaretten hoog boven de stad uitrijzen. Ook de gouden Gurudwara Bangla Sahib, een levendig Sikh-heiligdom, staat op het programma. Overal zie je mannen met kleurrijke tulbanden en vrouwen in felle sari’s.

Na een rit van zo’n vijf uur bereik je Jaipur, de ‘roze stad’ met haar gebouwen van roze zandsteen. De rijk versierde Hawa Mahal, het Paleis der Winden, domineert de hoofdstraat. Achter de fraaie raampjes volgden haremvrouwen ooit ongezien het straatleven. Vlakbij ligt een verrassend modern ogend observatorium van meer dan drie eeuwen oud. De volgende dag bezoek je het indrukwekkende Amber Fort net buiten de stad, gelegen op een heuvelrug met weids uitzicht over een meer. De middag heb je vrij om Jaipur op eigen tempo te ontdekken.

Je reist naar het Ranthambore National Park, bekend om zijn afwisselende landschap van dichte bossen, open vlaktes en grillige rotsformaties. Hier maak je grote kans om de wilde tijger te spotten. Tijdens een safari per canter ga je op zoek naar deze majestueuze dieren, maar ook luipaarden, sambaherten, gazellen, krokodillen en talloze vogelsoorten leven in het park. Een dag vol natuur en avontuur. Let op: mobiele telefoons zijn tijdens de safari niet toegestaan, foto- en videocamera’s wel.

Vroeg in de ochtend vertrek je richting Agra. Onderweg stop je bij de bijzondere trapput van Abhaneri, de grootste ter wereld, die eruitziet als een omgekeerde piramide. Daarna bezoek je Fatehpur Sikri, de verlaten hoofdstad van het Mogolrijk. Keizer Akbar liet deze stad bouwen om de geboorte van zijn zoon te vieren, maar door watergebrek moest het meesterwerk uiteindelijk worden verlaten. Een fascinerend kijkje in de rijke geschiedenis van India.

Vandaag sta je oog in oog met de wereldberoemde Taj Mahal, een van de zeven architectonische wereldwonderen. Sjah Jahan liet dit marmeren mausoleum bouwen na de dood van zijn geliefde Mumtaz; haar graf is bezet met ontelbare edelstenen. Bij zonsopgang en zonsondergang kleurt het witte marmer zachtroze, wat een sprookjesachtig beeld oplevert. Aansluitend bezoek je het Rode Fort van Agra, waar de sjah later door zijn eigen zoon gevangen werd gezet en de rest van zijn leven uitkeek op de Taj.

In ongeveer vier uur rijd je naar Lucknow, ooit het artistieke hart van Noord-India en de ‘Stad van de Nawabs’. Tijdens een stadstour bezoek je de Asifi Imambara, met ’s werelds grootste hal zonder pilaren, en de indrukwekkende Rumi Darwaza, oftewel de Turkse poort. Ook de Asfi-moskee en de hoogste kloktoren van Azië staan op het programma. Lucknow is beroemd om de verfijnde Awadhi-keuken; ’s avonds kun je optioneel een culinaire wandeling maken met een chef-kok, waarbij proeven centraal staat.

Per trein vervolg je je weg naar Varanasi, in een rit van vijf tot zes uur. Deze eeuwenoude bedevaartsplaats aan de Ganges geldt als de belangrijkste hindoe-pelgrimsstad van India. ’s Avonds ga je naar de oever van de rivier om getuige te zijn van de Ganga Aarti-ceremonie bij de Dasashwamedh Ghat. Priesters voeren dit spectaculaire ritueel op een gechoreografeerde manier uit, gericht op de heilige rivier. Een indrukwekkende ervaring die diep zal bijblijven.

Nog voor het ontbijt vaar je bij dageraad over de Ganges om het leven aan de heilige rivier te aanschouwen. Pelgrims verzamelen zich op de trappen en langs de ghats zie je de rituelen van baden en cremeren. Daarna rijd je naar de Benares Hindu University voor een bezoek aan de fraaie Durga Tempel en de Mother India Temple. In de middag bezoek je Sarnath, net buiten de stad, waar Boeddha voor het eerst zijn volgelingen toesprak. De ruïnes van stoepa’s en tempels zijn hier bijzonder de moeite waard.

Deze dag heb je vrij om Varanasi verder te ontdekken of even tot rust te komen. In de avond kun je optioneel een wandeling maken door de smalle steegjes van de Bengaalse wijk, waar Indiase klassieke muziek klinkt. Je passeert winkeltjes met handgemaakte instrumenten zoals de sitar, tabla en sarod. Tot slot bezoek je het huis van een lokale muzikant, waar je onder het genot van een kopje thee kennismaakt met de basisprincipes van deze rijke muziektraditie.

Als de tijd het toelaat, kun je ’s ochtends nog een laatste wandeling langs de rivier maken en de sfeer van Varanasi in je opnemen. In de loop van de middag of avond vlieg je naar Delhi, waar je bij de luchthaven de beschikking hebt over een dagkamer om even uit te rusten voordat je de terugreis aanvangt.

Met een schat aan herinneringen aan de kleuren, geuren en rituelen van Noord-India begin je aan je terugvlucht naar Amsterdam.