Ontspannen in Kerala

Je Kerala-avontuur begint in de kleurrijke kuststad Cochin, tegenwoordig ook Kochi genoemd. Als grootste stad van de deelstaat is het van oudsher een belangrijke havenplaats voor de handel in goud, textiel en vis. Na aankomst word je opgehaald van de luchthaven en gebracht naar je sfeervolle koloniale hotel in het oude stadsdeel Fort Kochi. Neem de tijd om te acclimatiseren en de rustige atmosfeer van deze bijzondere stad in je op te nemen.

Vandaag ontdek je het koloniale karakter van Cochin, met invloeden uit heel Europa en Azië. Vanuit een traditionele riksja glijd je door drukke straten en smalle steegjes, terwijl je gids vertelt over de rijke geschiedenis. Je bezoekt onder meer het Mattancherry Palace, de Joodse Synagoge, de eeuwenoude Sint Franciskuskerk en kleurrijke specerijenmarkten. Bewonder ook de befaamde Chinese visnetten langs de kust. Tegen zonsondergang wandel je tussen Indiase gezinnen langs de waterkant, om de dag af te sluiten in een van de gezellige restaurants.

Je laat de kust achter je en reist landinwaarts naar de heuvels van Munnar. Onderweg rijdt je chauffeur door mistige valleien en langs een golvend groen landschap. Deze rit geldt als een van de mooiste van India, dus leun achterover en geniet van het uitzicht. Je verblijft in een rustig hotel in een vallei net buiten het stadje. De rest van de dag is vrij: ontspan met het weidse panorama voor ogen of maak een wandeling door de omgeving.

Munnar staat bekend als de grootste theeteeltregio van Zuid-India, en dat merk je volop. Tussen de eindeloze theevelden liggen fraaie wandelroutes met verrassende uitzichten. Je bezoekt het theemuseum, waar je meer leert over het proces van blad tot kopje. Uiteraard proef je verschillende theemelanges, zodat je met een compleet nieuwe waardering voor een simpele kop thee vertrekt. Een dag die draait om smaak, rust en groen zover je kijkt.

Verder trek je door het schilderachtige heuvellandschap van Kerala, richting Thekkady. Dit wordt je uitvalsbasis voor twee nachten om het Periyar National Park te verkennen. In dit uitgestrekte reservaat leven herten, Indiase bizons, wilde zwijnen, langoerapen en talloze vogels en reptielen. Het park is vooral geliefd om zijn wilde olifanten, en ook tijgers vinden hier hun leefgebied, al is het bijzonder als je er een ziet. Je middag blijft vrij om op je gemak aan te komen.

De zon komt net op wanneer je wordt opgehaald voor een tocht naar Periyar National Park. Samen met een gids wandel je zo’n drie uur door het glooiende landschap, op zoek naar de vele dieren die hier leven. Met wat geluk spot je het hoogtepunt van Periyar: de wilde olifanten. Later maak je kennis met de pittige keuken van Kerala tijdens een kookworkshop bij een lokaal restaurant. De chef laat je zien hoe je een traditioneel gerecht bereidt en welke kruiden hij gebruikt. Daarna schuif je aan voor het diner.

Je reist vanuit Periyar naar Alleppey, waar je rond het middaguur aan boord stapt van een authentieke houseboat. Deze omgebouwde rijstboot is de ideale manier om het waterwegenparadijs van de backwaters te beleven. Langs de oevers wuiven palmen en zwaaien mensen die op de rijstvelden werken. In een rustig tempo vaar je door de smalle kanalen en onderweg leg je aan bij een paar dorpjes. Je slaapt aan boord aan de oever van een sfeervol meer, waar je eigen kok alle maaltijden verzorgt.

Nadat je de binnenwateren vanaf het water hebt ervaren, verdiep je je nu in het leven op het land. Je stapt van de houseboat en reist de korte afstand naar een comfortabele homestay bij Alleppey, waar je de komende twee nachten verblijft. Dit familiepand ligt verscholen in weelderige tuinen die uitlopen op de beroemde backwaters. Hier proef je pas echt de rust en gastvrijheid van het Keralaanse platteland.

Vandaag draait alles om ontspannen op je eigen tempo. Doezel weg in een hangmat of pak een boek in de tuinen. Voel je je actiever, dan verken je de omgeving per fiets, die de accommodatie kosteloos beschikbaar stelt. Wie wil, kan meedoen aan een kookdemonstratie, een ochtendyogasessie, een Ayurvedische massage of een poging wagen om te vissen in de rivier vlakbij. ’s Avonds geniet je van traditionele gerechten in de openluchteetruimte, bereid met kruiden uit de eigen tuinen.

Na een laatste huisgemaakt ontbijt rijdt je chauffeur je langs de kust naar Marari, de afsluitende bestemming van je Kerala-reis. Dit vriendelijke vissersdorpje wordt omzoomd door palmbomen en grenst aan een idyllisch en rustig strand. Het is de perfecte plek om je reis door India rustig te laten uitklinken. Leun achterover, luister naar de branding en laat het langzame ritme van het kustleven je meevoeren.

Twee dagen puur genieten liggen voor je. Schommel in een hangmat, neem een verfrissende duik in het zwembad of luier heerlijk op het strand. Niets hoeft, alles mag. Zo geef je je Kerala-avontuur een ontspannen einde onder de palmen aan de kust.

Op je laatste dag brengt een chauffeur je vanaf Marari Beach naar de internationale luchthaven van Cochin, op ongeveer een uur rijden. Aan het einde van de dag land je weer in Europa, met een koffer vol herinneringen aan de rust, natuur en gastvrijheid van Kerala.